The Italian cities of the last centuries of the Middle Ages still saw, alongside a progressive stiffening of social hierarchies, the economic and social rise of individuals belonging to the 'middle class’: ‘homines novi’ that, without resorting to family ties and often refusing the association model of corporations, managed to build fortune and dignity thanks to trade, entrepreneurship, land exploitation, neighbourhood and parish solidarity and to the management of assistance. Emblematic of these paths of succeeding is the figure of an economic operator native of the countryside, Donato Ferrario da Pantigliate, founder in 1429 in Milan of a devotional and welfare institution, the School of the Divinity. He is a character whose social, economic and spiritual behaviours are reconstructed here against the Milanese urban context of the first half of the fifteenth century.

Le città italiane degli ultimi secoli del Medioevo videro ancora, accanto a un progressivo irrigidirsi delle gerarchie sociali, l'ascesa economica e sociale di individui appartenenti al 'ceto medio': homines novi che, senza ricorrere a legami di casata e spesso rifiutando il modello associazionistico delle corporazioni, riuscirono a costruirsi fortuna e dignità grazie al commercio, all'imprenditoria, allo sfruttamento della terra, alle solidarietà di quartiere e di parrocchia, alla gestione dell'assistenza. Emblematica di questi percorsi di affermazione è la figura di un operatore economico originario del contado, Donato Ferrario da Pantigliate, fondatore nel 1429 a Milano di un ente devozionale e assistenziale, la Scuola della Divinità, personaggio del quale si vanno qui a ricostruire i comportamenti sociali, economici e spirituali inserendoli nel contesto urbano milanese della prima metà del Quattrocento.