The book delineates the emergence of a unitary state from the bedrock of a nation formed over centuries. It retraces the major advances in the integration between the state and civil society achieved in the first fifty years after unification, and the disastrous consequences wrought by the First World War and by Fascism. It underscores the way in which the post-war democratic revival rewound the virtuous process of construction of a state capable of expressing the Italian "plural nation". Despite this, it also stresses the way in which the ethical deterioration and the corruption of the political and administrative class that came to a head during the last twenty years of the twentieth century have again brought to the fore the problem of the construction of shared institutions.

Il testo delinea il percorso dello Stato unitario che nasce sulla base di una nazione formata in un processo secolare. Ricostruisce i grandi avanzamenti nell'integrazione fra Stato e società civile realizzati nel primo cinquantennio unitario e le conseguenze nefaste provocate dal conflitto mondiale e dal fascismo. Sottolinea come la ripresa democratica del dopoguerra abbia riavviato il processo virtuoso di costruzione di uno Stato in grado di esprimere la "nazione plurale" italiana. Tuttavia, mette in evidenza come il deterioramento etico e la corruzione del ceto politico e amministrativo, esplosi nell'ultimo ventennio del XX secolo, ripropongano il problema della costruzione di istituzioni condivise.