Il lavoro come aretè di Esiodo

1. Incerte e frammentarie sono le notizie sulla vita di Esiodo e quelle certe sono tratte direttamente dalle sue opere. Nasce verso la metà dell’VIII secolo a.C. ad Ascra, a sud dell’Elicone, in Beozia, un villaggio che egli descrive come «brutto d’inverno, penoso d’estate, favorevole mai». Il padre era un commerciante che proveniva dalla città eolica di Cuma spinto da avverse vicende a trasferirsi ad Ascra. Alla morte del padre una disputa sull’eredità lo contrappone al fratello Perse che sopraffece Esiodo attraverso la corruzione dei signori della contrada. Un episodio che influenzò significativamente la vita di Esiodo come attesta il poema Le opere e i giorni, in gran parte scritto rivolgendosi direttamente al fratello. Esiodo fu anche un aedo e non solo un piccolo coltivatore e allevatore autonomo. Il corpus esiodeo, trasmesso dalla tradizione medievale bizantina, ci ha consegnato tre principali opere in buono stato: la Teogonia, Le opere e i giorni, lo Scudo seguite dal Catalogo delle donne. Ma appare certo che Esiodo abbia scritto altre opere oramai perdute. Appartengono sicuramente ad Esiodo la Teogonia, Le opere e i giorni e parti del Catalogo. Nel presente articolo ci soffermeremo esclusivamente sulle Opere e i giorni, l’opera più importante e nota di Esiodo, che egli dedica al lavoro raccontato a partire dalla propria esperienza di contadino.

2. Le opere e i giorni ha come oggetto il lavoro agricolo e rappresentano la prima compiuta autocoscienza del lavoro (manuale) della cultura ufficiale della nostra civiltà. Siccome però è impossibile scrivere un poema senza interrompere in qualche misura l’attività lavorativa, Le opere e i giorni rappresenta anche il primo caso, forse il più illustre della nostra storia, di un ozio letterario liberamente scelto che racconta, in un’unità di lavoro manuale e lavoro intellettuale, l’oggetto del proprio ozio, cioè il lavoro svolto dal poeta, da cui l’autore si distacca per scrivere il poema. Per tutti questi motivi è difficile sottovalutare l’importanza di Esiodo, la cui idea di lavoro si ritrova alla base della nostra cultura.

Che cosa caratterizza questa idea? che, rileviamolo subito, è presentata da un lavoratore libero e proprietario dei mezzi di produzione, non sottoposto ad altri, cioè autonomo nella organizzazione e nelle finalità della sua produzione. In sintesi, il fatto che il lavoro, che non per scelta degli uomini è un’attività necessaria, è comunque un’attività che può essere liberamente scelta, in nome del benessere materiale e spirituale del lavoratore, in accordo con la Giustizia universale e finalizzata alla realizzazione della vita eccellente. Il lavoro non è un’invenzione umana, ma interamente umane sono la motivazione a svolgerlo e la forma del rapporto che ciascuno può intrattenere con esso, una forma basata sulla conoscenza delle condizioni e dei mezzi per svolgerla, nonché del valore dei risultati. In questo senso il lavoro agricolo presentato da Esiodo è un’attività che garantisce la sicurezza e il benessere materiali e, insieme, comportare una formazione umana, morale e culturale, che può arrivare, come nel caso dell’autore del poema, alla consapevolezza culturale del proprio lavoro tradotto in poesia.

Letterariamente Le opere e i giorni è una teologia del lavoro, una teologia che anticipa di circa due secoli quella della Genesi, che nella nostra cultura avrà un peso evidentemente maggiore. In questo senso, la concezione del lavoro di Esiodo rimane, per così dire, schiacciata tra la Bibbia e l’idea del lavoro intellettuale, contrapposto a quello manuale, di Aristotele. Per cui alla fine Esiodo, sempre citato ed elogiato, risulta un caso isolato, e la sua idea di lavoro di piccolo coltivatore autonomo, rimane espressione di valori agricoli che saranno sempre presenti nella cultura antica, ma senza rappresentare un paradigma su cui costruire le forme di vita culturalmente più ricercate.

3. Le opere e i giorni è suddiviso, dopo il proemio, in due parti principali, una teologica e gnomica fino al v. 382 e una seconda, dedicata al lavoro dei campi, dal v. 383 alla fine del poema. Nell’introduzione a Esiodo. Tutte le opere e i frammenti, Cesare Cassanmagnago (2009, 42-5) suddivide gli 828 versi dell’opera in quindici sotto parti: proemio (1-10); le due Erides (11-26); la lite con Perse (27-41); la vicenda di Prometeo e Pandora (42-105); il mito delle cinque età (106-201); l’apologo dell’usignolo e dello sparviero (202-12); giustizia e tracotanza (213-47); invettiva contro i re (248-73); la legge che Zeus impose all’uomo (247-85); ammonimento a Perse (286-98); l’imperativo del lavoro (299-382); il calendario agricolo (383-617); la navigazione e il commercio (618-89); consigli pratici (695-764); i giorni fausti e infausti per i lavori (764-828).

Per capire quale sia l’idea di lavoro di Esiodo sono necessarie entrambi le parti anche se la prima contiene gli elementi culturali essenziali di tale concezione, mentre la seconda è utile soprattutto per comprendere gli aspetti tecnici del mestiere ed il lato di unità, insieme armonica e conflittuale, che il lavoro dei campi intrattiene con la natura, aspetti interessanti, ma su cui non ci soffermeremo. L’elemento culturale fondamentale è l’idea, come già ricordato, della necessità del lavoro, che nelle pagine del poema diviene un’attività liberamente, scelta ai fini della costruzione di una esistenza materialmente sicura e moralmente giusta. La tesi è elaborata sul filo della polemica col fratello Perse, prototipo della persona che anziché lavorare deruba i frutti del lavoro altrui, ma che per questo si pone in linea di opposizione alla Giustizia di Zeus e alla moralità umana che il poema intende contribuire a costruire.

L’uomo non ha scelto la necessità del lavoro, la quale è la conseguenza, a) di una decisione di Zeus, precisamente di una disputa tra gli dei, in particolare tra Zeus e Prometeo, a causa della quale i mezzi per vivere (bion) sono il risultato di una faticosa attività: «Il fatto è che gli dèi hanno nascosto agli uomini i mezzi di vita (bion) […] Zeus li nascose, in collera nell’animo suo, perché lo ingannò Prometeo […] perciò agli uomini tramò penose angustie e nascose il fuoco»1; b) la necessità del lavoro non è solo il risultato del conflitto meta-umano tra gli dèi, ma è anche causata da un motivo interamente umano, la «tracotanza» (hybris), che segna e spiega la decadenza della storia umana, determinando, dopo l’abbandono dell’età dell’«oro», il trapasso cruciale dall’età d’«argento» a quella di «bronzo» e poi – dopo l’età intermedia degli «eroi» – all’età del «ferro»:

D’oro primamente la stirpe degli uomini mortali fecero gli immortali […] Come dèi vivevano, il cuore sgombro da pena, distanti ed esenti da fatica e pianto […] ogni cosa buona essi avevano, e frutti produceva la terra ricca di biade spontaneamente […] benevoli e pacifici vivevano dei loro lavori (erga) tra molti beni, ricchi di greggi, cari agli dèi felici […] Volesse il cielo che io non vivessi nella quinta stirpe […] Ora infatti è la stirpe di ferro, né mai di giorno né di notte smetteranno da fatica e dolore di venir consumati […] Gente per cui il diritto sarà la forza delle mani […] e la tracotanza fatta uomo apprezzeranno; la giustizia sarà nelle mani e il pudore non esisterà […] la competitività invidiosa tutti quanti i poveri umani, col suo sguardo sinistro, accompagnerà […] al male non ci sarà riparo (Esiodo, Le opere e i giorni, 109-201).

Il lavoro, quindi, essendo presente anche nell’età dell’oro, non è stato inventato da Zeus o dalla «tracotanza», ma l’uno e l’altra lo hanno trasformato da una attività svolta da uomini «esenti da fatica» che vivevano «pacifici», tra «molti beni, ricchi di greggi» e «felici», nell’attività necessaria che conosciamo, svolta nel contesto in cui «al male non ci sarà riparo». La frattura quindi non è tra non lavoro e lavoro (necessario), ma tra lavoro svolto in pace e felicità e lavoro svolto in «competitività invidiosa» e senza rispetto della giustizia, cioè in uno stato di «tracotanza». In questo senso Zeus e la stoltizia umana hanno ugualmente concorso alla trasformazione del lavoro. Ma il discorso non finisce qui.

Zeus, e la tracotanza «fatta uomo» hanno creato questo contesto apparentemente senza uscita, ma il lavoro necessario, trasformato insieme al mondo, non è soltanto un risultato negativo di questa tragedia, cosmica ed umana insieme, esso è anche l’occasione di un possibile riscatto. Inserito nel mondo del «male», trasformato, da questo stesso «male», da attività felice in fatica indispensabile per vivere, esso, in un rovesciamento dialettico, può essere anche lo strumento della «prosperità» (aretè) umana, cioè della relativa uscita da questo «male». A questo fine esso ha bisogno, prima di tutto, che Zeus faccia rispettare la Giustizia (dike): «Zeus, porgimi orecchio, guarda, ascolta, dirigi secondo giustizia le leggi, tu; io, per parte mia, comunicherò a Perse cose vere» (Esiodo, Le opere e i giorni, 9-10), cioè scriverò Le opere e i giorni. Ed è una certa idea di lavoro a dare a Esiodo la forza di rivolgersi direttamente a Zeus – la stessa forza che, come Esiodo racconta all’inizio della Teogonia, le «Muse eliconie», cioè una energia divina, strappandolo dal suo lavoro in nome dell’ozio (il «bel canto» a cui lo «ammaestrarono») che gli hanno donato perché scrivesse (Esiodo, Teogonia, 22).

4. Ed è in questo straordinario gioco teologico che si annuncia l’idea di lavoro di Esiodo, la quale sorregge interamente il suo appello alla divinità. Perché il lavoro, sia attraverso l’attività, sia attraverso i risultati, determina il tipo di vita in cui la Giustizia può esistere e che la Giustizia appare indispensabile perché possa esistere. Purché le persone non seguano l’esempio di Perse, ma che vogliano lavorare, e lo facciano prima di tutto per la propria esistenza, perché la vita migliore di ciascuno dipende prima di tutto dalla propria capacità di lavorare.

Il lavoro – anche sotto la spinta della buona «invidia» che «l’indolente sveglia ugualmente all’azione» (Esiodo, Le opere e i giorni, 20) – produce aretè, cioè un’eccellenza materiale («prosperità») che è anche spirituale, secondo una visione molto realistica della vita in cui solo la sicurezza economica permette ogni altra soddisfazione. Ma anche con la consapevolezza che è impossibile aprirsi al lavoro se non si è un «uomo giusto», se non ci si rifiuta di «divorarsi reciprocamente» come gli animali e di sopraffare gli altri con la «violenza». Al punto che per Esiodo Giustizia e lavoro sembrano implicarsi necessariamente: che solo l’uomo giusto può aspirare a costruirsi, col «sudore», una vita virtuosa («operando, molto più caro agli dèi immortali sarai, come ai mortali») (Esiodo, Le opere e i giorni, 309), e che solo la giustizia universale di Zeus può garantire a chi lavora la possibilità di costruirsi la vita che il lavoro gli permette di realizzare. In questo senso Esiodo rivolge al fratello, intendendo parlare a tutti coloro che si comportano come Prese:

O Perse, tu tutto questo mettiti bene in testa, e dunque ascolta la giustizia, dimentica la violenza […] a costui Zeus dalla vasta voce concede prosperità (aretè) […] Tu dunque […] orsù lavora, Perse […] La fame infatti è certo, in ogni caso, compagna dell’uomo inoperoso […] Nessun lavoro è biasimevole, l’inoperosità è biasimevole; se lavori, presto l’ozioso ti invidierà perché diventi ricco; e alla ricchezza s’accompagnano virtù (aretè) e fama […] Vergogna non buona accompagna il bisognoso […] la vergogna si collega alla povertà, l’audacia alla prosperità. La ricchezza non è da rapinare […] Se alla ricchezza il tuo cuore aspira nel petto, agisci in tal modo e accumula lavoro su lavoro (Esiodo, Le opere e i giorni, 274-382).

Laddove occorre rilevare che l’uso di Esiodo di un termine cruciale come aretè, che rimanda a contenuti sia morali (virtù), sia materiali (prosperità), – che giustamente il traduttore traduce talvolta in un senso e talvolta in un altro, sottolineando il lato materiale oppure spirituale del significato dello stesso lemma a seconda del contesto -, contribuisce a sottolineare che per il poeta il senso del lavoro non si identifica con il fine della produzione, ma che dipende dal modo in cui la persona vive tale produzione. In altre parole, l’ambiguità semantica, necessaria in mancanza di termini distinti e più precisi, indica chiaramente che per Esiodo il fine del lavoro non è la ricchezza, ma il benessere morale della persona, a cui naturalmente la sicurezza economica è indispensabile. La ricchezza è un mezzo non il fine del lavoro: «la ricchezza è la vita per i miseri mortali» (Esiodo, Le opere e i giorni, 686). L’autocoscienza iniziale del lavoro si presenta dunque nella nostra cultura come idea di un’attività complessa, non ridotta agli aspetti economici, ma con questi intrecciata al fine della costruzione di una vita equilibrata e moralmente sana. In questo intreccio di elementi materiali, psicologici e culturali (sicurezza, giustizia, fama ecc.), Esiodo rappresenta l’incarnazione dei suoi concetti: egli è un contadino economicamente benestante e un poeta, un poeta che senza quella sicurezza economica non avrebbe potuto essere tale. Notando che in entrambi i casi, come lavoratore agricolo e come poeta, la sua vita rimane all’insegna dell’attività perché in Esiodo l’«inoperosità» (aergin) è il male. Ed il lavoro insieme all’ozio appaiono essere le attività essenziali su cui costruire l’esistenza di ciascuno.

Un esempio di come la ricchezza non sia il fine, ma il mezzo per ricercare la sicurezza necessaria contro il «male» determinato dagli uomini e dalla natura sono i vv. 582-96, in cui il Esiodo elogia il benessere del riposo in cui si consumano, in compagnia, con soddisfazione e in un rapporto pacificato con la natura, i prodotti del proprio lavoro:

Quando il cardo è in fiore e la rumorosa cicala su un albero seduta spande il suo stridulo canto […], allora molto grasse le capre e il vino ottimo, le donne ardentissime, gli uomini debolissimi si fanno […] Allora sì ci fosse l’ombra di una roccia e vino di Biblo e una focaccia morbida di latte e farina […] e la carne di una vacca […] e di capretti di prima figliata; e bevici sopra vino scintillante, seduto all’ombra, il cuore sazio di cibo col viso rivolto al soffio favorevole di Zefiro: attingendo da una fonte perenne e corrente e che niente ha intorpidito, versa tre parti di acqua e aggiungi una quarta di vino.

Occorre infine ricordare di nuovo, come la seconda parte dell’opera contenga le notizie metereologiche e la descrizione degli attrezzi necessari per il successo del lavoro agricolo, in molti casi con precisi consigli di come costruire gli attrezzi e di come sfruttare il trascorrere delle stagioni. Insomma un quadro di precise conoscenze finalizzate alla trasformazione ed allo sfruttamento della natura che dimostrano come il lavoro di cui parla Esiodo sia un’attività fondata su di un solido sapere ed una esperienza personali: in altre parole Le opere e i giorni rappresenta anche la trasmissione di un mestiere al fine di lavorare bene.

5. A me sembra che il poema, Le opere e i giorni, vada letto a partire dall’inusuale proemio in cui Esiodo, nei versi 9-10 che abbiamo riportato, si rivolge perentoriamente a Zeus perché instauri nel mondo la legge della Giustizia, mentre il poeta da parte sua racconterà «cose vere», nel suo rapporto letterario con Perse. Ma queste «cose vere» sono essenzialmente la verità del lavoro. Quindi la richiesta a Zeus si basa su di uno scambio tra Giustizia e lavoro. Lo svolgimento del poema chiarirà questo patto, nel senso che il lavoro richiede la Giustizia, sia perché solo un uomo giusto può lavorare bene, sia perché solo se c’è giustizia il lavoro può produrre tutti i suoi effetti. L’ingiustizia annichila il valore del lavoro. Questa è la verità che Esiodo narra al fratello e quindi anche a Zeus. Il quale, evidentemente, anche per ciò che il poema racconta, se ha determinato o non impedito che il lavoro si affermasse come necessità, niente ha fatto perché si realizzassero le giuste condizioni di lavoro. In ogni caso l’umanità rappresentata da Esiodo pone la questione della Giustizia come la principale conseguenza dell’idea di lavoro che il poema illustra. Un’idea a cui, evidentemente, per Esiodo non corrispondono le condizioni culturale e sociali di cui invece ha bisogno. Infatti è impossibile lavorare in condizioni di sopraffazione e violenza, le quali possono annullare i risultati del lavoro di una vita. La Giustizia invece, come legge e coscienza di ciascuno, determina le condizioni che il lavoro dell’età di Esiodo richiede; le quali sono assai diverse da quelle di altri tempi, ad esempio di quelli di Omero in cui, invece, la rapina e l’esproprio violento attuati dagli eroi fanno parte dei valori difesi, tempi nei cui confronti l’autocoscienza del lavoro di Esiodo pone una frattura (cfr. Finley 2014).

Cassanmagnago, C. 2009. Introduzione a Esiodo, Tutte le opere e i frammenti. Con la prima traduzione degli scolii. Milano: Bompiani.

Jaeger, W. 2004. Introduzione a Esiodo, Le opere e i giorni, trad. di L. Magugliani. Milano: BUR.

Mari, G. 2019. Liberta nel lavoro. La sfida della rivoluzione digitale. Bologna: il Mulino.

References Cassanmagnago, C. 2009. Introduzione a Esiodo, Tutte le opere e i frammenti. Con la prima traduzione degli scolii. Milano: Bompiani. Esiodo. 1983. Opere, a cura di A. Colonna. Torino: Tea. Esiodo. 2004. Le opere e i giorni, trad. di L. Magugliani. Milano: BUR. Finley, M. I. 2014. Il mondo di Omero. Milano: PGRECO. Jaeger, W. 2004. Introduzione a Esiodo, Le opere e i giorni, trad. di L. Magugliani. Milano: BUR. Mari, G. 2019. Liberta nel lavoro. La sfida della rivoluzione digitale. Bologna: il Mulino.