In Italy, the problem of involuntary unemployment, although known to the working classes and public authorities at least since the age of the Risorgimento, only became the subject of specific attention at the end of the nineteenth century. It is only at that time that a political and economic debate arises on the lack of work and on the means to contrast it, on the scenario of the end-of-century depression and simultaneously to the development of the workers and peasants movements. Those years saw the foundations for the experimentation of a pioneering statistical measurement of the phenomenon, which, however, would only come to light during the Giolittian age, in a political context more open to the demands of work. This research reconstructs for the first time the “focus” of a typical problem of capitalism, which also proves itself of great interest central also in the contemporary debate.

In Italia il problema della disoccupazione involontaria, seppure noto alle classi lavoratrici e alle autorità pubbliche almeno sin dall’età del Risorgimento, diviene oggetto di specifica attenzione soltanto alla fine dell’Ottocento. È solo allora che, sullo scenario della depressione di fine secolo e in concomitanza con lo sviluppo del movimento operaio e contadino, prende avvio un dibattito politico ed economico sulla mancanza di lavoro e sui mezzi per contrastarla. Nascono in quegli anni le basi per la sperimentazione di una pionieristica misurazione statistica del fenomeno, la quale, tuttavia, vedrà la luce soltanto nel corso dell’età giolittiana, in un contesto politico più aperto alle istanze del lavoro. Questa ricerca ricostruisce per la prima volta la ‘messa a fuoco’ di un problema tipico del capitalismo, centrale anche nel dibattito contemporaneo.