Expansion of business range and prudent risk taking. Specht et Gonzebat in Lyon in the early eighteenth century Magnus Ressel FernUniversität Hagen, Germany This is a section of Gestione del rischio, insolvenza e bancarotta nel mondo premoderno (secc. XIII-XVIII) / Risk management, insolvency, and bankruptcy in the pre-modern world (13th-18th centuries)(DOI: 10.36253/979-12-215-0963-2) by Angela Orlandi Firenze University Press Florence 2026 https://doi.org/10.36253/979-12-215-0963-2.26

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This article explores the rise and fall of the Swiss-German trading firm Specht & Gonzenbach in early 18th-century Lyon. It examines how the company strategically expanded its operations, connecting markets from Germany and Italy to the Levant and the Atlantic. Drawing on theories of risk and business from the fields of sociology and business history, the study highlights how reflected decision-making within a strong network-structure shaped the firm’s trajectory. By reconstructing its modus operandi, the article demonstrates how Specht & Gonzenbach embodied a form of rational, calculated risk-taking that promoted the expansion of early modern trade. Its failure due to quarantine measures, paradoxically, confirms the firm’s historical significance as a pioneer of global commerce.

 Early Modern Commerce; Risk and Danger; Transregional Trade; Lyon in the 18th century; Resilience

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