This study focuses on the main evolutionary dynamics which affected the Italian local employment systems (SLL) between 2001 and 2010, while examining their main economic and socio-demographic characteristics. The goal is to understand whether the reality of small and medium-sized manufacturing companies and their districts is truly heading towards an 'epochal decline', with a hierarchy of competitive advantages being established by urban contexts rather than by district or peripheral ones. Therefore, if the territory is still the protagonist of the events of local economies, and not a mere recipient, it makes sense to promote a territory-study perspective while dealing with the themes of economy and development in its multiple dimensions.

Questo studio si concentra sulle principali dinamiche evolutive che hanno interessato i sistemi locali del lavoro (SLL) italiani, fra 2001 e 2010, esaminandone i principali caratteri economici e socio demografici. L’obiettivo è capire se la realtà delle piccole e medie imprese manifatturiere e dei loro distretti sia avviata davvero a un ‘tramonto epocale’, con l’instaurarsi di una gerarchia dei vantaggi competitivi apportati dai contesti urbani rispetto a quelli distrettuali o comunque periferici. Dunque, se il territorio sia ancora protagonista delle vicende delle economie locali, lungi dall’essere un mero recipiente, ed abbia senso promuovere una prospettiva territorialista nell’affrontare i temi dell’economia e dello sviluppo nelle sue molteplici dimensioni.