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Le relazioni del lavoro in Virgilio1

Del A. Maticic

1. Cenni biografici

Publio Virgilio Marone, il grande poeta latino dell’epoca augustea, sarebbe nato il 15 ottobre 70 a.C. in un villaggio vicino a Mantova. Suo padre è stato variamente identificato come contadino, apicoltore o vasaio. Secondo l’antica tradizione biografica, in gioventù trascorse un periodo di studi presso un maestro epicureo a Napoli, prima di arrivare a Roma ed entrare alla corte di Augusto. Virgilio scrisse tre grandi opere: le Ecloghe (dieci poemi pastorali), le Georgiche (4 libri di poesie didattiche sull’agricoltura) e l’Eneide (poema epico in 12 libri sulla peregrinazione di Enea), che rimase incompleta alla morte del poeta nel 19 a.C. Una raccolta di poesie anonime più brevi, a lui attribuite in vari momenti dell’antichità, appare nell’Appendice Virgiliana.

2. Introduzione

Nel lessico contemporaneo della scienza, il termine «lavoro» indica qualsiasi trasferimento di energia che avviene tra entità organiche o inorganiche (corpi) (cfr. Suzman 2021, cap. 1.)2. In quanto tale, è un concetto che descrive modalità attraverso cui gli enti che costituiscono l’universo (dagli elettroni ai sistemi solari a tutto ciò che è tra loro e oltre) interagiscono tra loro3. In questo senso «lavoro» mette a disposizione una comoda analogia con cui possiamo interpretare la nozione di «lavoro» (labor) di Virgilio. Concetto chiave in tutta l’opera del poeta, il «lavoro» (labor) è un mezzo cruciale attraverso il quale diversi esseri e forze del mondo virgiliano interagiscono tra loro4. In questo breve saggio, esaminerò questo aspetto relazionale del «lavoro» (labor) per come appare nelle tre opere di Virgilio5.

3. Ecloghe

extremum hunc, Arethusa, mihi concede laborem.

Concedimi, Aretusa, quest’ultima opera.

Virgilio, Ecloga 10, 1

Sebbene la parola «lavoro» (labor) appaia solo una volta nel libro di poesie pastorali di Virgilio – nella decima Ecloga, o ‘ultima opera’ della raccolta – il lavoro (labor), nella sua presenza/assenza, è importante nell’opera nel suo complesso. Un elemento centrale della poesia pastorale antica, in generale, e di quella di Virgilio in particolare, è la tensione tra lavoro (labor) e tempo libero (leisure). Molti canti si svolgono mentre ci si riposa all’ombra degli alberi6. Ma questo canto è spesso preoccupato dal lavoro necessario. Ad esempio, nell’Ecloga 1 si nota una tensione tra l’immagine dell’ozio dell’età dell’oro di cui godono i pastori e la visione dell’imminente fatica agricola sollecitata dall’Impero romano (Ecl. 1, 46-58)7. Le opinioni di Corydon nell’Ecloga 2 si rivelano alla fine del poema come pensieri vaganti mentre si occupa delle sue vigne8. Entrambe le poesie associano il canto pastorale a una sorta di meccanismo di coping per affrontare il lavoro (work)9.

In un libro influente, The Singer of the Eclogues, Alpers (1979) ha dimostrato che Virgilio accorda la sua visione della vita pastorale con le caratteristiche delle pratiche agricole della gestione dei latifondi romani in un modo che essa raffiguri comunità di umani e non umani. A questo si ricollega la ricerca di allegorie politiche nei poemi10. Ma il lavoro nei poemi non solo si riferisce a una comunità di lavoratori umani, ma collega anche umani e non umani. I pastori si prendono cura degli animali, delle piante e catturano gli dei11. Un esempio calzante in merito è il personaggio del frondator, o «potatore», che compare nell’Ecloga 1 (56-8)12:

Hic alta sub rupe canet frondator ad auras,

Nec tamen interea raucae, tua cura, palumbes

Nec gemere aëria cessabit turtur ab ulmo.

Qui, sotto l’alta rupe, il potatore canterà all’aria aperta,

né, nel frattempo, le colombe rumorose o le tortore

cesseranno di tubare dall’olmo arioso.

Il lavoro del frondatore nello spazio pastorale stabilisce una relazione complessa e ambigua tra pianta, animale e uomo13. La potatura delle foglie, sebbene possa generare più luce solare, potrebbe anche essere vista come un danno per i frutti degli alberi. Un’idea comunemente ripetuta nella letteratura botanica antica, probabilmente articolata per la prima volta da Aristotele, era che lo scopo delle foglie fosse quello di proteggere i frutti14. Pertanto, l’atto di uccidere le foglie era in sé un atto ambiguo: poteva danneggiare o nuocere alla crescita di una nuova vita15. Passando dalle piante agli animali, la potatura crea anche una relazione sia positiva sia negativa con gli uccelli degli alberi. Sebbene il frondatore canti in armonia con gli uccelli, riduce anche le loro case frondose. Infine, influisce anche sul mondo umano. Il frondator aveva il compito di potare le foglie dagli alberi in estate per riordinare le tenute e per evitare che i frutti venissero danneggiati dall’eccessiva ombra degli alberi16. Così, per il pastore Melibeo, che è costretto a lasciare la sua terra ancestrale per fare spazio all’insediamento dei veterani romani, la presenza del potatore sul paesaggio segna la trasformazione del paesaggio stesso in terreno agricolo17. Così, pur giovando ad alcuni abitanti del paesaggio, alla fine minaccia l’ombra stessa in cui essi si estendono e cantano le loro canzoni pastorali.

4. Georgiche

labor omnia vicit / improbus.

Tutto vince il faticoso lavoro

Virgilio, Georgiche 1, 145-46

L’ombra di questa ambivalenza nei confronti del lavoro agricolo si proietta sulle opere successive di Virgilio. In contrasto con l’unica apparizione del «lavoro» nelle Ecloghe, la parola è usata 35 volte nelle Georgiche. Il lavoro entra nel mondo con la caduta dell’Età dell’Oro, quando la partenza di Saturno dal mondo rese necessaria l’invenzione dell’agricoltura18. Nel linguaggio della conquista militare che pervade la caratterizzazione georgica delle relazioni uomo-natura, Virgilio osserva che « Tutto vince il faticoso lavoro» (labor omnia vicit / improbus, 1, 145-46). La forza retorica di questa affermazione è accentuata dal contrasto con la precedente osservazione del virgiliano Gallo in Ecl. 10, secondo cui «l’amore vince tutte le cose» (omnia vincit amor, Ecl. 10, 69)19.

Nelle Georgiche, il lavoro è un’attività prevalentemente umana. Include sia il lavoro di cura delle piante e degli animali sia il lavoro letterario. Ma sono indicati come lavoro anche l’impiego degli animali (ad esempio, boumque labores, Geo. 1, 118, 1, 325), la loro procreazione sessuale (ad esempio, blando… labori, 3, 127), il moto dei corpi celesti (defectus solis uarios lunaeque labores, Geo. 2, 478) e persino la crescita delle piante (2, 343-45). Nel terreno rigido e freddo dell’inverno, il lavoro che le piante di Virgilio compiono è la crescita, resa possibile dalla primavera temperata. Si tratta di un’intuizione sorprendente per lo studente di lavoro/vita, perché per il botanico antico la crescita di una pianta è indistinguibile dalla sua vita. L’agricoltura è quindi immaginata, come spesso accade, come una collaborazione tra uomo e pianta.

Questa è la forma più diretta di un fenomeno presente in tutte le opere di Virgilio, in cui il lavoro genera la vita e non semplicemente il sostentamento20. Quando si è incinta in latino, come in inglese, si entra in travaglio, o nelle «fatiche di Lucina» (Lucinae… labores, Geo. 4, 340), come le chiama Virgilio21. Gran parte del lavoro che i suoi animali svolgono nelle Georgiche 3 è il lavoro «seducente» (blando… labori, 3, 127) della procreazione22. Il lavoro nelle Georgiche, in senso più generale, è un male necessario per chi cerca di sfamarsi nel mondo post-saturnino23. Naturalmente non sempre ci si riesce: l’amore animale del Libro 3 è alla fine minato, con ironia lucreziana, dalla sofferenza della peste (cfr. Geo. 3, 525-26)24.

Evidenziando l’acquisizione più ampia di questa qualità entropica del lavoro nelle Georgiche, Geue (2018) ha avanzato l’argomentazione convincente che la parabola delle Georgiche si piega verso l’istituzione di un sistema in cui gli schiavi fanno tutto il lavoro e le élite possono godere del tempo libero a loro spese25. L’argomentazione di Geue è rafforzata dalla lettura di un’osservazione nel libro 4, quando Virgilio descrive la perdita di Euridice da parte di Orfeo. Orfeo, in un rinvio deludente al mondo del lavoro delle Georgiche, guarda tutto il suo lavoro scorrere via con il fantasma del suo amore che si ritira nell’oscurità: «Tutta il lavoro disperso», omnis / effusus labor (4, 491-92). Geue (2018, 136) collega questo al fatto che il libro 4 non termina con la didassi agricola, ma con l’epillio di Aristeo: la perfezione, in altre parole, dell’uscita del poeta dal lavoro dell’azienda agricola. Sebbene la lettura teleologica di Geue della delega del lavoro nel poema mi convinca in linea di massima, ritengo che essa sminuisca questo momento, leggendolo in questo modo. Piuttosto, si tratta di una rappresentazione dell’inutilità del lavoro per apportare un cambiamento reale nel mondo, o di una rappresentazione dell’irrealtà del passaggio dalla canzone alla vita. Cioè un fallimento del lavoro nello stabilire una connessione reale e bidirezionale tra i vivi e i morti.

5. Eneide

hic labor ille domus et inextricabilis error.

Qui il famoso travaglio della casa e l’inestricabile errore.

Virgilio, Eneide 6, 27

Come nell’opera temporalmente intermedia di Virgilio, il «lavoro» è un concetto chiave nell’Eneide, dove ha ancora una volta un valore discutibile26. Gli eventi epici dell’epopea sono spesso chiamati labores, già a partire dall’invocazione delle Muse in 1, 10, dove Giunone è indicata come l’artefice delle fatiche dei profughi troiani.28 Poiché uno studio esaustivo esula dagli scopi di questo contributo, possiamo considerare come le dinamiche (dis)connettive del lavoro nell’epica siano illustrate da due ekphraseis: le pitture murali del tempio cartaginese di Giunone nel libro 1 e i fregi del tempio di Apollo nell’Eneide 827.

Innanzitutto, l’incontro di Enea con l’arte cartaginese rappresenta un rapporto difficile con l’aldilà delle sue fatiche (labores). Naufragati sulle coste libiche, Enea e i suoi uomini si dirigono verso la nuova città di Cartagine per cercare rifugio. Lì, Enea è scioccato nello scoprire che le scene della guerra di Troia sono già arrivate e sono state rappresentate sulle pareti del tempio di Giunone28. Osservando i rilievi del tempio di Giunone a Cartagine, trova conforto nel fatto che il mondo intero è già «pieno delle sue fatiche» (labores), e lo prende come un segno che gli abitanti della città li avrebbero trattati con empatia («Quale luogo ormai, Acate, o regione della terra non riempie il nostro travaglio?», «quis iam locus» inquit «Achate, / quae regio in terris nostri non plena laboris?», Aen. 1, 459-60). Qui il lavoro (labor) è una delle cose mortali che toccano il cuore (mentem mortalia tangunt, Aen. 1, 462). Allo stesso tempo, però, Virgilio dice che nel vedere questa immagine Enea «nutre la sua anima di un’immagine vuota» (animum pictura pascit inani, 1, 464). Ogni possibilità di amicizia tra i figli di Enea e di Didone si romperà dopo che Enea avrà abbandonato Didone e lei, affranta, maledirà lui e la sua stirpe (Aen. 4, 622-29). Questo esito è accennato dal fatto che il tempio adornato con le immagini è quello di Giunone, una dea consona più ai Greci che ai Troiani. È possibile che Enea ‘fraintenda’ la scena come se rappresentasse le fatiche dei Troiani anziché dei loro avversari greci.

L’inizio del libro 6 e la seconda metà dell’Eneide presentano il lavoro in una luce leggermente diversa. Virgilio vede il Tempio di Apollo a Cuma, dove Dedalo aveva rappresentato la creazione del Labirinto: «Qui il famoso travaglio della casa e l’inestricabile errore», (hic labor ille domus et inextricabilis error, 6, 27)29. Qui, piuttosto che rappresentare la lotta orientata al risultato per guarire dalla perdita e trovare una nuova casa, il lavoro di Dedalo è progettato per essere ineluttabile. È quindi appropriato che una favola che Dedalo non rappresentava sul tempio fosse la tragedia delle sue ali fallite. Virgilio scrive che «due volte cercò di modellare la caduta in oro, due volte le mani del padre caddero» (bis conatus erat casus effingere in auro, / bis patriae cecidere manus, 6, 32-3). In questo modo, dunque, il lavoro artistico di Dedalo rappresenta diversi tipi di tentativi falliti di stabilire legami e mantenere relazioni. La bestialità di Pasifae e il lavoro insulso hanno portato alla nascita del mostruoso ibrido Minotauro, che doveva essere rinchiuso dal mondo negli inestricabili confini del labirinto. Il suo volo fallito ha perso la coincidenza da Creta alla Grecia e lo ha portato a perdere il proprio figlio momentaneamente reso ibrido. Questa scena è intrisa di pessimismo orfico e di dolore per la struggente inutilità dell’arte, che fa presagire il viaggio di Enea nel Libro 6 per visitare il padre negli inferi. È ancora più appropriato che, mentre Enea lascia il padre per tornare all’aria aperta attraverso la Porta dei Falsi Sogni, l’ultima cosa di cui discutono sia «sul modo di evitare o sopportare ogni fatica» (quo quemque modo fugiatque feratque laborem, 6, 892).

6. Conclusione

omnis effusus / labor.

… e tutto il suo lavoro scorreva via.

Virgilio, Georgiche 4, 491-92

Il lavoro come trasferimento di energia è, nella formulazione di Suzman (2021, cap. 1), una lotta epica di tutta la materia contro il potere insuperabile dell’entropia. Ciò è straordinariamente in sintonia con il punto di vista di Virgilio sul lavoro (labor). Come abbiamo visto, il lavoro virgiliano comprende una serie di processi attraverso i quali gli esseri umani si relazionano tra loro e con il mondo circostante. Il lavoro per Virgilio è legato alla protezione, alla creazione e all’esperienza della vita stessa30. Spesso questo lavoro è stravagantemente futile, poiché la morte arriva sia per i pastori e gli agricoltori sia per gli eroi epici. Ma in questa vana lotta, le relazioni e le reti, anche se sono fragili come i filamenti di una ragnatela, brillano momentaneamente nella nebbia della memoria.

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