Introduzione7

Paolo Nanni, Andrea Zorzi

Giovanni Cherubini all’Università di Firenze11

Giuliano Pinto

Giovanni Cherubini nella medievistica fiorentina21

Franco Cardini

Il maestro e gli allievi33

Franco Franceschi

Giovanni Cherubini storico delle campagne43

Massimo Montanari

Villes voisines, villes lointaines: Giovanni Cherubini et l’histoire urbaine51

Élisabeth Crouzet-Pavan

La storia dell’Italia meridionale71

Francesco Panarelli

Nota bibliografica83

Giovanni Cherubini: le tesi di laurea87

a cura di Francesco Leoni

Paolo Nanni, Andrea Zorzi

Questo volume raccoglie gli atti della giornata di studio dedicata alla memoria di Giovanni Cherubini che si svolse il 2 maggio 2022 nell’Università di Firenze. Fin dai giorni successivi alla sua scomparsa, avvenuta il 22 febbraio 2021, fu immediata la scelta di immaginare un’iniziativa sobria ma incisiva, anche per rispettare uno degli aspetti migliori del carattere di Cherubini: l’essere schivo ma al contempo consapevole del valore del proprio percorso biografico e intellettuale. E fu semplice anche stendere il programma, con l’intento di ricongiungere le memorie individuali in un quadro collettivo di riflessione organica sulla sua figura. Una sessione dedicata dunque a ricordare il docente, il collega e il maestro che ha a lungo operato (per oltre un quarantennio, dal 1967 al 2009, e poi come professore emerito) nel nostro Ateneo e nella medievistica fiorentina. L’altra dedicata a delineare in prospettiva storiografica il profilo dello studioso e a mettere a fuoco l’eredità intellettuale del grande storico, seguendo alcuni dei suoi assi tematici di ricerca prediletti: la storia agraria, quella delle città e quella dell’Italia meridionale nel basso medioevo.

Tra le molte ragioni che concorrono a comprendere e a spiegare il magistero di Giovanni Cherubini vogliamo ricordare quella che ci è più cara: la libertà intellettuale di cui si faceva garante sollecitando i suoi allievi a intraprendere le proprie ricerche su temi individuati da loro stessi, e poi mostrando una non comune capacità di seguirli e indirizzarli con competenza grazie a uno straordinario patrimonio di conoscenze che partecipava con grande generosità. Il solo elenco delle tesi di cui è stato relatore – riportate in appendice – ne è prova manifesta.

Questo tratto inconfondibile è stato per Cherubini non solo un atteggiamento personale ma anche un preciso indirizzo nella conduzione dei più alti livelli della formazione e della ricerca. Presentando nel 2004 il volume dedicato alla storia del Dottorato di storia medievale del nostro Ateneo, di cui fu a lungo coordinatore (dal 1986 al 2000), Cherubini affermava senza mezzi termini che la nostra «non ha mai preteso, sin dalle origini, di essere una “scuola” che chiede una qualche adesione, ma soltanto una scuola di metodo, ed ha affermato di conseguenza, in maniera naturale, la regola del confronto, della varietà, della accettazione di punti di vista e di provenienze diverse»1.

In un dialogo pubblico con insegnanti, Cherubini aveva così sintetizzato il movente della ricerca storica: «Il ragionare storico parte sempre (o dovrebbe) da una o più domande che orientano o danno un senso alla nostra vita: il rapporto tra la vita e la morte, le convinzioni religiose, una ideologia politica, la visione dei rapporti tra gli uomini, la necessità della solidarietà, della giustizia (o/e dell’uguaglianza) nella società. Non c’è bisogno di aggiungere che a queste convinzioni che orientano il nostro pensiero (e spesso la nostra vita) noi giungiamo attraverso le esperienze personali e spesso le suggestioni più diverse, di amici, di adulti ai quali va la nostra fiducia e il nostro affetto, o per vie diverse. E già questo ci dovrebbe convincere che non siamo mai, anche nel nostro pensiero, degli atomi lontani dagli altri»2. Una consegna che in molti ha lasciato una traccia inconfondibile. Parlare di storia con Cherubini era in effetti come spalancare finestre, non solo sul passato o sul medioevo, ma anche sul presente. Lo animava sempre l’intento di capire i fattori che muovono la società, la necessità di gerarchizzare i fenomeni e di non fermarsi al mero descrittivismo. Ed era convinto che nessuna storia fosse “neutrale” e che anzi i più grandi storici fossero proprio quelli che, naturalmente senza “falsare le carte”, non avevano timore di esporre le proprie idee e le proprie convinzioni, perché questo era il modo di mettersi su un piano di parità col lettore.

In questi anni sono stati numerosi i ricordi di Giovanni Cherubini – anche questi riportati in appendice –, così come non mancheranno in futuro ulteriori occasioni per scandagliarne l’eredità e raccogliere le incalcolabili sollecitazioni della sua lunga attività di ricerca. È per questo che siamo certi che gli atti che oggi pubblichiamo siano un contributo non solo per custodire il ricordo, ma anche per raccogliere semi per il presente e il futuro. Siamo perciò molto grati ai relatori che hanno accettato il nostro invito, donandoci il loro contributo di riflessione in dialogo con Giovanni Cherubini.

La giornata di studi è sorta per iniziativa di Andrea Barlucchi, Duccio Balestracci, Franco Franceschi, Paolo Nanni, Gabriella Piccinni e Andrea Zorzi. Ringraziamo la Magnifica Rettrice dell’Università di Firenze, Alessandra Petrucci, e il Direttore del Dipartimento di Storia, Archeologia, Geografia, Arte, Spettacolo, Paolo Liverani, per i saluti di indirizzo. Siamo grati anche a Pierluigi Terenzi, Stefano Franci e agli staff del Laboratorio Multimediale di Ateneo e del Laboratorio interdisciplinare sulle Eredità Culturali del Dipartimento SAGAS, per l’aiuto e il supporto logistico. Grazie anche ai molti amici e allievi che hanno gremito l’Aula Magna dell’Ateneo. Con affetto esprimiamo la nostra gratitudine a Bruna e a Francesca Cherubini per averci voluto onorare della loro presenza.

Giuliano Pinto

Il mio intervento si basa, innanzi tutto, su ricordi personali che risalgono molto addietro negli anni, a partire dal tempo della mia tesi di laurea (la prima che Cherubini, fresco di nomina ad assistente supplente, discusse all’Università di Firenze come correlatore), sino al suo collocamento a riposo nel 2009, e oltre. Frequentazione affatto interrotta nei tredici anni del mio trasferimento all’Università di Siena (1976-1989) e poi ripresa più strettamente all’interno del Dipartimento di storia dell’Università di Firenze, poi denominato di Studi storici e geografici (dopo l’ingresso dell’Istituto di geografia), e infine SAGAS, dopo gli accorpamenti dei primi anni Duemila. Ai ricordi personali si è aggiunto l’esame del fascicolo a lui intestato conservato nell’Archivio dell’Università, mentre non mi è stato possibile consultare i verbali dei Consigli della Facoltà di Lettere e Filosofia e del Dipartimento SAGAS, che tuttavia ritengo avrebbero aggiunto poco al mio discorso. Naturalmente si sono rivelati fondamentali alcuni scritti dello stesso Cherubini, concernenti la sua attività all’interno dell’ateneo.

Casentinese di nascita – Bibbiena, 2 luglio 1936 – dopo aver completato gli studi scolastici al liceo classico Petrarca di Arezzo, Cherubini si iscrisse a Firenze alla Facoltà di Lettere e Filosofia, dove si laureò nel marzo del 1961 con una tesi su L’economia e la società aretina nel secolo XIII, relatore Ernesto Sestan, uno dei maggiori storici italiani del Novecento1. Oltre a Sestan, insegnavano in quegli anni a Firenze studiosi del calibro di Delio Cantimori, Giorgio Pasquali, Eugenio Garin, Roberto Longhi, Giacomo Devoto, Gianfranco Contini, Giovanni Pugliese Carratelli, ecc. ecc. Questo per dare un’idea di che cos’era allora la Facoltà di Lettere e di Filosofia del nostro ateneo.

Come accadeva in genere in quegli anni, il giovane laureato trovò posto nell’insegnamento medio, prima con un incarico per l’anno 1960-61 a Bibbiena, poi per i sei anni successivi all’Istituto professionale statale per il commercio “Vasari” di Arezzo2. Un insegnamento medio che allora contribuiva certamente ad arricchire la formazione dei giovani laureati, prima di approdare, se vi approdavano, all’università. Ciò non impedì a Cherubini di continuare a far ricerca e a pubblicare i primi lavori: saggi, recensioni, schede bibliografiche3. Nel contempo egli svolgeva attività redazionale a part time presso la casa editrice Sansoni collaborando con il suo maestro, in particolare all’interno della sezione storica della collana Tuttitalia4. Questo lavoro, da vicino, quasi gomito a gomito, con Sestan, creò un rapporto di confidenza tra il grande storico trentino e il giovane allievo, e accrebbe di molto la stima e l’affetto reciproco. Ne è testimonianza, tra le tante, il ricordo, bello e commosso, scritto da Cherubini all’indomani della scomparsa di Sestan5. Dall’altra parte il carattere espansivo, poco formale, del giovane allievo riuscì a far breccia nel cuore e nella stima di una persona schiva e riservata com’era Sestan: non per nulla veniva dal Trentino.

Sta di fatto che quando nel 1967 alla Facoltà di Lettere si liberò un posto di assistente di Storia medievale, in seguito al trasferimento di Elio Conti a Trieste quale vincitore di concorso a cattedra, Sestan si rivolse al suo allievo casentinese. Cherubini fu nominato assistente incaricato il 16 febbraio di quell’anno; il concorso per assistente ordinario si tenne nel maggio del ’68. Cherubini, in verità unico candidato, superò brillantemente la prova (come dai verbali della commissione formata da Sestan, passato nel frattempo sulla cattedra di Storia moderna, Conti, ritornato a Firenze da Trieste sulla cattedra di Storia medievale, e Renato Piattoli, l’ordinario di Paleografia e Diplomatica)6.

Se mi è consentito un ricordo personale, fu in quel 1967 che conobbi Cherubini. Ero laureando di Sestan, e quindi, avendo avuto notizia dell’arrivo del nuovo assistente, mi presentai a lui portandogli la versione pressoché definitiva della tesi, che Cherubini apprezzò dicendomi però che quello che contava era il giudizio di Sestan. Come ho già ricordato, nel novembre del 1967 la mia tesi di laurea fu la prima che Cherubini discusse come correlatore7.

La carriera universitario di Cherubini, iniziata dunque nel 1967, si è svolta tutta all’interno dell’Università di Firenze. Cosa rara allora, ché il passaggio dei docenti da un ateneo all’altro era prassi normale, e la circolazione del corpo docente costituiva un elemento positivo sia per le Università cosiddette di passaggio sia per l’Università del definitivo inquadramento. In tal modo si conoscevano realtà accademiche diverse, diversi ambienti culturali, si confrontavano diverse modalità di insegnamento. Insomma il disagio del trasferimento era in buona parte compensato da un arricchimento culturale e professionale. Dicevo che era normale allora la circolazione dei docenti da un ateneo all’altro. Basti ricordare, per rimanere nell’ambito della medievistica fiorentina, la carriera di Sestan (Cagliari, Pisa, Firenze), Conti (Trieste), ma anche la generazione successiva, e in questa mi ci metto anch’io insieme a Franco Cardini, passammo rispettivamente da Siena e da Bari prima di rientrare a Firenze. Ora i trasferimenti sono diventati quasi impossibili, con le conseguenze del caso.

Cherubini, divenuto assistente di ruolo nel 1968, fu poi dal 1972-73 incaricato di Storia medievale II, quando il boom delle iscrizioni a Lettere portò all’apertura di due nuovi insegnamenti di Storia medievale affidati per incarico, in aggiunta alla cattedra tenuta da Elio Conti. Vincitore nel 1980 del concorso a cattedra Cherubini prese servizio come straordinario di Storia medievale il 1° novembre 1980; poi ottenne la nomina a Ordinario nel 1984; infine fu collocato a riposo nel 2009, e successivamente nel 2012 fu nominato professore emerito8. Queste le tappe percorse da Cherubini all’interno dell’Ateneo fiorentino.

Accanto all’insegnamento di Storia medievale Cherubini tenne altri insegnamenti d’ambito medievistico in seguito all’attivazione nell’Università di Firenze del corso di laurea in Storia a partire dai primi anni ’80: Storia della Toscana medievale, Storia economica medievale e poi, dal 1987 al 1990, Storia dell’Europa medievale, consentendo a me, ordinario a Siena, di ricoprire per supplenza Storia medievale a Firenze, in vista del mio trasferimento nell’ateneo fiorentino9. Ricordo bene, nonostante sia trascorso più di mezzo secolo, quella dozzina di anni che passarono tra l’arrivo a Firenze come assistente e la vincita del concorso a cattedra. Io, tra l’altro, dopo essere stato borsista, sostituii Cherubini come assistente incaricato supplente, quando lui lasciò libero il posto nel 1972 al momento di ricevere l’incarico di Storia medievale II. Tra il 1972 e il 1976, prima del mio passaggio all’Università di Siena, e poi a partire dal 1989, quando fui richiamato a Firenze, mi capitò di partecipare come correlatore a molte delle sue tesi. Alla profonda amicizia tra di noi, e aggiungo con Franco Cardini – noi tre, se non vado errato, siamo stati i soli allievi di Sestan, almeno come medievisti, approdati all’università – si aggiunse un rapporto confidenziale dove alla discussione scientifica si univano scambi di opinione sul momento politico o sulle vicende della Facoltà.

Nel corso degli anni ’70 fui testimone di qualche momento di attrito tra lui e Conti, persona dal carattere non facile. E questo nonostante il grande apprezzamento di Cherubini nei confronti dei poderosi lavori di Conti sulla formazione della struttura agraria del contado fiorentino. In un certo senso era stato Cherubini, in un lungo saggio uscito alla fine degli anni Sessanta, a ‘divulgare’ l’opera di Conti, così piena di tabelle e di dati statistici tanto da risultare abbastanza indigesta ai vertici accademici della medievistica italiana10. Conti, come spesso accade per molti docenti – probabilmente per la maggior parte – era tanto tollerante nei riguardi delle tesi dei suoi allievi, quanto critico e severo nei confronti delle tesi altrui. Ricordo bene qualche schermaglia all’interno delle commissioni di laurea; ma niente di che. Un episodio rese abbastanza tesi, ma solo per qualche mese, i rapporti tra Cherubini e Conti. Cherubini si era presentato al concorso a cattedra bandito nel 1975, anche se – con una battuta che circolava allora – giocava fuori casa, nel senso che Firenze non aveva chiesto la cattedra.

In realtà Cherubini aveva già le carte in regola dal punto di vista scientifico. Nel 1972 era uscita la monografia su Montecoronaro11, nel 1974 la raccolta di saggi Signori, contadini, borghesi12; ed erano già ben evidenti le coordinate sottese alle sue ricerche e la novità e l’importanza dei risultati. Solo qualche cenno per non invadere le tematiche oggetto di altri interventi all’interno del volume: attenzione verso i fattori economici; interesse, si direbbe simpatia, verso gli strati inferiori della società, da studiare dalle più diverse angolature (vita materiale, rapporti sociali, atteggiamenti mentali, ecc.) facendo ricorso alle fonti più disparate, un approccio che era l’esito di una posizione ideologica che sicuramente si rifaceva al marxismo, ma a un marxismo non totalizzante, si direbbe ‘moderato’, basato sulla consapevolezza che la storia fosse conflitto e che i fattori economici vi avessero un ruolo preminente, ma non esclusivo. Poi, nello studio delle dinamiche sociali del basso Medioevo ebbe certamente un peso la lettura dei lavori di Salvemini, di Volpe, con qualche suggestione proveniente dalla scuola delle Annales13.

Ma torniamo al concorso del 1975. Conti fu estratto nella commissione giudicatrice, ma, dopo aver partecipato alla prima riunione – o forse ancor prima – si ritirò per ragioni di salute (il disturbo a un occhio). Cherubini ci rimase male – come ebbe modo di dirmi – non per il fatto che in tal modo le sue chances di vittoria si fossero ridotte del tutto, ma perché Conti si era ritirato senza neppure avvertirlo. Tuttavia, qualche anno dopo, riflettendo sull’esito di quel concorso, conveniva che tutto sommato era andata bene così: se avesse vinto allora, avrebbe dovuto trasferirsi in un’altra università, dalla quale non sarebbe stato facile tornare a Firenze.

C’è da sottolineare a questo punto che Cherubini aveva una sua precisa deontologia nei rapporti accademici; non era certo uno che sgomitava. Quando nel 1978 in vista del nuovo concorso a cattedra Giuliano Procacci lo invitò a farsi avanti nel Consiglio dell’Istituto di storia per caldeggiare la richiesta di un posto di Storia medievale Cherubini rifiutò sostenendo che non toccava a lui chiedere alcunché ma toccava agli Ordinari dell’Istituto decidere. E così fu. Vincitore di concorso fu chiamato nella Facoltà di Lettere e Filosofia a ricoprire la cattedra di Storia medievale II a partire dal 1° novembre 1980: la relazione per la chiamata, firmata da Elio Conti e Antonio Rotondò, fu letta nel Consiglio di Facoltà del 24 ottobre14.

Dieci anni dopo, nel 1990, Cherubini si trovò a sua volta a far parte di una Commissione nazionale per il concorso a cattedra di Storia medievale. La sua candidatura, che lo portò ad entrare tra i dieci commissari più votati, a cui fece seguito l’estrazione tra i cinque commissari effettivi, rispondeva a un’esigenza scientifica, non a interessi di ‘scuola’, ovvero quella di diversificare il ventaglio delle competenze medievistiche all’interno dell’ateneo fiorentino, dove la storia politico-istituzionale era poco coperta. Individuammo il candidato ideale in Jean-Claude Maire Vigueur, a lungo responsabile del settore medievistico dell’École française de Rome; e scelta non fu mai così felice. Vincitore di concorso in quella tornata, Maire Vigueur fu chiamato a Firenze a ricoprire la cattedra di Antichità e Istituzioni medievali, dove per una quindicina d’anni dette lustro alla medievistica fiorentina, come dimostrano i numerosi, validi allievi, l’impegno nel dottorato fiorentino, nonché la rilevante attività scientifica. In contemporanea, il ritorno a Firenze di Franco Cardini completò al meglio l’offerta medievistica, che si arricchì successivamente con l’arrivo sull’insegnamento di Archeologia medievale di Guido Vannini, un allievo di Elio Conti, ritornato a Firenze dopo un’esperienza di vari anni nell’Università della Calabria, e di Mario Gallina, torinese di formazione, su Storia bizantina. Purtroppo, dopo il ritorno di Gallina a Torino, circostanze sfortunate non permisero di attivare stabilmente tale insegnamento.

Il concorso del 1990 non fu tuttavia una esperienza del tutto positiva per Cherubini; non tanto – come si è visto – per l’esito in sé né per i rapporti, del tutto amichevoli, con gli altri quattro commissari (tutti medievisti di chiara fama, tra i quali uno era deputato al Parlamento e un altro pro-rettore della Cattolica di Milano). Il fatto è che il ricorso di uno dei candidati bocciati – aggiungo io, bocciato a ragione – aprì la strada perché un magistrato, forse un po’ prevenuto, aprisse un fascicolo per incriminare i membri della Commissione, ipotizzando chissà quale congiura (nell’esposto si parla di «disegno criminoso») a danno del candidato bocciato; il tutto basandosi su rilievi puramente formali. Niente di nuovo sotto il sole15. Furono compiute perquisizioni negli studi dei cinque commissari, che dovettero prendersi un avvocato. I cinque furono sottoposti a interrogatorio da parte del giudice istruttore. La cosa andò avanti per un paio di anni e si risolse con la formula «il fatto non sussiste». Il giudice aveva chiesto anche la sospensione dei cinque dall’insegnamento, ma, essendo la cosa facoltativa, il rettore Paolo Blasi pensò bene di lasciare Cherubini al suo posto. Devo dire che Cherubini su questo episodio ci scherzava sopra, avendo la coscienza tranquilla, anche se si lamentava per le spese sostenute e per il tempo perso.

All’impegno didattico di Cherubini è dedicato espressamente l’intervento di Franco Franceschi. Voglio solo ricordare il gran numero di tesi discusse e i non pochi allievi che hanno fatto carriera universitaria, e altri, che entrati nell’insegnamento medio, o nel settore degli archivi pubblici, hanno continuato l’attività di ricerca anche dopo la laurea16. Voglio ricordare infine gli esperimenti di didattica seminariale tenuti a cavallo degli anni ’60 e ’70 sulla scia di quelli promossi in quegli stessi anni da Elio Conti. Videro la luce così alcuni volumi ciclostilati, che raccoglievano le relazioni degli studenti, tra i quali spicca, per qualità e novità, quello sulla Peste Nera17. Particolarmente importante fu poi il lavoro di équipe condotto con i laureandi sulla senese Tavola delle Possessioni18.

All’impegno nella ricerca e nell’insegnamento faceva riscontro in Cherubini un forte senso del dovere, che lo portò ad accettare cariche istituzionali all’interno della Facoltà, sollecitato in questo da colleghi che ne apprezzavano l’onestà intellettuale, l’equilibrio, le capacità di mediazione. Quel forte senso del dovere e dell’impegno civico – aggiungo – che lo portò a ricoprire cariche politiche. Eletto nelle liste del Partito socialista nel Consiglio comunale di Bagno a Ripoli, dove era andato a vivere, fu per due mandati (1975-1985) Assessore all’istruzione e alla cultura; poi, rieletto nel 1999, sempre per il Partito socialista, tenne sino al 2004 la carica di Presidente del Consiglio comunale, che gli fu offerta grazie alla stima generale di cui godeva.

Ma torniamo agli incarichi tenuti nella Facoltà di Lettere. Tra fine anni ’60 e inizio anni ’70 fu eletto rappresentante degli assistenti nel Consiglio di Facoltà: mi diceva del disagio, del timore quasi reverenziale quando doveva intervenire nel Consiglio di Facoltà davanti a mostri sacri quali Contini, Garin, Migliorini, Pugliese Carratelli, Longhi. Mi raccontava di come Eugenio Garin, con la sua tipica voce nasale, si rivolgesse a lui chiamandolo «il mio giovane collega». Dieci anni dopo, circa, il 7 gennaio 1981, a due mesi dalla chiamata come straordinario, fu eletto Direttore dell’Istituto di storia e, successivamente, per due mandati (1986-1992), del Dipartimento di storia, di cui fu il principale artefice, riuscendo nella non facile impresa di far confluire in esso storici provenienti dalla Facoltà di Lettere, da quella di Magistero e persino da Scienze politiche. Capacità mediatrici, quelle di Cherubini, talvolta messe a dura prova in un Istituto e poi in un Dipartimento in cui convissero in momenti successivi forti personalità quali erano quelle di Conti, Vivarelli, Procacci, Rosario Villari, Spini, Rotondò, Bertelli, ecc. ecc. E spesso dietro quelle forti personalità si collocavano scuole e indirizzi storiografici diversi se non divergenti.

L’approccio poco accademico, cordiale, diretto, sempre con il sorriso sulle labbra, gli attirava la simpatia della maggior parte dei colleghi, come pure degli studenti alla ricerca del percorso di laurea. A sua volta egli aveva ovviamente le sue simpatie nei confronti di colleghi ed allievi, simpatie che talvolta gli facevano velo nel giudizio; e nutriva pure qualche forte antipatia – com’è naturale – che riusciva a ben mascherare a chi non lo conosceva a fondo.

A partire dal 1986, dopo la prematura scomparsa di Elio Conti, Cherubini divenne Coordinatore del dottorato di Storia medievale istituito nel 1983 con sede amministrativa nell’Università di Firenze, in consorzio con la Sapienza di Roma e con la Facoltà di Magistero di Bologna19. Cherubini ne è stato coordinatore per quasi vent’anni; poi è subentrato Jean-Claude Maire Vigueur e infine il sottoscritto, prima che il dottorato in Storia medievale fosse inglobato in un più ampio e generico dottorato di Storia. È stato, quello di Firenze, un dottorato aperto, tutt’altro che referenziale, dove al momento del concorso di ammissione non si distingueva tra partecipanti interni o esterni. Fu questa apertura, insieme alla qualità dei seminari e all’impegno dei docenti (basti fare i nomi, oltre a Cherubini, di Girolamo Arnaldi, Paolo Delogu, Franco Cardini, Antonio Ivan Pini, Jean-Claude Maire Vigueur, Riccardo Fubini, Giulia Barone, Carla Frova, ecc. ecc.), a fare di quel dottorato, per riconoscimento unanime, il migliore – almeno per molti anni – tra quelli di Storia medievale attivati in Italia. Nella Presentazione al volume che celebrava i vent’anni di vita del dottorato, Cherubini mette bene in evidenza la natura e lo spirito che lo informava20.

Dal dottorato di Firenze è uscita una parte considerevole della medievistica italiana tuttora in attività. A Firenze, naturalmente: Andrea Zorzi, che è stato sino all’anno scorso Direttore del Dipartimento SAGAS e ancor prima coordinatore del dottorato in Storia; Francesco Salvestrini associato di Storia medievale, in procinto di essere chiamato come ordinario; e ancora Enrico Faini, anche lui associato di Storia medievale. Poi in numerose università italiane hanno trovato posto giovani laureatisi in altre sedi ma che avevano conseguito a Firenze il titolo di dottore di ricerca: così a Genova, Milano, Trento, Padova, Bologna, Siena, Roma (Sapienza, Tor Vergata e Roma 3), Viterbo, Macerata, Cagliari, ecc.; alcuni anche all’estero21. Tra l’altro non sono mancate tesi in co-tutela con prestigiose università straniere, a partire da Paris-Sorbonne e da Paris 1.

Più tardi, a inizio anni 2000, Cherubini fu promotore, con altri colleghi, e con personalità esterne all’Università, del Centro di studi sulla civiltà comunale (CeSCC). Il Comitato scientifico aveva un carattere interdisciplinare, dove accanto ai medievisti fiorentini comparivano storici del diritto (Paolo Grossi), dell’arte (Enrica Neri), della lingua (Paola Manni) e rappresentanti di istituzioni prestigiose a partire dall’Archivio di Stato di Firenze (Francesca Klein). Poi intorno al 2010 (non ricordo l’anno esatto) il nuovo regolamento dell’Ateneo fiorentino che prescriveva norme stringenti sui Centri di studio (obbligo di disporre di spazi e di personale proprio) costrinse il Centro a uscire dall’Ateneo per essere accolto all’interno della Deputazione di storia patria per la Toscana. La costituzione del Centro rispondeva a uno dei principali interessi di ricerca di Cherubini, ovvero quell’Italia dei Comuni, che lui considerava un momento originale e fondante della storia italiana, in polemica con recenti posizioni storiografiche che tendevano a sminuirne l’importanza e l’originalità22.

Uno dei primi risultati dell’attività del Centro fu un convegno tenuto a Pistoia il 9-10 aprile 2005 sul tema La civiltà comunale italiana nella storiografia internazionale; il volume uscì nel 2008 a cura di Andrea Zorzi, con una Premessa di Cherubini, che spiegava gli obiettivi del Centro e la ragione di questo primo convegno23. L’elenco degli autori dei singoli saggi sottolinea l’importanza dell’iniziativa. Dopo un bellissimo intervento introduttivo di Paolo Grossi (Il sistema giuridico medievale e la civiltà comunale), si passa in rassegna lo spazio che alla civiltà comunale italiana hanno dedicato le diverse storiografie nazionali: Germania (Hagen Keller), Francia (Elisabeth Crouzet-Pavan), Stati Uniti (John Najemi), Spagna (Flocel Sabaté), Inghilterra (John Law). Nella Premessa Cherubini lamentava l’assenza per cause di forza maggiore di contributi concernenti la storiografia russa (interessata da sempre alle vicende delle città medievali italiane) e quella dei Paesi Bassi, che avevano conosciuto nel Medioevo un’evoluzione per certi aspetti simile a quella dell’Italia comunale. Tra le varie iniziative del CeSCC ha avuto ed ha un rilievo e un posto particolare la Scuola di alti studi dottorali di San Gimignano, tuttora in attività a distanza di quasi vent’anni della sua istituzione. La scuola nacque grazie al supporto finanziario del Comune di San Gimignano, al cui vertice vi era allora Marco Lisi, persona colta e sensibile, e alla collaborazione scientifica tra il dottorato di storia Firenze/Siena e la Deputazione di storia patria per la Toscana, ai quali si è aggiunta più tardi l’Università di Paris-Sorbonne. La Scuola (che da qualche anno porta il nome di Atelier, per la dimensione internazionale assunta) si svolge ogni anno, in una settimana di giugno, con la partecipazione di docenti e di borsisti provenienti dall’Italia e dall’estero.

Per completare il discorso sul ruolo di Cherubini all’interno dell’Università di Firenze, si potrebbe far riferimento ai tanti convegni internazionali, in Italia e all’estero, ai Comitati scientifici di riviste, ai corsi tenuti in prestigiose università straniere dove Cherubini ha portato il nome dell’Università di appartenenza. L’elenco sarebbe lungo e non avrebbe senso introdurlo in questa sede. Piuttosto è tempo di concludere. Da quanto ho cercato di mettere in rilievo, ripercorrendo velocemente vicende che coprono un arco di quasi mezzo secolo, mi sento di poter dire che l’Università di Firenze ha dato molto a Giovanni Cherubini, ma molto di più ha ricevuto in cambio, grazie alla sua attività scientifica, al suo impegno nelle diverse funzioni direttive, al suo magistero. È stato perciò doveroso che a un anno dalla scomparsa la sua figura sia ricordata nell’aula più importante del nostro Ateneo.

Giuliano Pinto, University of Florence, Italy, giuliano.pinto@unifi.it, 0000-0001-5534-6744

Referee List (DOI 10.36253/fup_referee_list)

FUP Best Practice in Scholarly Publishing (DOI 10.36253/fup_best_practice)

Giuliano Pinto, Giovanni Cherubini all’Università di Firenze, © Author(s), CC BY 4.0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0.03, Paolo Nanni, Andrea Zorzi (edited by), Giovanni Cherubini. Il profilo, gli studi, l’eredità intellettuale. Atti della Giornata di studio in memoria di Giovanni Cherubini (Firenze, 2 maggio 2022), pp. -19, 2025, published by Firenze University Press, ISBN 979-12-215-0615-0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0

Franco Cardini

Casentinese di nascita – alla sua Pàrtina, piccola località presso Bibbiena, era molto affezionato – ma ormai fiorentino d’adozione, Giovanni Cherubini cominciò giovanissimo il suo insegnamento nella Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Firenze nella seconda metà degli Anni Sessanta. Allievo e assistente di Ernesto Sestan, poi collaboratore strettissimo dell’indimenticabile Elio Conti, lavorò ininterrottamente nella ‘sua’ Facoltà di Lettere fino al pensionamento, redigendo molte decine di apprezzate monografie scientifiche e un numero altissimo di saggi e di relazioni congressuali. Si può dire fosse erede diretto del metodo scientifico inaugurato da Gaetano Salvemini e da Gioacchino Volpe: raccolto e proseguito, sia pure in innovativa reinterpretazione, ben più integralmente di quanto non facesse il suo Maestro Ernesto Sestan, gli orizzonti del quale – ispirati a un nobilissimo eclettismo ‘mitteleuropeo’ di segno soprattutto weberiano –, investivano anche la storia moderna. È divenuta proverbiale la sua replica alle peraltro cordiali critiche mossegli, in sede di discussione della sua tesi di laurea, da parte di Renato Piattoli, che pur ampiamente lodandolo aveva osservato: «Qualche volta Lei caggeseggia», con allusione allo storico Romolo Caggese, socialista e marxista oltre che meridionalista prima della sua peraltro ambigua scelta di fiancheggiare il fascismo. «Casomai volpeggio», rispose Cherubini con quel suo ampio sorriso che lo avrebbe reso celebre, fra le altre cose, presso gli amici e gli studenti. L’allusione, segno di libertà intellettuale e non priva, fra Anni Cinquanta e Sessanta, di qualche rischio, aveva ovviamente come oggetto Gioacchino Volpe, fratello-coltello di Salvemini: riferirsi al quale non era considerato in quel torno di tempo granché politically correct anche se tale espressione inglese non era allora usata. D’altronde, Cherubini sapeva bene che il riferimento volpiano non sarebbe affatto dispiaciuto a Sestan, che di Volpe era stato stretto collaboratore e del di lui figlio Giovanni amico, per quanto nell’ultimo periodo della vita di entrambi una forte divergenza politica li avesse in qualche modo allontanati. Ricordo queste cose come personalmente ‘testimone’ dei loro rapporti: a metà Anni Settanta Giovanni Volpe, che finanziava e guidava una sua casa editrice, pubblicò un mio lavoro dedicato a San Bernardo e all’Ordine templare; e Sestan, che non aveva mediato in alcun modo il mio incontro con il suo vecchio amico, ebbe la generosità di commentare in termini favorevoli e incoraggianti sia quel libro, sia quell’iniziativa che gli forniva il modo di riallacciare con qualche breve messaggio l’antico rapporto.

A sua volta ‘marxista’ molto cauto e critico sotto il profilo storiografico, Cherubini – persona aperta e cordiale, simpaticamente energica e anche perciò non priva di qualche angolosità caratteriale –, oltre che negli studi fu impegnato nella vita sociale e politica: militante critico ma fedele e convinto del Partito Socialista, assolse per anni senza personali ambizioni ma con intelligente e intensa convinzione il ruolo di consigliere comunale e quindi d’assessore nel comune in cui risiedeva, Bagno a Ripoli, nel ‘Levante’ fiorentino, chiave e snodo viario e culturale tra il Chianti e il medio-alto Valdarno. Alcuni dei migliori medievisti della generazione degli attuali cinquanta-settantenni sono stati suoi allievi, diretti o indiretti: fra gli altri, oltre al compianto Riccardo Francovich, anche studiosi oggi ben noti quali Maria Serena Mazzi, Sergio Raveggi, Andrea Zorzi, Franco Franceschi, Giovanni Ciappelli, Duccio Balestracci, Gabriella Piccinni, Paolo Nanni, Andrea Barlucchi e molti altri. Oltre al suo valore come studioso, apprezzata era anche la sua indole cordiale ed aperta che lo induceva spontaneamente, senza affettazione, a istituire rapporti di amicizia franca e cordiale con gli ‘scolari’: rapporti che, oltre alle cene e alle frequenti ‘gite d’istruzione’ (che finivano regolarmente a tavola), prevedevano talora – almeno fin quando l’età non cominciò a farsi un po’ troppo avvertire – anche allegre partite di football (o, come Giovanni preferiva dire, ‘di pallone’).

Negli ultimi anni, tuttavia, le sue condizioni di salute lo avevano indotto a tirarsi in disparte. Il cordoglio del mondo degli studi storici italiani ed europei per la sua scomparsa è stato unanime e profondo. Ma dal canto mio, in queste poche pagine, non voglio per nulla conferire alle mie parole un carattere né commemorativo, da ‘coccodrillo’ giornalistico, né accademico, da orazione in memoriam, né troppo personalistico, da amarcord. I miei rapporti con Giovanni cominciarono fra ’66 e ’67, più o meno quando cominciarono anche quelli fra lui e il nostro comune amico Giuliano Pinto. Eravamo reduci di fresco, Giuliano ed io, dal servizio militare, assolto più o meno negli stessi mesi e con le analoghe funzioni di grado: sottotenenti, di ‘cavalleria’ (cioè del corpo carristi) lui, d’aeronautica io. Ci avvicinammo entrambi ai seminari di Sestan proponendoci e proponendogli, con la massima discrezione, di continuare i nostri studi sotto la sua guida. Io, qualche anno più anziano di Giuliano, lo feci per primo: e per questo ricevetti dal maestro la qualifica – ch’era ufficiale e formale, ancorché non retribuita – di ‘assistente volontario’. Si trattava di un passo che il Maestro non amava compiere, ben sapendo che un ‘assistente volontario’ finiva sempre in un modo o nell’altro per coltivare ambizioni di cattedratico: e, come più tardi venni a sapere, la mia richiesta (pur mantenuta nei limiti del rispetto e della cautela più rigorosi) non aveva mancato di turbarlo un po’. Decise comunque di darmi fiducia e, come mi avrebbe dimostrato, non ebbe per fortuna a pentirsene: o quanto meno fece in modo di non darlo a vedere. Ma Giuliano, forse anche dato quel precedente, si astenne sempre dall’avanzare a sua volta una candidatura alla quale avrebbe avuto ampio diritto. Del resto, di lì a poco, ‘ebbe inizio il Sessantotto’, che durò a lungo; Sestan, data l’immatura scomparsa di Delio Cantimori nel ’66 e i tempi nuovi che non troppo serenamente si annunziavano, dovette passare alla presidenza della Facoltà e all’insegnamento di Storia moderna (peraltro, era un settecentista straordinariamente raffinato: e io, vecchio mozartiano, avevo avuto modo di apprenderlo subito). Il suo successore sulla cattedra di Storia medievale, l’indimenticabile Elio Conti, si annunziava – data fra l’altro la sua straordinaria timidezza – un po’ àlgido e lontano. Non era affatto così: e lo avremmo imparato ben presto; ma in quei mesi d’incerto mutamento di clima così appariva. In realtà, anche a Conti si sarebbe potuta esattamente attagliare la definizione che Giacchino Volpe aveva formulato a proposito di Sestan: «Polpa saporita sotto ruvida scorza».

Conti, allievo di Morandi, aveva ereditato una scuola metodologica rigorosa: traduttore attento delle opere di Karl Marx, ne aveva ricavato un senso critico e un rifiuto di ideologie e dogmatismi che ne facevano un’eccezione rara nel panorama della storiografia successiva alla Seconda guerra mondiale, attestata sul marxismo sia pure nelle sue varie articolazioni o fedele all’idealismo crociano. Già studioso finissimo del mondo socialista primonovecentesco e autore di una monografia ancor oggi considerata classica sulle campagne toscane dell’Anno Mille, si era immerso poi in uno studio letteralmente oceanico delle centinaia di volumi delle ‘portate’ e dei ‘campioni’ del catasto fiorentino del Quattrocento: condividendo sia pure con originalissima libertà le tesi della ‘storia seriale’ care a Pierre Chaunu, dopo un intenso periodo di lavoro quale archivista di stato aveva messo a punto un sistema di schedatura delle ‘portate’ catastali tanto accurato quanto raffinato, che aveva indotto un Maestro degli studi medievistici come Ovidio Capitani a definire ammirato la sua impresa «una ricerca d’équipe condotta da una persona sola». Ora che possediamo quanto di tale impresa fu pubblicato insieme alle preziose carte sulle quali continua a lavorare un’équipe animata dai suoi familiari e dai suoi allievi migliori e più fedeli, c’è davvero da chiedersi a quali risultati avrebbe potuto giungere se avesse potuto giovarsi dei metodi e degli strumenti che al giorno d’oggi l’informatica mette a nostra disposizione. Ma, dopo una vita segnata da incidenti e da una salute profondamente minata – che pure fino all’ultimo contrastava con il suo aspetto giovanile ed elegante – egli ci lasciò purtroppo appena sessantenne, nel 1985.

Chi ha avuto la fortuna e il privilegio di assistere per alcuni anni alle lezioni tenute e di partecipare al tempo stesso alle sedute seminariali dirette da Sestan, non ha mai potuto dimenticare quel suo straordinario equilibrio tra un’esposizione al tempo stesso limpidamente lineare e profondamente problematica e una prospettiva critica mai deterministica, sempre vigile e articolata: ma il Maestro trentino era un autentico fuoriclasse, uno degli studiosi europei tra i più dotati e reputati del suo tempo. Con il magistero di Conti ci si accorse subito che molto era cambiato: era il rinnovamento di quegli anni tra Sessanta e Settanta, certo, e magari anche l’eco di quel che in quel torno di tempo stava maturando specie in Francia ed era già sfociato nella Nouvelle Histoire: ma c’era concettualmente e metodologicamente senza dubbio qualcosa di più. C’era il disincanto, spinto fino all’impazienza, nei confronti di quel tanto ancora di retorico e di convenzionale che indugiava tra le pieghe d’una storiografia sussiegosa ma in fondo ancor timidamente attardata nel sottobosco dell’idealismo hegeliano crociano (o, implicitamente, anche marxiano) o velleitarissimamente tentata dagli orizzonti e dalle sollecitazioni socio storiografiche provenienti da oltreoceano. Conti andava talvolta spazientito per le spicce dinanzi a quel che gli appariva vecchio e accademico o che emanava il sentore anche lontano di un’astuzia da ‘venditori di fumo’, ed era rigoroso nell’imporci il rispetto delle fonti e l’ascolto primario quando addirittura non esclusivo delle loro voci, giungendo a suggerirci quella che in musicologia si definirebbe una ‘inversione del cànone’: cioè, al contrario d’una pratica euristico-critica credo ancora molto diffusa (e lo dico, esponendomi al ludibrio, anche a titolo se non abituale quanto meno frequente), leggere sull’argomento di studio preliminarmente ben circoscritto prima le fonti primarie, quindi le secondarie e solo allora la letteratura moderna. Un metodo faticoso, che richiede comunque una vasta preliminare competenza panoramica, ma che alla lunga raggiunge risultati «che intender non li può chi non li prova».

Dal canto suo Giovanni, ormai de facto ‘assistente sul campo’ di Ernesto Sestan a metà Anni Sessanta con l’autorevolezza dei suoi trent’anni (!) compiuti da poco e passato assistente di ruolo a partire dal 1968 – allorché il Maestro era stato chiamato a succedere all’amico Delio Cantimori (un’altra scomparsa prematura, prima di quella di Conti!) alla cattedra fiorentina di Storia moderna –, era un ammiratore sincero e devoto della rigorosa opera contiana, ma al tempo stesso proseguiva i suoi studi nel solco autorevole di quella storia ‘economico-giuridica’ desunta dai modelli salveminiano e volpiano e non estranea del resto allo stesso Sestan, che pure grazie anche alla sua perfetta conoscenza dell’idioma tedesco e della storiografia germanica l’aveva resa più ricca e flessibile, immettendovi un attento interesse anche teoretico-metodologico di natura storiografica nel quale si discerneva con chiarezza il magistero di Max Weber e il fascino, ma anche la convinzione, delle tesi weberiane relative al ‘disincanto’.

Ma torniamo a Cherubini che, assistente di Elio Conti, fu per noi più giovani un mediatore e un punto di riferimento prezioso: e con lui si cimentò anche su temi storici e storiografici di ampio respiro, tutt’altro che legati alla ‘storia locale’ o alla ‘pura (ed esclusiva) ricerca d’archivio’ che pure erano un legittimo vanto – ma sovente anche un limite – di una parte dei docenti universitari di storia fiorentini e toscani (e non solo), probi e valorosi ma (come usava osservare con la sua ruvida bonarietà Ernesto Sestan) ‘di corto respiro’ e magari ‘di vista corta’. Giovanni viceversa, fedele alle sue ricerche di taglio socioeconomico e dedicate soprattutto alle ‘sue’ campagne toscane in genere, magari casentinesi e valdarnine in particolare, seguiva con impegno ed entusiasmo le avventure contiane sulle strade maestre, ma anche sui sentieri e sui viottoli, d’una storia medievale non solo fiorentina e toscana ma italiana ed addirittura europea. Ne nacquero fra Anni Sessanta ed Anni Settanta – i medesimi della contestazione universitaria, delle occupazioni e addirittura del terrorismo –, sovente anche con un impegno e un coraggio talora addirittura fisico (Elio Conti anche in ciò era Maestro moralmente parlando inflessibile), corsi che alla fine dell’anno accademico si traducevano regolarmente in ponderosi volumi che l’austera povertà di mezzi del tempo non ci permetteva di raccogliere se non nella forma di dispense ciclostilate e rilegate, che solo un po’ più tardi assunsero la forma più comoda e più funzionale – accolta come un lusso e una novità arcimoderna – della fotocopia. Alcuni di questi volumi sono sopravvissuti e restano ormai veri e propri cimeli: limitiamoci a ricordare in questa sede quelli – forse più riusciti – dedicati alla storia delle eresie (ancora un top storiografico) e alla Morte Nera, nonché in generale alle epidemie di peste tardomedievali. Giovanni desunse da quest’esperienza una seria, equilibrata ma anche solida passione per la storia generale, tanto per lo studiarla quanto per il raccontarla: e ne nacquero una serie di monografie e saggi sulle strutture e le vicende della storia agraria europea parte dei quali sta ripubblicando la “Rivista di storia dell’agricoltura” e che a mio avviso andrebbero riuniti in un volume il quale sarebbe esemplare del suo metodo – caro anche a Sestan –, consistente nello studiare un argomento ampio non tanto dilatandolo con successivi aggiustamenti, quanto aggredendolo da più parti e in tempi diversi, con una serie di ‘monografie preparatorie’ che, viste in prospettiva, lasciano il dubbio se esser nate come tali e soltanto in un secondo momento divise e integrate per servire a un più ampio e profondo esame; oppure se fino dall’inizio servivano, sia pur in intenzioni non sempre chiare e distinte fin dalle prime battute, a una strategia dell’approfondimento e dell’ampliamento di programmi e di orizzonti come si sarebbe potuto col tempo delineare. Certo è che in uno studioso come lui, salveminianamente alieno dalle teorizzazioni – anche se meno insofferente rispetto alle ricostruzioni storiografiche di quanto non sembrino essere stati (e, anche loro, più nelle dichiarazioni esplicite che non nella sostanza pratica come tale verificabile) un Salvemini o un Conti – e poco incline anche alle polemiche – a meno che non si trattasse di questioni di fondo e che non ci fosse tirato, come si dice, ‘per i capelli’ –, la ricerca, in se stessa e in rapporto continuo e indispensabile con l’insegnamento, si programmava, si costruiva e si articolava senza dubbio sulla base di un panorama concettuale ampio e tutt’altro che improvvisato, ma altresì su quella di un impegno continuo, quotidiano, aperto anche a ogni sorta d’imprevisti, sensibile ad esigenze che talvolta non riguardavano neppure tanto lui in prima persona, quanto semmai Maestri, amici, colleghi, corrispondenti o allievi.

Nei lunghi anni di lavoro comune tra metà degli Anni Sessanta e metà Anni Ottanta – quando, nonostante i miei abbastanza lunghi periodi di stage all’estero, collaboravamo entrambi a corsi e seminari che talvolta erano gli stessi, talaltra paralleli (le nostre sedi d’insegnamento almeno dal 1970-71 furono, sia pur sempre a Firenze, nella Facoltà di Lettere e Filosofia la sua, in quella di Magistero la mia) ed avevamo non di rado i medesimi allievi che si alternavano o che ci scambiavamo – mi è capitato spesso, all’Archivio di Stato allora ancor nella gloriosa sede storica degli Uffizi oppure in Biblioteca Nazionale, sentirgli dire che era ‘costretto’ a seguire questo o quell’argomento, a consultare questo o quel fondo, perché ‘doveva’ aiutare un laureando o una laureanda che, in difficoltà, gli aveva chiesto chiarimenti ch’egli non era in grado di adeguatamente fornire: anche se, a quel tipo di servizio, egli era tutt’altro che obbligato come docente e il farlo gli costava preziosi giorni di lavoro.

In un contesto che prediligeva la ‘storia patria’ e la ‘storia locale’ come quello di qualche decennio fa, non erano comunque in molti – stiamo parlando di un buon mezzo secolo fa e oltre – a cimentarsi con le questioni più generali. I pochi che scoprivano una passione o un interesse in tale senso, e che ne avevano la capacità, il coraggio, la costanza e la relativa strumentazione metodologico-linguistica, preferivano partire al riguardo – diciamolo dantescamente – ‘dal cerchio al centro’: affrontando cioè prima le questioni generali con un taglio molto ampio (e con il pericolo, di solito cosciente, della genericità) per poi arrivare a circoscrivere meglio la loro materia di studio. Tale fu sulle prime, lo riconosco, la mia scelta (e il mio errore, almeno in parte rimproveratomi da Sestan): l’essermi buttato allo sbaraglio, da lettore dei grandi romanzi storici e dei libri di viaggio dell’Ottocento europeo (ma anche di Scott e di Salgari), affrontando la ‘grande’ – nel senso di ampia – storia generale. Avevo poco più di trent’anni quando ebbi l’ardire di sfidare la res publica studiorum scrivendo un libro di storia generale delle crociate che arrivava fino al Settecento e quasi fino al Novecento: in fondo mi andò benino (me la cavai con qualche tirata d’orecchie recensoriale), ma scoprii più tardi che quella scelta avventata, che il mio Maestro aveva sconsigliato con decisione ma anche col suo abituale rispetto per i pareri altrui, mi aveva in parte allontanato dalla ricerca documentaria di prima mano (magari perché, al contrario di Giovanni, i temi storiografici e addirittura teoretico-filosofici mi appassionavano) e aveva quasi compromesso sul nascere la mia ‘carriera’ universitaria, che ne fu comunque se non altro ritardata e per correggere la quale fui costretto a rimettere a fuoco, non senza fatica, molti miei interessi.

Giovanni aveva invece con sicurezza (che a me poteva allora sembrare anche – e non lo era affatto – un po’ troppo ‘conformistica’ se non addirittura ‘opportunistica’, visto il contesto nel quale ci stavamo movendo) imboccato la via, metodologicamente parlando, opposta e senza dubbio più corretta della mia, procedendo ‘dal centro al cerchio’, dai casi particolari individuati con chiarezza e studiati con attenzione monografica alle sintesi organiche, appoggiate a un’esemplificazione se non completa quanto meno ampia ed esauriente: e i risultati del suo lavoro ne dimostrano la correttezza. Questo metodo, che in àmbiti storiograficamente diversi dai suoi cominciai a mia volta abbastanza presto a sperimentare seguendo mutatis mutandis il suo esempio e il modello offertomi da Sestan e da Maestri fiorentini quali Guido Pampaloni e Arnaldo D’Addario, giovò ad entrambi per un’intensa fatica comune: quella della redazione a metà Anni Settanta di una linea di manuali per le secondarie superiori, edita dalla gloriosa fiorentina Sansoni, che riscosse un certo successo e fu nel complesso positivamente apprezzata, per quanto nascesse ‘controcorrente’, al tempo in cui furoreggiava la fondamentale opera in dieci volumi Il materiale e l’immaginario di Remo Ceserani e Lidia de Federicis (Loescher 1979): un mastodonte didattico peraltro prezioso per molti versi, come ben sa chi lo conserva ancora nella sua libreria di casa, ma il successo del quale fu tanto trascinante sulle prime quanto effimero nel tempo.

Va detto comunque a questo punto, e per meglio chiarire un iter che sulle prime potrebbe sembrare incerto a chi si accingesse a considerare in modo critico la vasta bibliografia cherubiniana, che la vicinanza di Ernesto Sestan che ‘da subito’ (vale a dire nello scorcio tra Anni Cinquanta e Anni Sessanta, quando il poco più che ventenne scolaro casentinese si era avvicinato al Maestro trentino) ne aveva prima intuito quindi valutato ‘sul campo’ la potenzialità scientifica e culturale, nonché l’opportunità casualmente postagli a disposizione dall’inizio di un rapporto collaborativo con l’editore Sansoni – un’occasione ignoro se ed esclusivamente propostagli dallo stesso Sestan o favorita da altre componenti – lo aveva comunque spinto, quasi obbligato, ad allargare il raggio dei suoi interessi conferendogli anche un vero e proprio taglio professionale non solo come studioso ma altresì, nella sostanza, come pubblicista o addirittura tout court come scrittore. Erano, quelli, tempi nei quali, a differenza di quanto oggi accade, chi aspirasse ad avviare una carriera accademica o anche soltanto una d’insegnante negli istituti superiori veniva guardato con sospetto e con severità se e nella misura in cui si dava anche solo saltuariamente alla collaborazione con riviste, quotidiani e insomma con organi ‘divulgativi’, per non parlare della radio (la TV era ancora fuori dalla portata più comune). Sestan sia pure con misura e con riserbo, si era trovato a sperimentare quelle strade: ma a lui, un ‘Mostro sacro’ della nostra cultura accademica al pari di un Cantimori, di un Garin o di un Longhi, queste cose erano consentite. E Sestan fece in modo che, anche per esserne coadiuvato in un lavoro che espletato con serietà era serio e di non lieve impegno, il neolaureato lo affiancasse nella redazione degli ottimi contributi (molto più che non semplicemente ‘divulgativi’) sulla rivista “Tuttitalia”, sulle colonne della quale egli debuttò ventisettenne nel 1963 con un articolo d’una decina di pagine dedicato alla storia rurale sì, ma della Calabria firmato dallo pseudonimo di sapore dantesco-anticonformista (ma badate!, il Sessantotto era ancora lontano e inimmaginabile) di ‘Vanni Contra’. Va detto che in quel medesimo anno, a riprova di un impegno scientifico a sua volta inaugurale, usciva un suo saggio impegnativo – una quarantina di pagine – sull’“Archivio Storico Italiano”, che lo avrebbe avuto nei circa cinque decenni successivi suo assiduo collaboratore almeno fino al 2008. Si trattava, ed era (lo è ancora) un ‘caso classico’, di una sintesi di parte della sua tesi di laurea, che prendeva il titolo di Aspetti della proprietà fondiaria fiorentina nell’aretino durante il XIII secolo.

Lì, sia pure con qualche acerba giovanile ingenuità, c’era tutto il grande Giovanni Cherubini di tutta la sua vita. Significativo del suo impegno scientifico e della sua carriera il fatto che tra i suoi ultimi scritti – come sovente accade nelle carriere degli studiosi – gli ultimi siano dedicati a Premesse, Presentazioni, Note e Conclusioni che in qualche modo riguardano Maestri diretti o indiretti (da Sestan a Niccolò Rodolico, a Gina Fasoli, a Wilhelm Kurze, a Nicola Ottokar, a Cinzio Violante) oppure amici, colleghi e allievi (da Raffaele Licinio a Roberto Greci, a Renato Bordone, a Gabriella Piccinni, a Franco Franceschi, ad Andrea Zorzi, a Duccio Balestracci, a Francesca Bocchi, a Gian Maria Varanini, a Paolo Pirillo, a Giuliano Pinto, a Élisabeth Crouzet-Pavan, a Lorenzo Pubblici, a Renato Risaliti, a Laura Carbone, a Mauro Ronzani). Non è senza qualche commozione che ho ritrovato, nella produzione cherubiniana della sua ultima fase, alcuni argomenti ch’erano stati oggetto di comune interesse e di frequenti discussioni: dal suo Casentino, che per moltissimi motivi era e resta anche il ‘mio’, all’ineludibile e peraltro anche amato Dante, alla possibilità – anche in comune sperimentata – di un uso della novellistica come fonte storica fino al pellegrinaggio a Santiago de Compostela da entrambi noi affrontato sia pure da differenti (e peraltro complementari) punti di vista. Mi hanno commosso in modo particolare le intense, delicate, finissime – a tratti autobiografiche – pagine da lui dedicate a due argomenti che per più versi gli erano molto cari e (ancora una volta) sono cari e familiari anche a me: l’ambiente appenninico soprattutto tosco-emiliano-romagnolo, da lui rievocato nel saggio Il montanaro nella novellistica dedicato all’Homo Appenninicus in un volume relativo a uno dei molti convegni pistoiesi-porrettani gestiti dall’instancabile attività del comune amico e collega Renzo Zagnoni, e quello dedicato alla proprietà fondiaria fiorentina nell’area corrispondente a quel comune di Bagno a Ripoli ‘patria civile’ di entrambi noi: della frazione di Grassina lui, di quella di Vallina io.

Sarebbe difficile esporre, e perfino riassumere, quel che ho appreso da Giovanni nei primi anni del suo lavoro universitario e nei primissimi del mio in termini di preparazione delle lezioni che allora si chiamavano – nefanda refero, in termini di politically correct! – ‘lezioni cattedratiche’, di organizzazione delle sedute seminariali, di preparazione dei laureandi, di tecnica dell’informazione bibliografica, di verifica delle fonti: la sua generosità quanto a tempo impiegato, a indicazioni ricevute, persino a temi e contenuti scientifici originali nella comunicazione dei quali non è né strano né illegittimo che qualunque studioso manifesti una certa reticenza, se non addirittura gelosia. Intanto egli approfondiva il suo imponente bagaglio di competenze in quel che riguardava la storia socioeconomica della Toscana bassomedievale – rurale soprattutto, ma altresì cittadina – senza evitare, quando fosse il caso, anche incursioni più o meno approfondite sull’età antica e altomedievale nonché moderna e contemporanea, dove i suoi interessi di storico toccavano anche la sua passione politica. Dalla Toscana e dall’Italia passò quasi naturalmente all’Europa (alcuni suoi scritti di sintesi sulla dinamica della storia rurale del continente sono esemplari e tutt’altro che ‘ormai invecchiati’, come sovente si usa dire in analoghi casi…), accogliendo con l’abituale modestia del tratto ma anche con meritata soddisfazione riconoscimenti e inviti per lezioni o conferenze che gli venivano dall’estero: specie dalla Francia, dalla Spagna e dall’Argentina. Per questo, quando penso a lui, nonostante gli appena quattro anni d’età che ci dividono, riesco a malapena a non riferirmici come a un ‘Maestro’. E in effetti tale per me ebbe ad essere, senza darlo a vedere e senza volerlo mai riconoscere – schermendosi con uno dei suoi larghi sorrisi accompagnati da una caratteristica strizzata di entrambi gli occhi – nelle pur rare volte nelle quali a mia volta, vincendo la mia reticenza, glielo ricordavo.

Come sintetizzare il suo metodo? Secondo il venerabile Lehrbuch der historischen Methode redatto nel 1889 dall’allora nemmeno quarantenne ma già grande Ernst Bernheim, quattro sono le fasi ‘canoniche’ del lavoro dello storico: euristica, analisi, sintesi, esposizione. Secondo altri due suoi illustri colleghi di un paio di generazione a lui successivi, Fernand Braudel – che tra Anni Ottanta e Anni Novanta del secolo scorso fece a Giovanni e a me l’onore di accoglierci come coautori della monumentale opera in sei volumi Prato. Storia di una città, dal comune di Prato appunto patrocinata – e Roberto Sabatino Lopez, premesso che il limite fra ‘storia locale’ e ‘storia generale’ è un pretesto inventato da alcuni arcigni e ingenerosi accademici e da alcuni invidiosi e miopi ricercatori (la storia, come ricostruzione del passato, si divide in realtà in ‘buona’, vale a dire correttamente impostata ‘di prima mano’ e attendibile, e ‘cattiva’, cioè conformistica, ripetitiva, superficiale e sovente plagiaria), va precisato che il professionista serio della ricerca, il ‘buono storico’, deve fare ‘storia locale’ per quanto riguarda l’impianto geostorico e geocronologico dei temi che per il suo lavoro liberamente sceglie allorché ne imposta le fasi euristica e analitica; e deve passare necessariamente alla ‘storia generale’ con i dovuti controlli e confronti allorché intraprende le fasi di ‘sintesi’ e di ‘esposizione’. Una fase quest’ultima nella quale egli è tenuto ad essere esauriente ed efficace, mettendo in campo con la dovuta sobria misura – se e quando occorre – anche le risorse della stilistica e della lessicologia, nonché, e qui il terreno si fa scivoloso ma anche affascinante, i colori di una ‘retorica’ intesa nel senso genuinamente etimologico del termine e che, usata con sensibilità metodologica a probità d’intenti, può giungere persino all’‘attualizzazione’, intesa quanto meno come uno degli strumenti di quello che già Marc Bloch, in un celebre saggio del 1929, definiva ‘comparativismo’, precisandone e circoscrivendone la legittimità scientifica.

Quanto al ‘taglio’ e alla ‘misura qualitativa’ delle sue ricerche, non c’è dubbio che Giovanni Cherubini – in ciò figlio del suo tempo e dei suoi Maestri, a partire dallo stesso Sestan – fosse, o quanto meno si sentisse, più a suo agio – non solo nelle dimensioni, ma anche nel ‘respiro del discorso’ – rispetto al saggio che non alla vera e propria monografia. I suoi libri, anche i migliori e i più noti, sono per la maggior parte l’esito di una raccolta di saggi organicamente collegati fra loro, ma sovente presentati come una sequenza di unità a sé stanti oppure uniti in sede di rilettura e di riflessione da ‘ponti’ concettuali peraltro mai pretestuosi, mai meccanicamente ‘artificiali’, anzi esplicitamente proposti come tali.

Affermo quanto dichiarato nel precedente capoverso con una convinzione che nasce da una rilettura di alcuni volumi cherubiniani condotta nell’esplicito fine della stesura di queste pagine e – come spero sia notato da qualche lettore – con notevole impiego di tempo e di energia. Invito quindi chi sia desideroso di verifica a partire dal ‘manualetto’ (doveva essere programmaticamente tale, in quanto numero di una collana didattica, “Scuola Aperta” diretta nientemeno che da Marino Berengo) Agricoltura e società rurale nel medioevo del ’72, il quale non dimostra affatto il suo mezzo secolo, per passare subito – nel medesimo anno – a un titolo ‘classico’, Una comunità dell’Appennino dal XIII al XV secolo, ricerca di ampio respiro dedicata a Montecoronaro e all’abbazia del Trivio con la quale il lettore del suo libretto di sintesi era costretto ad abbandonare qualunque residuo sospetto di esser dinanzi a un erudito e aggiornato compilatore si studi storiografici altrui. Dopo poco più di un anno d’intenso lavoro giunse, quasi a ruota, Signori, contadini, borghesi. Ricerche sulla società italiana del basso Medioevo (del 1974, sollecitamente ristampato), raccolta esplicitamente organica di vari saggi che, nel loro complesso, tracciava un quadro che andava molto al di là dei pur ampi limiti della Toscana e che valse al non ancor quarantenne studioso una lusinghiera attenzione in campo non solo nazionale. Un decennio circa più tardi, quello ch’era ormai affermato cattedratico pubblicava per Laterza un’autentica ‘sintesi organica’, L’Italia rurale del basso Medioevo, edito nel 1985 e a sua volta ristampato alcuni anni più tardi.

La dialettica città-campagna certo lo affascinava. Nel ’91 uscivano Scritti toscani. L’urbanesimo medievale e la mezzadria, seguito nel medesimo anno da Le città italiane nell’età di Dante, dove il confronto tra la Toscana e il resto d’Italia – o quanto meno del centro e del nord della penisola, familiari all’esperienza del poeta soprattutto durante l’esilio – s’imponeva a commento d’una ricerca che durava ormai coerente e serrata da quasi un trentennio. Ma il richiamo dell’area natìa, sempre molto presente, tornava esplicito nell’anno successivo in un relativamente breve scritto patrocinato dalla Comunità Montana dell’Appennino, Fra Tevere, Arno e Appennino. Valli, comunità, signori: pagine che si rileggono ancor oggi con commozione non foss’altro per i suoi richiami francescani e danteschi («sul crudo sasso fra Tevero ed Arno…»). Un altro breve ma succoso libretto, Gente del Medioevo, pubblicato nel 1995, fornì la misura precisa delle sue straordinarie capacità di sintesi.

Intanto, anche nell’approssimarsi dell’evento del Giubileo – che molto suggeriva anche al ‘laico’ Cherubini –, la sua competenza e la sua passione per un aspetto importante della storia sociale e rurale italiana ed europea, la strada, lo stava sempre più assorbendo: e debbo confessare che del suo lavoro di ricercatore questo è l’aspetto che preferisco non tanto perché lo ritenga ‘il migliore’ (non avrei comunque gli strumenti critici per giudicarlo), quanto perché, fiorentinità e toscanità a parte, è quello che mi coglie meno incompetente come lettore scientificamente non del tutto sprovvisto. Alludo alla nutrita raffica cherubiniana di studi sulla viabilità, l’ospitalità viaria, il nesso tra viaggio e commercio e quello tra viaggio e pellegrinaggio: quindi i bei volumi su Il lavoro, la taverna, la strada. Scorci di Medioevo (Liguori 1997), Santiago di Compostella e il pellegrinaggio medievale (Protagon 1998) e Pellegrini, pellegrinaggi, giubileo nel Medioevo (Paravia 2000; riedizione accresciuta, Liguori 2005). Questa bella trilogia è, se mi si perdonano miopia e faziosità – e con tutta l’ammirazione per gli altri lavori –, il Cherubini che personalmente preferisco.

I suoi volumi di ‘sintesi organica’ o di non meno organica raccolta ebbero una degna conclusione quindi nel 2003, con il poderoso Città comunali di Toscana, edito dalla CLUEB di Bologna, con le sue oltre 400 ben meditate pagine. Dopo quel libro a buon merito di successo e le due raccolte di saggi Scritti meridionali (Firenze 2011) e Firenze e la Toscana. Scritti vari (Pacini 2013), l’attività di Giovanni sembrò dedicarsi a una revisione critica della strada da lui stesso e da altri medievisti percorsa, con puntuali scritti talora d’occasione, talora ispirati a eventi congressuali o ai rapporti con colleghi italiani ed europei, sino a un silenzio obbligato dovuto ai progressi della malattia che lo avrebbe impegnato negli ultimi anni. Abbiamo sentito, negli ultimi quasi due lustri, la sua mancanza. Ma un uomo, uno studioso, è quel che ci ha lasciato. Di lui resta la memoria di uno studioso schivo ma coerente e impegnato, instancabile finché gli è stato possibile nella ricerca come nella presenza universitaria. Una memoria destinata a durare, in Italia e all’estero, tanto nella res publica studiorum tanto fra quanti lo hanno conosciuto, lo hanno apprezzato e gli hanno voluto bene.

Franco Cardini, Italian Institute of Human Sciences, Italy, fc40@outlook.it

Referee List (DOI 10.36253/fup_referee_list)

FUP Best Practice in Scholarly Publishing (DOI 10.36253/fup_best_practice)

Franco Cardini, Giovanni Cherubini nella medievistica fiorentina, © Author(s), CC BY 4.0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0.04, Paolo Nanni, Andrea Zorzi (edited by), Giovanni Cherubini. Il profilo, gli studi, l’eredità intellettuale. Atti della Giornata di studio in memoria di Giovanni Cherubini (Firenze, 2 maggio 2022), pp. -31, 2025, published by Firenze University Press, ISBN 979-12-215-0615-0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0

Franco Franceschi

Mi succede ancora, a due anni dalla morte di Giovanni Cherubini, di riflettere su quanto la sua scomparsa abbia lasciato nei molti che lo conoscevano e lo apprezzavano un vuoto difficilmente colmabile. Non solo per la sua bonomia e umanità, che conquistavano rapidamente chi entrava in contatto con lui, ma anche – e qui parlo principalmente da allievo – per il contributo scientifico che generosamente dispensava a chi gli chiedeva consigli e pareri nei numerosi campi di sua competenza. Dopo la sua scomparsa è capitato spesso (e non solo a me), di fronte a qualche questione complicata o a dubbi interpretativi, di chiedermi quale sarebbe stata l’opinione di Giovanni. Senza che il paragone sembri inopportuno – riguarda la situazione e non le persone – mi tornano in mente le parole di Lucien Febvre quando si interrogava su quanto a lungo lui e Marc Bloch, di fronte alle difficoltà del loro mestiere di storici e di pionieri di una nuova storiografia, si sarebbero chiesti «cosa ne penserebbe Pirenne?»1. «Cosa ne penserebbe Giovanni?». Credo che in questa domanda, che riflette tutto il peso di un’assenza, vi sia molto del modo con cui un allievo concepisce la figura e il ruolo del suo maestro. È comune leggere e sentir ripetere che il maestro deve preparare l’allievo a distaccarsi da lui, deve educarlo alla libertà e all’indipendenza di pensiero: il vero maestro – ha scritto per esempio Massimo Recalcati – deve alla fine saper restare solo2. Tutto vero. Ma non mi sembra che questo sia in contraddizione con il fatto che per l’allievo il maestro rimanga una figura di riferimento per tutta la vita. Umberto Eco era convinto che questo tipo di relazione rappresentasse una costante dell’esistenza, dalla prima elementare ai novant’anni3.

Massimo Montanari

Su Cherubini storico delle campagne molti colleghi hanno già detto e scritto: Gabriella Piccinni, Duccio Balestracci, Alfio Cortonesi fra gli ultimi1. Non ripeterò quanto essi hanno compiutamente e scrupolosamente raccontato, ovvero l’interesse originario (lo definirei archetipico) di Cherubini per le campagne, vere protagoniste di una tesi di laurea – discussa con Ernesto Sestan – apparentemente dedicata a una città, Arezzo, ma ampiamente sbilanciata sul suo territorio, sia pure visto in relazione al centro urbano2. E l’ampiezza di interessi che lo hanno fatto spaziare dalla sua Toscana al Nord, poi al Sud dell’Italia. E la molteplicità di fonti che ha saputo interrogare – addirittura ‘violentare’, un termine forte, usato da Balestracci, che amo riprendere perché mi è capitato più volte di usarlo anch’io, di raccomandarlo ai miei studenti come Cherubini lo raccomandava ai suoi: le fonti bisogna farle parlare, a costo di qualche tortura. «Leggerle, spremerle, rivoltarle, violentarle finché non hanno dato anche l’ultimo atomo di informazione»3. E farlo ‘contropelo’, come insegnava Carlo Ginzburg citando Benjamin4. Perché le fonti medievali, tutte, scritte o materiali o iconografiche, rappresentano gli interessi delle classi egemoni, ma proprio per questo agli storici spetta di impegnarsi per estrarne informazioni relative agli altri, i sottomessi, i dominati, quelli che Cherubini chiamava «povera gente»: la massa dei «poveri diavoli» che, dopo essere stati emarginati dalla storia, rischiano di esserlo anche dalla storiografia. Soprattutto a loro bisogna dare voce, per una sorta di obbligo morale e civile: con loro, scrive Cherubini, «gli storici hanno ormai contratto un grosso debito», estromettendoli dall’orizzonte della loro riflessione a beneficio dei personaggi illustri e dei ceti dirigenti: ma fin quando «questi milioni di uomini non riveleranno a pieno il loro volto, la nostra visione del passato sarà una visione incompleta e distorta»5. È un appello accorato, quasi un grido di dolore. A nessuno dei lettori di Cherubini è sfuggito, e soprattutto su questo vorrei soffermarmi.

L’interesse che muove il nostro Giovanni allo studio delle campagne medievali guarda anzitutto alle persone. Per questo è stato giustamente detto, e ripetuto, che Cherubini non è uno storico dell’agricoltura ma uno storico delle campagne. Balestracci ha magari calcato la mano nel presentare la storia dell’agricoltura e la storia delle campagne addirittura come due discipline distinte: l’una pertinente alla storia della produzione, quindi dell’economia; l’altra con un DNA più fortemente segnato in senso sociale6. Giustamente Cortonesi ha osservato che i due ambiti sono assai prossimi e sovrapposti7. Tuttavia ha ragione Duccio, è vero che non sono la stessa cosa, ed è la società – la comunità umana, le persone che ne fanno parte – a interessare veramente Cherubini, così come il mio maestro Vito Fumagalli, così come altri medievisti che dagli anni Sessanta in poi si sono avvicinati a questi temi. È quella che, anche a livello di corsi universitari, ci è piaciuto chiamare Storia agraria – per distinguerla da una Storia dell’agricoltura più cara agli storici dell’economia. E mi piace ribadire un’idea per nulla scontata, ovvero che la storia sociale e la storia economica non sono poi così legate come tendiamo a pensarle, e non procedono sempre in parallelo (anzi quasi mai). Le stesse tecniche produttive, lungi dal possedere un carattere neutro e per così dire oggettivo, hanno una forte connotazione sociale; sono un luogo decisivo del conflitto sociale, come insegnava un altro maestro della storia agraria, Carlo Poni, spiegando come la scelta di questo o quel modo di lavorare la terra, con la zappa o con l’aratro, esprimeva, nelle campagne bolognesi della prima età moderna, ben precisi interessi di classe8. Giovanni Cherubini arriva a conclusioni analoghe quando, nel lavoro su Simo d’Ubertino, racconta il contrasto fra i mezzadri, che vorrebbero seminare cereali di qualità mediocre ma di resa più abbondante, e i proprietari della terra che esigono prodotti di qualità migliore per destinarli al mercato9. Sono temi di grande attualità, se pensiamo alla retorica del mercato, della tecnologia, degli algoritmi che paiono farsi da soli, una retorica da cui siamo circondati nello storytelling e nell’immaginario contemporaneo.

L’interesse sociale è un dato caratteristico della storiografia italiana, che la distingue visibilmente da quella francese. Anche quest’ultima è stata attenta alla storia delle campagne – ha fatto scuola, anzi, nella seconda metà del secolo scorso – ma in un quadro teorico che ha sempre privilegiato gli aspetti territoriali, geografici, ambientali, insediativi, mentre in Italia la storia agraria diventava la punta di diamante della ricerca nell’ambito della storia sociale. Non per nulla l’ordinamento scolastico francese ha sempre privilegiato l’abbinamento storia/geografia, mentre quello italiano preferisce abbinare storia e filosofia.

Società e classi sociali, dunque, e al loro interno le persone, che Cherubini si sforza di inseguire anche nella loro individualità. Come ha osservato Gabriella Piccinni, il suo entusiasmo nel recensire Vita nel Medioevo di Eileen Power10 nasceva dal fatto di riconoscerlo come «un istruttivo esempio di ricostruzione storica attraverso biografie di ‘gente comune’», nella convinzione che quello all’individualità sia un diritto anche della povera gente11. Non è ‘microstoria’ in senso stretto, perché Cherubini è sempre stato dell’idea che «ogni indagine, anche molto particolare, deve contribuire a risolvere problemi generali»12. Ma vale anche il contrario: per affrontare problemi generali dobbiamo calarci nelle vite degli individui. Di qui il senso di intitolare Figure di contadini nelle descrizioni dei proprietari toscani un paragrafo del volumetto su Agricoltura e società rurale, tratto dai lavori di Elio Conti sui catasti agrari fiorentini, da cui derivano (cito mescolando le parole di Conti a quelle di Cherubini) «interessanti e coloriti… ritratti di contadini usciti, quasi inavvertitamente, dalla penna dei padroni» (Conti), dunque «al di là delle intenzioni dei dichiaranti» (Cherubini)13. È il contropelo di Ginzburg.

Ecco il senso di uno degli ultimi titoli di Cherubini, Gente del Medioevo14. Questa gente, questi uomini Cherubini li cerca nei luoghi in cui vissero. Attraverso i luoghi in cui vissero: quelli che ancora ci circondano, assumendo una sorta di funzione mediatica fra il presente e il passato. Sull’importanza dei luoghi è bello leggere le pagine introduttive di Scritti meridionali, là dove Cherubini passa in rassegna le cittadine e i villaggi su cui di volta in volta, per i più diversi motivi, gli era capitato di puntare l’attenzione15. Per ciascuno di quei luoghi egli dà conto della sua particolare esperienza: quando lo ha visitato, con chi, per trovare chi e che cosa. Il luogo è sempre un modo per arrivare a qualcuno. Alle persone. Al rapporto di sé con loro.

È una modalità di ricerca che ho sempre ritrovato nel mio maestro, Vito Fumagalli16, che mi permetterete ogni tanto di ricordare perché parlando di Cherubini non posso non osservare – al di là delle evidenti diversità di stile e, per così dire, di mood storiografico – affinità profonde sul piano umano. Di Fumagalli è stato detto e ripetuto (anche da me) che la sua fu una storiografia dal forte connotato esistenziale17. Per Giovanni Cherubini Cortonesi ha suggerito la medesima immagine, che condivido18. La passione con cui racconta la vita dei contadini medievali, inseguendoli nella loro singolarità di persone e nel loro personale vissuto, nasce da una sintonia, da un’empatia profonda con loro. Sintonia ed empatia non intellettuali, non costruite a tavolino, ma frutto di personali esperienze di vita. «Non ho paura di sbagliare», osserva in Scritti meridionali, «a credere che l’interesse per il mondo del lavoro, per la storia della fatica, per approfondire i caratteri dei paesaggi, delle piante […] faccia tutt’uno con la mia vicenda personale, nella quale i racconti e la fatica del babbo, così come il più pacato e affettuoso intervento della mamma costituiscono, a mano a mano che gli anni passano, un ancoraggio sempre più solido»19. Il rapporto col babbo, con la mamma. Questa – non una qualsiasi tradizione storiografica – la prima molla di un interesse di ricerca.

Parlare di campagne e di contadini, negli anni Settanta, era un tema alla moda. Per Giovanni no, era un’esigenza personale, che veniva dal profondo. Perciò ha mantenuto saldo il filo della riflessione sui contadini medievali anche quando gli interessi storiografici hanno preso altre direzioni. Tutti lo hanno osservato, Gabriella, Duccio, altri. Ciò che Cherubini ha sempre chiesto ai documenti è di restituirgli – e di permettergli di restituire ai lettori – le condizioni di vita e di lavoro dei contadini, i loro rapporti quotidiani con i proprietari della terra. I loro pensieri, anche; i loro sentimenti. Recuperarli è possibile? Apparentemente no. Nessun contadino del Medioevo – e per quanto tempo ancora… – ha mai raccontato di sé. Ma è difficile trovare ciò che non si cerca. E Giovanni, senza darsi per vinto, lo fa. Cerca. E trova. Perché la vita del novanta per cento della popolazione non può essere cancellata, occultata, ignorata dai documenti. Può essere rappresentata in modo distorto e sempre indiretto, da prospettive che sono quelle di altre parti sociali, con interessi diversi e spesso conflittuali. Ma basta munirsi degli occhiali giusti, corredati del filtro adatto, per intravedere non dico la realtà, ma un insieme credibile di situazioni reali. Ignorare tutto ciò, e consegnare i contadini a un ‘inevitabile’ oblio, sarebbe una beffa storiografica che si aggiungerebbe al vuoto documentario.

Anch’io sono convinto che restituire la parola a chi non l’ha mai avuta sia per lo storico una sorta di dovere morale – e questo l’ho imparato da storici come Vito Fumagalli e Giovanni Cherubini, che questo dovere morale lo hanno sentito forte. Il mio maestro aveva sul tavolo un appunto scritto a mano (l’ho tenuto io e lo conservo gelosamente) con una famosa, famosissima citazione manzoniana: «Una immensa moltitudine di uomini, una serie di generazioni che passa sulla terra inosservata […] è un tristo ma importante fenomeno… Le cagioni d’un tale silenzio possono […] riuscire istruttive»20. Qualche anno fa, a questo «volgo disperso» di manzoniana memoria ha dedicato un bel libro Adriano Prosperi21. È la stessa eco che ritrovo nelle parole di Giovanni Cherubini, quelle che ho già ricordato e che voglio ripetere: «finché questi milioni di uomini non riveleranno a pieno il loro volto, la nostra visione del passato sarà una visione incompleta e distorta».

L’ansia di riportare sulla scena della storia chi della storia è stato protagonista silenzioso e spesso sofferente accomuna questi studiosi. La loro tensione etica non contrasta con la precisione filologica delle letture documentarie, l’accuratezza delle ricostruzioni, l’attendibilità dei quadri interpretativi. Credo si chiami ideologia: parola desueta – purtroppo – che penso non si dovrebbe intendere come sinonimo di faziosità e di pregiudizio, ma semplicemente come quell’insieme di idee, prospettive, visioni che orientano il nostro stare nel mondo e le nostre scelte quotidiane. Per uno storico, anzitutto la scelta di cosa e come studiare.

Balestracci sottolinea che gli affondi di Cherubini nella documentazione medievale e nei temi scottanti dei rapporti sociali e dei modi di produzione sono sempre praticati con rigoroso metodo scientifico, «senza ombra di ideologia». Tant’è che, per esempio, il fatto di ritenere la mezzadria medievale una sorta di «finzione storica», che dietro la forma di un contratto «apparentemente societario» in realtà nasconde un generale «scadimento» della classe contadina al ruolo di proletari e salariati, non impedisce a Cherubini di riconoscere un certo ruolo innovativo svolto dalla proprietà, non solo sul piano della produzione cerealicola ma talora perfino della solidarietà sociale22. Io però non credo che dall’ideologia si possa prescindere – pena lo scadere in quel genere di ricerca che Cherubini stesso chiamò «esangue»23. Io non credo che l’ideologia sia di per sé contraria al metodo scientifico. Un giudizio morale, o almeno un punto di vista, è non solo compatibile ma, credo, indispensabile al lavoro storico, perché mica stiamo facendo un esame di laboratorio: stiamo parlando di persone e della loro vita e dei loro interessi. E quando Cherubini in tema di mezzadria parla di «sottrazione della metà del prodotto da parte del proprietario»24, il punto di vista è chiaro. La scelta di campo è dichiarata e vale anche nei casi in cui lo sguardo pare più distante e sembra limitarsi a osservare i risultati dei meccanismi sociali ed economici: come quando Cherubini nota che «il proposito deliberato [dei proprietari terrieri] di mantenere la famiglia contadina a puri livelli di sopravvivenza» porta a incrementare il loro «impegno di lavoro»25. Ancora una volta la distinzione fra storia sociale e storia economica risulta fondamentale.

Il fatto di scegliere le campagne come oggetto di studio, e di guardarle dal punto di vista dei contadini, è una scelta ideologica di cui non ci si può e non ci si deve stupire. «Lei non sarà un po’ marxista?» dicono che abbia chiesto una volta Fernand Braudel al giovane Cherubini26. A prescindere dalla risposta, che le cronache riportano positiva, l’importante non è essere molto o poco o per nulla marxisti, ma credere che la storia dei molti, dei più, non valga meno della storia dei pochi. D’altra parte, lo sappiamo bene, il nostro Giovanni è sempre stato un socialista nel senso più classico della parola. Non solo ideologicamente ma anche nell’azione politica. Io non ho mai pensato che ciò fosse in contraddizione con il lavoro dello storico, così come non ho mai capito l’incredulità di chi non capì l’impegno politico di Fumagalli negli ultimi anni della sua vita27. In entrambi i casi il desiderio di incidere sul sociale – con esiti deludenti, è vero, ma questa è un’altra storia – era una declinazione comprensibile e direi quasi ovvia di un impegno storiografico fondato sui medesimi princìpi.

Eccolo dunque, il nostro Giovanni, a caccia di contadini e dei loro pensieri. Eccolo alla ricerca del loro punto di vista. Di ciò che appare ai loro occhi, come intitola Gabriella Piccinni un paragrafo del suo ricordo di Cherubini, citando le parole che aprono La società dell’Appennino settentrionale: «Vediamo se una società appenninica in modo più o meno cosciente esistesse già, come qualcosa di distinto dal mondo sottostante, per gli uomini del XIV o XV secolo, e quali fossero ai loro occhi i suoi connotati fondamentali»28. Eccolo, Giovanni, pioniere di un modello storiografico nuovo, che fa largo uso delle fonti letterarie per rimpolpare l’appeal a volte debole dei documenti d’archivio. Raccomandando ai suoi studenti – come ricorda Balestracci – di puntare soprattutto sugli scrittori modesti, che probabilmente ricorrevano in modo più pedestre a immagini e luoghi comuni direttamente pescati dalla realtà29. È lì, in questa letteratura minore, che Cherubini pesca gli elementi giusti per materializzare le persone che gli interessano.

Soprattutto nei suoi primi lavori, Cherubini aveva fatto ampio ricorso ai numeri, alle tabelle, alle percentuali. Ma la dimensione quantitativa della storia gli era sempre servita per arrivare alle persone. Persone vere con interessi, pensieri e affetti veri, ai quali, paradossalmente, si può meglio arrivare attraverso la fiction. Penso a un recente libro di Mathieu Arnoux che teorizza e porta a sistema l’utilizzo della letteratura come fonte primaria per la storia economica e sociale nei secoli centrali del Medioevo30. Da questo punto di vista Cherubini è stato – come dicevo un attimo fa – un vero pioniere.

La recente riflessione di Gabriella Piccinni sulla storiografia di Giovanni Cherubini si chiude con una nota sull’importanza delle appendici ai suoi saggi: appendici in cui riporta documenti, con i suggerimenti per leggerli. Ed ecco Scopone, il mezzadro su cui ironizza una feroce novella dello pseudo Sermini, posta in appendice al saggio sulla Signoria dei Cerretani31. Su Scopone mi piace ritornare, perché quella breve «appendice» colpì molto anche me. A metà degli anni Settanta, quando a Bologna cominciavo a fare esami di Storia medievale, tra le pagine di Signori contadini borghesi (lo avevamo sempre in programma) chiedevo spesso quelle. Volevo vedere se gli studenti avevano capito l’importanza di quell’incursione letteraria per mettere a fuoco i rapporti fra contadini e proprietari nella Toscana mezzadrile di fine Medioevo. Quella novella (scoperta attraverso le pagine di Cherubini) era per me paradigmatica: Scopone che alla fine si inchina al signore è l’immagine vivente non già del contadino, ma di come i proprietari desiderano che i contadini siano. In questo caso non si tratta di un proprietario borghese ma un nobile di campagna, ancorato a un modo di vedere il mondo ormai più tipico del passato che del presente. Il denaro non gli interessa più di tanto: ai 102 denari che Scopone gli deve ha già rinunciato in partenza, il credito lo usa non per aumentare il suo reddito ma come arma di pressione per mantenere il potere e il controllo sul contadino. In questa immagine c’è tutta la distanza fra cultura signorile e cultura borghese, cultura del potere e cultura del profitto (con tutte le inevitabili connessioni, ovviamente, fra due modi di gestire l’egemonia sociale).

Concludo riprendendo una bella intuizione di Gabriella Piccinni: «non escluderei», scrive, che Cherubini abbia sentito l’esigenza di «pagare il suo debito di storico nei confronti della gente comune» anche attraverso la scelta «di rendere i suoi lavori comprensibili al numero più ampio possibile di lettori interessati, puntando a costruire con essi un colloquio chiaro e piacevole»32. Credo proprio di sì. La scrittura, lo stile, la forma sono sempre espressione di una scelta – oltre che, evidentemente, di una capacità. Lo storico può scrivere per l’accademia (solo per l’accademia) o per un pubblico più ampio. La scelta di Giovanni è stata chiara, e personalmente l’ho sempre condivisa, convinto come sono che il nostro lavoro possa declinarsi anche in termini di utilità collettiva. Non so se mi inganno, spero di no. L’esempio di Cherubini è lì davanti, a guidarci.

Massimo Montanari, University of Bologna, Italy, massimo.montanari@unibo.it

Referee List (DOI 10.36253/fup_referee_list)

FUP Best Practice in Scholarly Publishing (DOI 10.36253/fup_best_practice)

Massimo Montanari, Giovanni Cherubini storico delle campagne, © Author(s), CC BY 4.0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0.06, Paolo Nanni, Andrea Zorzi (edited by), Giovanni Cherubini. Il profilo, gli studi, l’eredità intellettuale. Atti della Giornata di studio in memoria di Giovanni Cherubini (Firenze, 2 maggio 2022), pp. -50, 2025, published by Firenze University Press, ISBN 979-12-215-0615-0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0

Élisabeth Crouzet-Pavan

En ouverture de cette étude, on retiendra les pages que Giovanni Cherubini consacre au Mercato Vecchio de Florence. Cet article, d’abord publié au sein d’un volume en hommage à Paolo Brezzi, puis repris dans Scritti toscani, nous dit beaucoup de la place essentielle qui doit être reconnu à Giovanni Cherubini, historien des villes1.

La longue description en vers, que le rimeur Antonio Pucci fit dans la seconde moitié du XIVe siècle du grand marché florentin, était souvent citée mais jamais vraiment analysée. Giovanni Cherubini la soumet à son acribie. Voilà le marché localisé au cœur du tissu urbain – le catasto de 1427 servant à compléter la description des infrastructures commerciales dans la Florence du XVe siècle. Le poème célébrait l’animation de la place florentine, bien supérieure à celle des cités voisines. L’historien commente donc la liste des produits offerts aux acheteurs et la richesse de l’approvisionnement de ce grand marché alimentaire pour la viande, les produits de la chasse, les légumes, les œufs, les fromages2. Les grains et les poissons étaient en effet vendus ailleurs. Tout un monde reprend vie: les domestiques des maisons bourgeoises en quête de produits frais, les paysannes venues vendre lait, fleurs et fruits, les badauds et les campagnards émerveillés par le spectacle de la ville, mais aussi les mendiants, les joueurs, les voleurs, les portefaix, ainsi qu’une foule de miséreux à la recherche de quelques heures de travail. Un petit groupe de Florentins, à l’abri du marché, parle politique. Une rixe éclate plus loin parce que des joueurs ont triché. Les tavernes proches attirent des hommes de toute condition et des prostituées car le quartier de la prostitution se situait entre le marché, le baptistère et Santa Maria Maggiore. Un cheval, ou une mule, s’échappe que l’on peine à rattraper. Les petits oiseaux, vendus pour être mis en cage, chantent. On entend les cris des métiers, les appels des vendeurs, les injures, les invectives, la sourde rumeur de la foule. Les couleurs explosent, les odeurs, agréables ou fortes, montent des paniers de fruits et des quartiers de gibier exposés.

Le lecteur, au fil de ces quelques pages, se voit comme transporté dans la vie quotidienne d’une des grandes villes italiennes du XIVe siècle. Il est en Toscane, il est à Florence, dans un des cœurs battants de la région et de la ville auxquelles Giovanni Cherubini a dédié une part importante de son œuvre d’historien. Il est sensible à la puissance d’évocation, portée par la grande fluidité de l’exposition. Et il découvre une série des caractères originaux de l’histoire urbaine telle que l’écrivait cet auteur.

Le premier d’entre eux, et n’y voyons aucun paradoxe, est que cet historien ne tranche pas dans les liens ontologiques qui unissaient villes et campagnes. L’article à peine cité, en décrivant les flux de marchandises ou en faisant ressurgir les silhouettes des paysans présents sur le marché urbain, le montre. L’intérêt de Giovanni Cherubini se porte en fait, en toute cohérence et continuité, sur les villes et les campagnes de la Toscane, ou plus largement de l’Italie de la fin du Moyen Age. Sa bibliographie en témoigne. Elle démarre en 1963 avec deux articles: l’un s’intéresse à la propriété foncière dans les campagnes d’Arezzo, l’autre à Pesaro. Le même partage se retrouve pour l’année 1965: la propriété foncière d’un marchand toscan du XIVe siècle, les feudataires et bergers dans la Campagne romaine, un article sur Lucques, un autre sur Livourne3. Inutile de poursuivre. Plutôt que de tenter d’esquisser, en une entreprise aussi difficile qu’illusoire, une pesée quantitative qui déterminerait le nombre de travaux relevant d’un champ ou de l’autre, on soulignera comment des titres se répondent, venant former des manières de diptyques: Le città italiane dell’età di Dante4, Le città comunali di Toscana5, Le città europee del Medioevo6 aux côtés de L’Italia rurale del Medioevo7. A moins que la matière des villes et des champs ne soit distribuée de manière plus ou moins symétrique à l’intérieur d’autres volumes: Signori, contadini, borghesi. Ricerche sulla società italiana del basso medioevo8 ou Scritti toscani: l’urbanesimo medievale e la mezzadria9. Autant d’ouvrages qui dessinent le vaste périmètre assigné par cet auteur à une enquête historique dont le projet est de restituer un monde dans la totalité de son fonctionnement économique, social, politique.

Giovanni Cherubini lit donc un procès instruit par le Podestat de Sienne pour résoudre un conflit opposant des seigneurs ruraux à la commune de Sienne, ou d’autres rares et précieux documents émanant de seigneuries rurales toscanes. Apportant son renfort à l’histoire de la lutte menée par les communes urbaines contre la seigneurie10, il met l’accent sur les conséquences de ce recul de la seigneurie: la transformation, même s’il existe des exceptions nombreuses, des habitants des campagnes de propriétaires en prolétaires ou semi-propriétaires11. Il écrit ailleurs l’histoire de cette dépossession paysanne accomplie par les bourgeoisies urbaines en exploitant les données de la Tavola delle Possessioni12, un cadastre des patrimoines de la ville et du contado de Sienne compilé en 1317-1318. Il reprend à nouveau le dossier grâce à des études fouillées consacrées à un marchand d’Arezzo, à un notaire siennois13 ou à la propriété de la bourgeoisie florentine dans les campagnes de Bagno a Ripoli14. Il illustre de la sorte la mainmise citadine sur la propriété paysanne et éclaire la formation des poderi qui constituent bientôt la substance de la mezzadria.

Il utilise encore la fameuse fresque du Bon Gouvernement pour proposer une description particulièrement vivante et précise du paysage agraire de la Toscane médiévale. A gauche, écrit-il, près de la figure de la Securitas, une campagne cultivée et ordonnée, pénétrée par la propriété urbaine, et dont l’exploitation est réglée par le contrat de mezzadria. A droite, des collines au paysage plus sauvage à mesure que l’on s’éloigne de Sienne. La cité lève verticalement son paysage emblématique. Mais la muraille n’est pas séparation: la porte est ouverte et les hommes rentrent et sortent. Des paysans sont en route pour la ville: l’un pousse un porc, un autre fait avancer ses ânes qui portent des sacs de farine; d’autres, déjà arrivés, hommes, femmes, une charge sur la tête, une volaille dans les bras, sont là pour vendre leurs produits; d’autres encore repartent vers la campagne. Tant d’allers et venues disent la complémentarité de ces deux milieux, unis par les réalités du bon gouvernement. Au-delà de sa forte charge idéologique, la fresque, conclut-il, met en lumière de la façon la plus vive les liens d’un centre urbain à son territoire15.

Mais si Giovanni Cherubini porte alternativement le regard sur les villes et les campagnes, s’il examine la pauvreté dans les murs et hors des murs, ou fait se succéder, sans transition aucune, dans un recueil d’articles abrité par une collection précisément nommée «Quaderni di storia urbana e rurale», des pages consacrées aux paysans toscans ou à la société d’Arezzo ou de Volterra, jamais il n’explicite heuristiquement sa démarche tant elle lui semble naturelle. Au commencement d’un article sur les activités économiques à Arezzo aux XIIIe et XIVe siècles, il écrit simplement: «Cet essai traitera d’économie citadine et d’activités non agricoles même si l’auteur est profondément convaincu de faire de la sorte violence à la réalité»16.

Le grand historien, qui affronte, dès les premières lignes de l’ouvrage dédié aux cités italiennes de l’âge de Dante, le problème de la définition de la ville et qui identifie un ensemble original de caractères susceptibles, pour les Italiens des années 1300, de qualifier une cité, n’entre jamais dans le débat historiographique des relations ville-campagne17. Il en mobilise certains éléments qui servent sa réflexion. Il apporte ailleurs des infléchissements ou avance des interprétations plus personnelles. Songeons par exemple à la force avec laquelle est conduite, d’un article à l’autre, la démonstration de l’ampleur de la dépossession paysanne en Toscane. Mais rien d’autre. Il est vrai que Giovanni Cherubini n’est pas un historien de l’abstraction et de la définition théorique. Il répugne, à lire les centaines de pages dont est forte sa production historique, aux débats d’écoles, aux confrontations épistémologiques, aux modèles dans lesquels il faudrait couler l’analyse, aux longs et fastidieux exposés sur les cheminements historiographiques. A peine a-t’-il élaboré une définition de la cité qu’il s’empresse, avec un plaisir évident, de la malmener et d’indiquer qu’il n’y restera pas fidèle puisqu’il n’oubliera pas les quasi città.

On pourrait trouver diverses explications à ces choix heuristiques d’un historien qui savait tout de la critique historique et qui sut, parce qu’il était attentif aux évolutions historiographiques, ouvrir sa réflexion à de nouveaux questionnements. Je n’en évoquerai qu’une seule, la plus évidente à mes yeux: le goût, ou plutôt l’amour de Cherubini, pour une histoire qui est d’abord et avant tout une histoire incarnée.

Pas besoin donc de longues explications, ni d’un lourd apparat critique, pour justifier ses objets d’étude et sa méthode. La Toscane, l’Italie sont des terres de città18, mais jamais Giovanni Cherubini ne restreint son observation à ces mondes urbains qui n’étaient pas clos. Son terrain d’investigation est le même que celui de Giovanni Sercambi qu’il connaît fort bien: la Toscane, ses villes et ses campagnes, un paysage de boutiques, d’églises et de beaux palais, des marchands, des artisans et toute la gamme de leurs activités, mais aussi les ressources de la terre et le labeur des métayers19. Là se marque une des originalités profondes de Giovanni Cherubini par rapport à son maître Ernesto Sestan et à une problématique qui était celle de Carlo Cattaneo: la cité n’est pas pour lui le creuset où s’élabore la «civilisation» italienne, cet agent collectif de l’histoire travaillant à l’abolition des servitudes et à l’émancipation humaine20: «le principio ideale delle istorie italiane ». En rendant toute leur place aux campagnes, qu’il décrit dans leur dépendance objective – politique et économique – à l’égard des communes, il rééquilibre l’histoire italienne21 dont l’urbanocentrisme, construit au cours des siècles, fortifié par l’historiographie muratorienne, solidifié par l’histoire libérale et son projet idéologique qui était de célébrer le temps des libertés urbaines, recule un peu.

Giovanni Cherubini s’intéresse en conséquence à Florence et à Lucques, à Arezzo et à Volterra, à Pise et à Pistoia22. Il en dresse autant de portraits en observant le plus souvent les décennies de l’apogée urbain et communal toscan durant lesquelles les caractères d’un véritable polycentrisme s’affirmèrent avec le plus de vigueur. Mais, alors qu’il propose un panorama des cités communales toscanes ou des rythmes de l’urbanisation, il adjoint à sa réflexion Prato qui, sans être une véritable cité, n’en fut pas moins, pour citer ses termes mêmes, le plus grand de cette série de centres dont l’expansion fut portée par la croissance démographique médiévale: San Gimignano23 et Colle24, Poggibonsi et Castelfiorentino, Borgo San Sepolcro et Massa Maritima, Montepulciano et Piombino25. Prato qui l’intéresse tant qu’il dirige le volume sur l’histoire médiévale de cette agglomération, Prato qu’il met en perspective historiographique avec Arezzo26 et qui est riche des trésors documentaires de l’Archivio Datini et d’un célèbre marchand analysé dans toute sa complexité par son élève Paolo Nanni27.

Il entend appréhender en effet toute la hiérarchie des centres urbains. Pas seulement les cités, les quasi città et les agglomérations nouvelles, mais aussi ces bourgs fortifiés, ces châteaux, nombreux à travers la Toscane – de Poppi à Pontremoli, de Montalcino à Figline, d’Empoli à San Miniato –, forts parfois comme Certaldo d’un millier d’habitants et particulièrement intéressants pour le binôme ville/campagne parce qu’une bourgeoisie caractéristique, souvent pas si petite, s’y adonnait à des entreprises et des affaires d’un certain niveau28. Il procède souvent au moyen de petites monographies particulièrement fouillées. Il choisit ailleurs une approche générale afin de retracer l’histoire millénaire du réseau urbain toscan, la décadence plus ou moins radicale d’anciennes cités et le développement médiéval de nouveaux centres dont certains sont condamnés dès le XVe siècle à se placer dans l’orbite de villes plus importantes. Mais toujours, dans un même mouvement du raisonnement, l’analyse des taux d’urbanisation vient s’emboîter dans une histoire plus générale des territoires et de leurs équilibres démographiques. Dans cette dialectique de l’histoire générale et de l’histoire locale, il faut d’ailleurs voir, ainsi qu’il l’explique dans un de ses rares essais de caractère épistémologique, une des particularités de sa méthode historienne29.

Giovanni Cherubini décrit donc ce formidable mouvement de croissance urbaine qui démarre en Italie à partir du Xe, voire du IXe siècle dans les cas les plus précoces. Cet essor, parce qu’il touche un réseau urbain déjà fort dense au départ, porte le pourcentage de la population urbanisée à un niveau tout à fait exceptionnel pour l’époque avant que la chute brutale de la population, liée à d’autres phénomènes économiques, ne fasse perdre à l’Italie cette première place en termes d’urbanisation. Le poids démographique des villes italiennes, toujours le plus fort en absolu, doit en effet, autour de 1450, être redimensionné à l’échelle européenne. 21 villes en Europe comptent alors plus de 50 000 habitants. Sept d’entre elles sont italiennes30. Surtout, la densité du réseau urbain exprimé en nombre de villes par km2 est telle, dans les Pays-Bas du XVe siècle, qu’elle dépasse celle de l’Italie31. Notre historien n’est assurément pas le seul à s’intéresser alors aux réseaux urbains italiens et aux équilibres entre population urbaine et population rurale. Le livre de Maria Ginatempo et de Lucia Sandri est publié en 199032. Quant aux travaux de Giuliano Pinto, ils renouvellent profondément, en une production continuée, la connaissance de la démographie italienne33.

Mais deux originalités au moins doivent être imputées à la réflexion de Giovanni Cherubini. La première tient à sa capacité à ancrer le discours au plus profond d’un territoire qui, dans sa géographie physique et humaine, ses vallées et ses collines, ses bourgs et châteaux, semble intimement connu de l’auteur. Un temps, il fut imputé à l’école historique française d’être parvenue à articuler ces deux blocs de savoirs que sont l’histoire et la géographie en mettant fortement en relation le processus historique et le territoire sur lequel il se produisit. Cette articulation est très présente dans l’œuvre de Giovanni Cherubini chez qui on observe une forte territorialisation du sens de l’histoire34. Le deuxième caractère original relève davantage de l’interprétation. Comment ne pas observer que la lecture de Giovanni Cherubini conforte – durcit même – les analyses alors réservées à la situation des villes toscanes de la fin du Moyen Age en y individualisent un ralentissement et une stase, une perte de vigueur économique et une ruralisation, un phénomène, si l’on se situe dans une perspective européenne, d’irréversible provincialisation35?

Une explication implicite aux choix heuristiques de Giovanni Cherubini et à sa démarche, associant irréductiblement villes et campagnes, apparaît alors. Les siècles de la naissance de la mezzadria et de l’appesantissement du pouvoir des villes sur leur territoire environnant sont, souligne-t-il justement à diverses reprises, ceux de l’apogée toscan et plus généralement italien. Entre les années 1250 et 1350 – voire pour quelques décennies supplémentaires si l’on adjoint à cette séquence les reconversions industrielles du XVe siècle, les succès de la soie, les profits des marchands et la puissance de la banque Médicis – la Toscane et l’Italie centro-septentrionale sont en position de domination économique. Mais pas seulement. Une floraison littéraire et artistique, une saison « lumineuse » coïncident avec cet « âge héroïque » du dynamisme économique. L’historien semble comme fasciné par cet âge de mouvement et de progrès qui s’ouvre pour lui au mitan du XIIIe siècle. Il suffit, pour le saisir, d’accoler les lignes évoquant le temps du déclin, plus net à l’époque moderne, et l’effacement de la primauté toscane, des lignes mélancoliques qui parlent de régression et d’obscurcissement, à d’autres pages vibrantes où Giovanni Cherubini décrit comment la Toscane constitua plus tôt la zone la plus avancée de l’économie européenne et un monde enthousiasmant d’innovations et d’émulation, d’énergie, de création et d’esprit d’entreprise.

Ce siècle est son siècle de prédilection et, au détour d’un texte en date de 2008, il confesse d’ailleurs n’avoir jamais éprouvé une grande sympathie pour la Renaissance36. Inlassablement, il le parcourt, inlassablement, il propose des chiffres de population pour mesurer le dynamisme des villes avant d’évaluer l’ampleur de la crise démographique. Inlassablement, avec lyrisme et sympathie, il décrit l’apogée que connaît la Florence de Dante et de Giovanni Villani37. «Temps de succès, d’optimisme et de confiance en soi»: les rentrées de la commune équivalent à celles du royaume de Naples ou d’Aragon, l’industrie lainière prospère, la cité se transforme et s’orne, la croissance économique va de pair avec l’essor de la population. Rien d’étonnant, si l’on veut en revenir au petit article qui nous sert de guide, que le Mercato Vecchio de la capitale de la Toscane ait été observé avec une telle attention par Giovanni Cherubini: le lieu donnait la mesure de la vitalité de la ville.

N’allons toutefois pas construire une image biaisée du travail de notre historien. S’il se situe, pour ce qui est de l’analyse de la croissance économique médiévale, plutôt du côté de ceux qui contestent le modèle malthusien ou ricardo-malthusien et son refus de la possibilité même d’un développement économique médiéval, on ne trouvera chez lui aucune analyse systématique des facteurs de croissance dans une économie prémoderne38. Sa méthode n’est pas celle d’un économiste.

Il approche l’économie italienne par son aspect le plus connu, celui du grand commerce et des mouvements financiers. Il ne s’agit toutefois pas pour lui de se focaliser sur le grand commerce méditerranéen. Mais, puisque le dynamisme commercial explique pour une part l’apogée italien, il rappelle la croissance des trafics39 et, en Toscane, l’exemple de Pise vient illustrer l’histoire de ces succès maritimes40. Les sources lui permettent de documenter la forte présence des Florentins à Ancône dès les XIIIe et XIVe siècles et une galerie de portraits est tracée à grands traits: représentants des compagnies les plus célèbres, immigrés, chassés de leur cité d’origine par les troubles politiques, et installés dans ce port. Ces acteurs tiennent en mains le commerce local, ils commercent avec l’autre rive de l’Adriatique, l’Egée, la mer Noire41. A côté des Florentins, d’autres Toscans, venus par exemple d’Arezzo, ou des marchands en provenance de l’Ombrie permettent de montrer comment ces ports servaient de têtes de pont pour un vaste hinterland. Giovanni Cherubini l’affirme donc en 2008, alors qu’il esquisse un petit point bibliographique: oui, l’étude des marchands a encore un sens42.

Ses réflexions sur l’économie marchande n’en présentent pas moins certains traits singuliers. Loin de fixer le regard sur les grandes fenêtres portuaires ouvertes vers les autres mondes, il le porte vers la diaspora des marchands de Pistoia et leur position toute particulière dans les trafics internationaux et la banque 43. Lorsqu’il s’intéresse à Pise, pour donner un texte d’une richesse remarquable, même si aujourd’hui l’accent serait moins fermement placé sur la coupure de La Meloria44, son but est de faire sortir de l’ombre ceux que l’histoire des trafics condamne généralement à l’oubli: les travailleurs du port, de l’arsenal, de la mer. En effet, une fois encore, l’analyse trouve à s’incarner: plutôt des hommes que des considérations générales, ou au moins, avec constance, quelques portraits esquissés.

Toutefois, plus que l’éclat des villes maritimes, c’est bien sûr l’apogée toscan qui intéresse l’historien et, avec lui, toutes les facettes de l’économie urbaine, de la manufacture de la laine aux métiers de l’alimentation et aux arts mineurs. Qu’il suffise d’évoquer le portrait de Lore del fu Manetto et un inventaire qui nous fait découvrir, avec la typologie des biens dont ce regrattier faisait commerce, des objets et des meubles du quotidien: un lit et les vêtements de la famille, les serviettes pour les mains, un bassin de laiton, des écuelles pour la table, des petites réserves de vin et d’huile45.

Cet historien de l’économie, qui put écrire des textes relevant strictement de l’histoire économique, à l’exemple de celui portant sur l’industrie italienne et toscane à l’âge de la Renaissance46, est d’abord en effet un historien de la société. L’exemple de l’article dédié à l’industrie lainière florentine, telle que Villani la décrit, est éclairant. Comment l’historien conclut-il son analyse? Le capital marchand contrôle d’un bout à l’autre une production à laquelle manquent les caractères de la concentration. Mais, souligne Giovanni Cherubini, si le chroniqueur entend surtout célébrer les succès des marchands entrepreneurs, il n’en fait pas moins entrevoir, sans que tel ait été bien sûr son but, derrière la mince élite des grands hommes d’affaires, des milliers de travailleurs pauvres et de vrais misérables, une société fortement lacérée par les inégalités sociales47. La question se pose alors de savoir si cet historien, dont l’une des qualités premières était l’empathie, ne force pas un peu le texte. N’aurait pas été plus pertinent d’écrire que la chronique, louant les 200 boutiques de l’art de la laine et une production évaluée à 1 200 000 florins d’or, ignore tous ceux qui peinaient au service de cette industrie48?

La sensibilité de notre auteur explique assurément sa capacité à organiser la rencontre avec des inconnus de l’histoire, et surtout les plus démunis d’entre eux. Giovanni Cherubini aimait en effet les êtres humains, ceux du présent et du passé. Mais, à la différence de son maître Ernesto Sestan dont il louait la capacité à faire revivre les figures historiques, sa curiosité ne le porte pas à explorer les individus d’exception et leurs biographies. Giovanni Cherubini aime les hommes et les femmes ordinaires et les trajectoires individuelles qu’il retrace témoignent pour toutes celles que l’histoire ignore. Le temps et l’espace qu’il étudie sont par là-même profondément animés, habités, tel le Mercato Vecchio, grouillant de vie et bruissant de sons, qui a ouvert notre réflexion.

Il faut maintenant introduire plusieurs séries de considérations supplémentaires qui nous servent à pénétrer plus avant dans l’histoire telle que l’écrivait Giovanni Cherubini.

On remarquera d’abord que sa réflexion est continûment perméable à l’évolution des problématiques historiographiques. Il est aisé de suivre, au fil des articles, l’irruption de nouveaux objets historiques et les transformations des questionnements. Sans doute est-ce en premier lieu avec ses élèves, à mesure que leurs recherches voient le jour, qu’il noue le dialogue le plus étroit. Sienne est le territoire de Gabriela Piccinni49; le livre de Franco Franceschi marque un avant et un après dans l’approche de l’industrie lainière florentine50. Le maître, avec une générosité sans faille, cite les travaux de ses disciples, ainsi que plus largement ceux des jeunes chercheurs, et sa réflexion s’en trouve enrichie ou renouvelée51. Mais, au-delà de ces échanges avec le groupe des élèves, l’ouverture se suit autrement. L’œuvre – féconde – de Giovanni Cherubini est écrite au long de plusieurs décennies et elle est, à ce titre, un bon observatoire pour comprendre le déplacement des interrogations et des interprétations. A l’amont des premières publications, la thèse de la dépression économique de la Renaissance et de la pétrification du capital qui devait être encore discutée. A l’aval, celle de la crise de la fin du XIVe siècle qui n’est pas encore remise en question52. Mais aussi de nouveaux problèmes pour irriguer la réflexion53 et, en premier lieu, l’irruption dans le champ de l’histoire sociale de ceux que l’historiographie des années 1970 définissait comme un nouvel objet d’étude: des hommes ou des femmes en situation de pauvreté.

A la date où un certain nombre de textes, tel celui sur la Florence de Dante et de Villani (1984), sont écrits, on assiste en effet à une véritable floraison de travaux sur la pauvreté: pauvres marginaux, voire délinquants, pauvres laborieux, pauvres honteux, pauvres secourus par l’assistance, pauvres en révolte aspirant à ce que vienne cet âge où, comme le dit une chronique siennoise du XIVe siècle, tous seraient riches… D’une ville à l’autre, on s’intéresse à la masse des nihil habentes que les sources fiscales du début du XIVe siècle font apparaître pour s’efforcer de les compter, de les considérer dans leur existence ordinaire, leur alimentation ou plutôt leur sous-alimentation quotidienne. Ongles bleus et Ciompi, nombreux dans des centres urbains qui avaient été de premières villes industrielles, sont exhumés des archives. Le champ s’ouvrant à l’enquête des historiens semble immense. Il y a les pauvres, image même des pauperes christi, qui quémandent à la porte de l’église, mais il y a aussi tous ces artisans que la crise fait basculer dans l’errance, ces maîtres parfois ruinés par la concurrence, le chômage et les chertés, ces familles dont on découvre qu’elles vivaient dans une condition d’incertitude, à la frontière sans cesse du travail précaire et de la misère. C’est le temps des livres de Michel Mollat, de Charles de la Roncière et de Bronislaw Geremek, le temps de la relecture de quelques grands questions historiques classiques et des controverses entre historiens marxistes et non marxistes. Les pauvres, nombreux dans les villes et les campagnes de l’Italie centrale, commencent à peupler les pages de Giovanni Cherubini54.

L’histoire sociale et économique des populations urbaines est, grâce à ce nouvel objet, revisitée et celle de l’assistance, dans le même temps, suscite un véritable engouement. Les historiens de la société découvrent soudain les massifs documentaires constitués par des archives hospitalières jusqu’alors plutôt fréquentées par les spécialistes des institutions ecclésiastiques. Pour tous les espaces européens, une bibliographie très abondante, et souvent de qualité, associant les études monographiques à des perspectives de plus grande ampleur, témoigne de ce moment historiographique. Les sources autorisent en effet des approches et des échelles d’analyse différentes. On peut choisir d’examiner l’approvisionnement et l’alimentation au sein d’une grande institution d’assistance ou bien d’écrire l’histoire des structures d’accueil des enfants trouvés. Le choix peut être d’observer l’assistance à l’échelle d’une ville ou d’une région. Sans compter – n’oublions pas l’influence de Michel Foucault – les réflexions qui tentent de déceler les débuts des phénomènes d’exclusion et du grand renfermement des pauvres.

Giovanni Cherubini n’ignore pas ces recherches qu’il cite. Mais, à la seule exception de la petite synthèse de caractère historiographique intitulée L’hôpital médiéval en Italie, il ne pratique pas l’histoire de l’assistance55. Pas plus qu’il ne pratique celle des marginaux, des hommes ou des femmes non intégrés dans la société considérée, qu’ils en aient été exclus ou qu’ils se soient mis d’eux-mêmes aux marges de la vie sociale56. L’étude qu’il donne sur la taverne à la fin du Moyen Age témoigne de ses préoccupations. Plutôt que de faire resurgir, en une évocation attendue, les silhouettes des voleurs, des proxénètes et des receleurs, une atmosphère de rixes et de beuveries, il cherche à décrire la clientèle habituelle des lieux, ces ouvriers et artisans qui, à la taverne, venaient boire et parfois manger, mais aussi se divertir, jouer, ou acheter le vin qu’ils consommaient chez eux. Plus inattendu, au regard de la bibliographie existante, il s’attache à décrire le mobilier, les tables que l’on plaçait parfois dehors, les verres dans lesquels, en Italie au moins, à Florence comme dans un bourg minier de la Maremme, on buvait57.

Giovanni Cherubini préfère en effet s’attacher au monde des gens ordinaires, celui des travailleurs de l’industrie textile et des chantiers de construction de ces villes emportées par un puissant mouvement d’urbanisation et d’ornementation, le monde de la boutique, de la production artisanale et industrielle. Sa réflexion fait alors écho à celles de Giuliano Pinto, de Charles Marie de la Roncière, de tous les auteurs qui, en écrivant une nouvelle histoire du travail et de ses formes de sa rétribution, découvrent l’existence du salariat dans les villes de l’Occident médiéval58.

On l’a dit, l’historien Cherubini aime la chair humaine mais, à la différence de l’ogre de la légende, loin de la dévorer, il lui redonne vie. Ne nous étonnons pas du titre de l’un de ses ouvrages: Gente del medioevo59. Il pourrait s’appliquer à une bonne part de ses enquêtes.

Tantôt, l’historien s’attache à analyser une catégorie sociale. Ou bien, il examine l’ensemble d’un groupe et ses diverses hiérarchies60. Ailleurs, il réduit au maximum la mesure de l’observation pour s’attacher à suivre des individus. Le petit centre de Tolentino se prête bien à un tel exercice avec un tissu social composé de milites, de notaires, de marchands et d’artisans. Ici pas de salariés, si l’on excepte les nombreux domestiques, mais des maîtres opérant dans leur boutique. Grâce aux témoignages recueillis à l’occasion du procès de canonisation de Nicolas de Tolentino, et qui sont combinés à d’autres sources, les instantanés se succèdent: un dominus, un notaire et sa famille …61. Les contours des familles se dessinent; des sentiments s’expriment, à l’exemple de ceux d’une mère pour sa famille; dans une cuisine, on apprête quelques plat …62. La vie est là et Giovanni Cherubini, la regardant à la loupe, l’offre à son lecteur.

J’ai parlé de méthode. Il n’est pas interdit de penser que les incitations de la micro-histoire sont venues renforcer le goût naturel de Giovanni Cherubini pour les portraits et les destins particuliers: un regrattier, un marchand toscan du XIVe siècle, des notaires … Reste que, pour tisser une telle histoire, il fallait pouvoir mobiliser une très riche typologie de sources. A sa disposition d’abord des sources narratives, qu’il connaît parfaitement, et en premier lieu Villani63. Mais Giovanni Cherubini a aussi le goût de l’archive. Il se confronte aux sources fiscales, à commencer par celles qui éclairent la pénétration du capital urbain dans les campagnes. Rien ne lui échappe des biccherne siennoises au registro della lira d’Arezzo et au catasto florentin de 1427. A lui encore les sources normatives, à l’exemple des statuts urbains64 et des statuts de métier, les sources publiques, les registres notariés, et en particulier des inventaires de biens, précieux pour éclairer la culture matérielle. N’oublions pas les livres de ricordi, à commencer par le Memoriale de Simo d’Ubertino di Arezzo, «plus qu’un livre di ricordi et qu’un livre de comptes»65. Pas plus que les procès de canonisation.

Mais l’inventaire n’est pas fini. Il exploite en effet avec talent un autre gisement documentaire, celui de la novellistica toscane, et plus largement toutes les sources littéraires disponibles. Pensons une fois de plus à l’étude qui a ouvert notre propos. Là encore, ne cherchons pas une réflexion sur ce corpus de documents, pas forcément très usités par les historiens de sa génération, pas plus qu’un questionnement sur l’interdisciplinarité et les rapports entre histoire et littérature66. Même s’il est assurément conscient que les deux catégories d’écrits s’inscrivent dans des régimes de vérité, d’écriture et de connaissance fondamentalement distincts, les textes littéraires acquièrent naturellement pour lui le statut de sources historiques et il les inclut dans son corpus au même titre que n’importe quel autre type de document. Il semble donc postuler que ces œuvres imaginaires se réfèrent à la réalité et peuvent s’interpréter à partir du contexte historique qui est celui de leur écriture mais qu’elles informent cependant. Le renouvellement scientifique autour des savoirs de la littérature, matière de nombreuses publications récentes, a conduit ces dernières années les historiens à interroger à nouveaux frais la vieille question de savoir ce que la littérature nous dit. Quelle est son inscription dans le temps? De quelle manière «peut-elle faire histoire»67? Une telle approche de la littérature par l’histoire serait aujourd’hui explicitée, théorisée. Mais sa parfaite connaissance de ces textes permet au total à Giovanni Cherubini de montrer que la littérature possède une capacité de configuration du social que les historiens se doivent de prendre au sérieux et il exploite avec le plus grand profit Sercambi, Sacchetti, Boccace mais aussi Gentile Sermini et Antonio Pucci.

Giovanni Cherubini écrit donc pleinement une histoire économique et sociale des villes. Il ne néglige cependant pas la dimension politique et comment pourrait-il en être autrement lorsqu’il écrit sur les cités communales toscanes et Florence à l’âge de Dante?

Voilà par exemple le portrait historique qu’il trace de Lucques au moment de la rédaction du statut de 1308, le premier à être intégralement conservé. Après une brève présentation de la ville, une grosse dizaine de pages concernent l’histoire politique: fragilité de la commune populaire, turbulences de la vie citadine, organisation des institutions et une analyse qui s’intéresse moins au fait politique qu’à son incarnation68. Un même goût pour ce que je nommerai une anthropologie du politique se retrouve dans les essais consacrés à Pistoia ou à Prato69. L’historien y considère les différents moments d’une évolution institutionnelle que le travail du politique a impulsée. Mais le problème des liens de cette évolution avec les possibles transformations et les renouvellements des couches dirigeantes est probablement plus important à ses yeux comme l’essai consacré aux marchands de Sienne et à leur rôle politique nous le confirme70. L’objectif principal est de comprendre l’histoire de ces groupes qui s’efforcèrent de se placer ou de se maintenir en situation de domination politique, économique, culturelle, d’identifier ces dominants se situant entre stabilité et ouverture, fermeture et agrégation, partage du pouvoir et suprématie de quelques-uns et donc de s’interroger sur les mécanismes distributeurs de l’hégémonie.

Dans l’économie de l’ouvrage, étincelant d’intelligence, qu’il donne sur les cités italiennes du temps de Dante, une douzaine de pages, sur les 150 que compte le livre, concernent ce qu’il nomme «la personnalité politique des cités». Les conflits politiques, les luttes de factions, l’opposition guelfes/gibelins sont en effet traités au sein du chapitre qui scrute les structures de la société citadine71. De manière tout à fait originale, si l’on songe à la manière dont est écrite aujourd’hui l’histoire des communes italiennes, ces conflits politiques interviennent dans la démonstration après les conflits sociaux puisque l’opposition «peuple» et «noblesse» – pour reprendre les termes de l’auteur – est déchiffrée, d’abord et prioritairement, selon une lecture sociale72.

Surtout, l’histoire des communes est pour l’historien prioritairement celle d’une séquence durant laquelle les villes de l’Italie centro-septentrionale, grâce au degré d’autonomie politique qu’elles rejoignirent, développèrent ce qu’il nomme une «civilitas» particulière73. Le mouvement d’émancipation urbaine opère bien sûr à l’échelle européenne mais il prend, à Milan et à Florence, à Plaisance et à Sienne, des caractères exceptionnels. L’expansion économique est ici particulièrement vigoureuse; les inventions du politique sont à la fois plus affirmées et continuées; quant aux expressions artistiques et littéraires, elles sont rayonnantes. A lire Giovanni Cherubini, un formidable mouvement anime alors villes et campagnes, plus vif, plus net à mesure que l’on avance dans le XIIIe siècle. Un moment de création continuée, par lequel l’Italie se distinguerait du reste de l’Europe médiévale, paraît avoir opéré. Il ne s’agit pas d’avancer que la péninsule serait un univers à part, ni de tout porter au crédit d’une dynamique spécifique qui s’opposerait à une mobilité ailleurs moins forte. Mais l’histoire, aux yeux de Giovanni Cherubini, s’y découvre dans une fécondité remarquable. Les formes qu’assuma le politique dans les villes italiennes ne sont en conséquence pour lui que l’un des épanouissements de cette «civilisation communale» qu’il entend ressaisir dans toute sa densité.

On comprend alors pourquoi Giovanni Cherubini, historien des villes, porte une attention particulière aux aspects morphologiques de la transformation urbaine. Il est vrai que les historiens italiens, à la différence de leurs collègues français qui longtemps écrivirent «une histoire urbaine sans pierres ni formes matérielles» en réduisant la ville à un observatoire privilégié de la production, des échanges et de la société74, faisaient preuve, depuis au moins le début de la décennie 1970, d’une véritable attention pour les structures matérielles de la ville, son développement physique et sa réalité construite75.

Mais, plus largement, pour Giovanni Cherubini, l’histoire de la transformation morphologique des centres urbains représente une autre manifestation éclatante de cette «civilisation» communale dont il assemble toutes les composantes. Les villes italiennes sont, jusqu’aux premières décennies du XIVe siècle, en mouvement. Il dépeint donc ces agglomérations devenues chantier où, du centre à la périphérie, on perce, on démolit, on remodèle et l’on bâtit, et tous ces monuments, églises, couvents, baptistères, palais, fontaines, qui se dressent et demeurent comme autant de signes d’un dynamisme. Son intérêt, sans surprise, se concentre sur les quelques décennies – dernières du XIIIe siècle, premières du siècle suivant – durant lesquelles les chantiers sont nombreux et les moyens et les formes d’action en matière d’urbanisme se multiplient et se diversifient76.

Giovanni Cherubini suit donc, à Lucques, les transformations de la trame urbaine avec la construction de nouveaux murs venant ponctuer une phase d’expansion urbaine et de ponction démographique sur le contado. Il cherche à localiser les bourgs, il décrit l’aménagement des places, la construction de nouvelles églises et de palais77. La construction de la cathédrale de Florence retient son attention et il identifie, dans cette opération monumentale, l’expression de forte conscience d’eux-mêmes qui aurait caractérisé les Florentins autour de 130078. La crise démographique a beau avoir frappé, des jours fastes commencent pour le port de Talamone lorsque les Florentins, qui ont abandonné Porto Pisano, concluent à l’été 1356 un accord de dix ans pour utiliser ce port. Un registre documente les travaux, le coût des matériaux de construction et leur transport, les salaires versés79. De quoi suivre le chantier au plus près de sa chronologie et de ses réalisations.

Un dernier trait original doit être commenté. Cet historien, on l’a dit, aime en effet à changer d’échelle, à toujours faire mouvement entre l’histoire locale et l’histoire générale. L’analyse passe des petits centres toscans à une présentation générale du réseau urbain. Elle sort un acteur de l’ombre pour s’attacher plus loin à mettre en situation un groupe. Elle s’enracine dans un terrain de prédilection – Florence et la Toscane – mais elle élargit aussi, tant est grand le goût de l’historien pour d’autres territoires, son champ d’investigation. Comment ne pas souligner en premier lieu la présence du Sud dans la réflexion de Giovanni Cherubini sur l’Italie des villes? Il n’ignore pas la problématique des deux Italies, il sait que, du Sud au Nord, d’Amalfi à Venise, de Palerme à Milan, de Messine à Florence, l’histoire n’a pas travaillé de manière uniforme. Mais, à la différence de bien des spécialistes de l’Italie centro-septentrionale, il affronte le problème et pose les termes de la comparaison. Le premier chapitre du livre Le città italiane nell’età di Dante est articulé autour de cette mise en relation entre l’«Italia delle città» et les villes des royaumes méridionaux et la comparaison court ensuite tout au long du volume, même si les pages regardant la vie politique se déséquilibrent un peu en faveur du monde communal. Il en va naturellement de même pour celles qui envisagent l’identité citadine et les formes d’attachement à la cité: les centres méridionaux servent ici de contre-preuve80. Dans ce développement urbain manqué du Sud, Giovanni Cherubini, à l’instar de Gaetano Salvemini, voit une des causes des retards méridionaux et, plus précisément, d’un sens moindre de l’Etat et de la chose publique81.

A la différence de son maître Sestan qui se défiait du comparatisme, Giovanni Cherubini aime la mise en perspective. La fin de ce livre s’ouvre donc sur une confrontation avec les villes européennes: démographie, caractères politiques et sociaux, rôle culturel, position politique … Il s’agit de faire le tour des thématiques pour relever les traits communs et mettre en lumière les particularités du monde urbain de l’Italie centro-septentrionale. Une structuration identique est reprise dans l’ouvrage intitulé Le città europee del Medioevo. A un espace européen, conçu dans sa plus grande expansion jusqu’à la Pologne et la Russie, l’auteur adjoint, toujours présentée au miroir des sources, une série d’agglomérations non-européennes, et pas seulement Le Caire d’Ibn Battuta ou les villes chinoises de Marco Polo puisqu’une place est, par exemple, réservée à la ville africaine de Tagadda. Une ouverture à relever si l’on songe que ce manuel fut publié en 2009, en un temps où les séductions de l’histoire globale, ou de l’histoire connectée, s’exerçaient moins volontiers qu’aujourd’hui, et qu’explique l’inlassable curiosité de Giovanni Cherubini!

Au terme de cette réflexion en forme d’impressions de lecture, comment ramasser notre propos? Giovanni Cherubini, comme tous les historiens, occupe, pour le dire avec Michel de Certeau, un lieu qui conditionne sa production d’historien. A ce titre, il écrit en un moment où l’événement lui-même est relativisé au profit des structures de la société dans laquelle vivent les acteurs, et dont ils reçoivent des influences en même temps qu’ils exercent une action sur elle. Pas d’événement dans son œuvre, peu ou pas de dates; une référence rapide, ici, à Campaldino, une autre, ailleurs, à la construction de tel ou tel monument, mais une large place laissée à la durée des mouvements démographiques et des évolutions économiques, à la tectonique des transformations sociales. En tendant avec constance les liens entre villes et campagnes – et cette mise en relations structure l’ensemble de sa réflexion – en faisant perdre son primat au fait politique, il prend dans le même temps ses distances, comme historien des cités de l’Italie communale, avec toute une tradition historiographique. Cet historien, qui privilégie l’observatoire des cités communales italiennes au temps de leur apogée, s’essaye en fait à une histoire totale.

Mais son écriture de l’histoire des villes se caractérise autrement. Elle met d’abord, très subtilement, en dialogue les lieux. Cette structure dialogique concerne les lieux du passé: centres, grands et petits de la Toscane, villes de la péninsule italienne du nord au sud, sans compter d’autres horizons urbains, plus ou moins lointains. Les lieux du passé et ceux du présent, que l’historien habite, interagissent également. Ce «voyage interspatial»82 particularise son herméneutique de l’historien: abolissant la distance, mettant en œuvre une singulière ethnographie du passé, le discours donne en effet profondément sens aux lieux, Florence ou le Casentino.

Nul doute enfin que Giovanni Cherubini écrit dans des années où la discipline historique fit le choix de rendre un peu de leur existence aux pauvres et aux marginaux. L’impact de ce tournant peut être , on l’a dit, clairement identifié chez Giovanni Cherubini. Mais, là encore, sa singularité se manifeste avec sa subjectivité d’historien. Les travailleurs pauvres, les inconnus de l’histoire, les oubliés de la croissance ne sont pas pour lui un simple objet d’étude. Grâce à sa quête empathique, ils revivent comme un groupe, catégorisé selon les critères de l’analyse sociale traditionnelle, mais ils s’animent aussi comme individus, en autant de portraits. Leurs voix étouffées, leur murmure, parfois à peine audible dans les archives, se font entendre d’un texte à l’autre. Ensemble, ils trouvent, dans l’histoire qu’écrit Giovanni Cherubini, un lieu d’accueil.

Ainsi découvrons-nous l’originalité profonde de l’œuvre de Giovanni Cherubini. Cet historien, attentif aux mouvements longs de l’histoire économique et sociale, fut en fait un historien du vivant, capable, par une méthode empirique qui tenait à la fois de l’archéologie et de l’ethnographie, même s’il travaillait à partir d’une documentation textuelle, de réanimer, au sens premier du terme, les lieux, les paysages, les femmes, les hommes.

Élisabeth Crouzet-Pavan, Sorbonne Paris IV University, France, elisabethcrouzetpavan@yahoo.fr, 0000-0003-3327-6241

Referee List (DOI 10.36253/fup_referee_list)

FUP Best Practice in Scholarly Publishing (DOI 10.36253/fup_best_practice)

Élisabeth Crouzet-Pavan, Villes voisines, villes lointaines: Giovanni Cherubini et l’histoire urbaine, © Author(s), CC BY 4.0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0.07, Paolo Nanni, Andrea Zorzi (edited by), Giovanni Cherubini. Il profilo, gli studi, l’eredità intellettuale. Atti della Giornata di studio in memoria di Giovanni Cherubini (Firenze, 2 maggio 2022), pp. -69, 2025, published by Firenze University Press, ISBN 979-12-215-0615-0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0

Francesco Panarelli

Ringrazio gli amici fiorentini che mi hanno voluto invitare per questa giornata1, anche perché, tra i tanti amici e colleghi presenti, io sono probabilmente quello con meno tradizione diretta nei contatti con Giovanni Cherubini, non tanto per situazione anagrafica, visto che potrei essere un suo allievo senza problemi, quanto per una questione di scuole e percorsi: pur avendo compiuto la mia formazione in Toscana, a Pisa, sotto la guida di Cinzio Violante, ero proiettato però verso lo studio del Mezzogiorno, piuttosto che della Toscana.

Non è certo un caso allora che i miei personali incontri con Cherubini si siano collocati quasi sempre a sud di Roma. La cornice più abituale era quella delle Giornate Normanno-Sveve a Bari, di cui avremo modo di parlare ampiamente, ma non solo. Indulgo per una sola volta all’autobiografismo con un ricordo personale. Nel maggio 2006 Cosimo Damiano Fonseca mi coinvolse in una iniziativa e poi nel Comitato Scientifico del Centro Internazionale di Studi di Arte Normanno-sveva, a S. Marco Argentano, oggi piccolo centro della Calabria settentrionale. In quel Comitato Scientifico figure di peso erano, insieme ad Eduardo Bruno artista e intellettuale calabro-toscano, proprio Fonseca e Cherubini, mentre io venivo coinvolto come il componente “giovane”, solleticando lo spirito anche goliardico di Cherubini. E in fondo giovane mi sentivo tra i due maestri e un po’ piccino continuo a sentirmi anche ora che devo provare, io, a ripercorrere una parte della sua produzione relativa al Meridione. Una produzione per nulla occasionale, anche se legata in misura assolutamente prevalente alla partecipazione a convegni organizzati a sud di Roma. E non sempre le presenze, diciamo nordiche in iniziative meridionali sono particolarmente performative.

Una mia maestra pisana commentava la presenza di alcuni (certo non tutti) maestri della medievistica in convegni meridionali, come l’offerta della mucca sacra, che veniva inserita nel programma solo per fare cartello o per logiche accademiche, ma restava del tutto fuori contesto. La mucca sacra viene invitata in genere una sola volta, e questo non è stato il caso di Cherubini. Non era, e men che meno voleva sentirsi, l’esotico invitato chiamato a dare lustro ad un seminario di corta prospettiva. Il suo invito era invece il risultato di una scelta precisa, costante e ponderata da parte dei colleghi meridionali. E questo vorrei che fosse chiaro sin da subito.

Ne è materiale testimonianza il cospicuo volume in cui nel 2011 ha voluto raccogliere gran parte della sua produzione relativa al Mezzogiorno, sotto il titolo Scritti meridionali, nella collana dei Quaderni della “Rivista di storia dell’agricoltura”2. Sono oltre 400 pagine a stampa che di per sé testimoniano un interesse costante e per nulla rapsodico. Lo sottolinea anche il titolo, Scritti meridionali, che fa pendant con l’altra sua raccolta del 1991 intitolata Scritti toscani. L’urbanesimo medievale e la mezzadria3; ma direi anche che quel titolo allude ad una scrittura che intende collocarsi nel Mezzogiorno, piuttosto che calare sul Mezzogiorno.

Se si legge la premessa che apre il volume ed è stata scritta a termine del percorso, si coglie il riferimento continuo certo allo spazio storico del Mezzogiorno, ma anche il desiderio di sottolineare il viaggio, la visita, il soggiorno anche prolungato in questo territorio ampio e diversificato al suo interno. Conoscenza bibliografica e documentaria vanno di pari passo con la conoscenza dei luoghi, nutrendosi a vicenda.

Parlando ad esempio del suo viaggio in Irpinia, Cherubini ricorda che: «a Montevergine ho persino immaginato ed in parte schematizzato e scritto un saggio su San Guglielmo da Vercelli e la sua vicenda di monaco venuto dal nord per incontrare quelle nuove zone della penisola. Ed il saggio è stato naturalmente pensato secondo i miei gusti di allora, o soprattutto di allora, cioè non storia religiosa, o soltanto religiosa, ma anche, in generale, storia di uomini in rapporto con il mondo circostante, con gli altri uomini e con la natura»4. Ho chiesto ai colleghi e mi pare che il testo su san Guglielmo non sia mai stato perfezionato e pubblicato; peccato, perché è un tema sul quale mi sono cimentato anche io. Ho citato il passo non per questa ragione, quanto piuttosto perché è emblematico di una sorta di immedesimazione dello storico con un santo monaco che dal nord si sposta a sud e vi resta, legando le due macro aree nella sua persona, ma non per scrivere di storia religiosa (scelta peraltro del tutto legittima) quanto per parlare di uomini, contesti e ambienti. L’osservazione e il calarsi, sia pure temporaneamente, in un paesaggio, risveglia subito l’istinto dello storico che si interroga sugli uomini che nel tempo hanno vissuto e plasmato quel paesaggio.

Proseguendo su questa linea introduttiva di lettura, posso aggiungere che non mi pare casuale che tra i quattro inediti inseriti nel volume uno riguardi proprio La città di San Marco dai Normanni agli Angiò. Si tratta di un riuscito tentativo di entrare nelle dinamiche di una piccola città, molto cara a Cherubini come detto, che si confonde ancora molto con il suo territorio, tanto che lo storico fa spesso ricorso alla documentazione del vicino centro di Cetraro, dipendenza dell’abbazia di Montecassino. San Marco deve la sua fama all’essere stata una delle effimere capitali della prima conquista normanna, nonché all’essere scenario di alcuni sapidi episodi narrati dalle cronache che riferiscono del periodo in cui Roberto il Guiscardo era quasi un ladro di galline e anche un rapitore per riscatto dei notabili locali. Trovo ben rilevante l’attenzione che invece viene dedicata da Cherubini alle platee, specie quella di Luca Campano per Cosenza, perché anticipa o percepisce già quelli che sarebbero stati studi che a breve sarebbero venuti proprio sulla platea di Luca Campano dal Centro di Ariano Irpino e poi quelli sulla signoria meridionale di Sandro Carocci, che ampio uso fanno appunto delle platee calabresi5.

Ma cerco ora di andare con più ordine seguendo il filo anche cronologico degli studi di Cherubini. Il coinvolgimento di Cherubini in questioni di storia meridionale è ben risalente nel tempo e comincia, come racconta lui stesso, con la recensione nel 1966 ad un volume fondamentale di Salvatore Tramontana sulla Sicilia (Michele da Piazza e il potere baronale in Sicilia, 1963)6. E il rapporto con Tramontana credo sia anche (e certo non il solo) all’origine del precoce coinvolgimento nelle attività del Centro di Studi Normanno-Svevi di Bari, soprattutto negli anni in cui ne fu animatore Giosuè Musca. Il Centro si era rapidamente guadagnato a partire dal 1973, con le sue Giornate di Studio tenute a cadenza biennale, un ruolo di riferimento nel panorama della medievistica e sempre a Bari aveva dato vita alla breve e brillante esperienza dei “Quaderni medievali” (1976-2005), con cui pure Cherubini collaborò. Qui apro e chiudo rapidamente la parentesi sulla situazione di stallo in cui il Centro Studi Normanno-svevo ormai versa da qualche anno e che rischia di avere come esito la sua scomparsa. Spero che quel patrimonio, di idee in primo luogo, non vada disperso.

Il rapporto di Cherubini con il Centro si concretizza quasi alla chiusura del primo ciclo delle Giornate. Nei primi 6 incontri (tenuti tra 1973 e 1983) si era mantenuto un ordine cronologico, partendo dalla prima fase della conquista, attraverso la fondazione monarchica degli Altavilla, per giungere agli Svevi e al loro epilogo con l’avvento degli Angioini7. Cherubini funziona proprio da cerniera, poiché intervenne nelle VI giornate nel 1983, ultime della prima serie, con una relazione poi non inserita nel volume di Scritti meridionali. A partire dal settimo incontro, nel 1985, si scelse, per evitare di iterare - quasi come criceti in gabbia - lo stesso giro di ruota, di procedere invece per tagli tematici, che ora non starò ad elencare segnatamente, ma che riemergeranno parlando della produzione di Cherubini. Infatti di quella seconda (e in parte anche della terza) stagione del Centro Cherubini è stato indubbio animatore. Direi che parlano eloquentemente i numeri: 7 relazioni e 5 discorsi di chiusura; complessivamente 12 interventi, che significano una presenza quasi costante per 25 anni agli incontri baresi. Si va dal 1983 al 2008, con una sola assenza nelle XV Giornate del 2002, quelle dedicate all’eredità normanno-sveva nel regno angioino. Credo che solo Salvatore Tramontana e Cosimo Damiano Fonseca possano vantare una presenza più assidua tra i relatori!

La prima relazione tenuta nel 1983 e dedicata a L’immagine di Federico II nella cultura toscana del Trecento8, si manteneva tutto sommato nel solco di un ambito geografico toscano e settentrionale, perché il focus era soprattutto sulla situazione toscana e su come in questa si riflettesse e venisse riletta l’immagine di Federico II. Ne risultava il filone predominante di un mito guelfo e angioino, che andava a discapito di una più esile tradizione ghibellina e quindi favorevole allo svevo. Ed anche in chi come Dante aveva recuperato in una lettura più articolata l’esperienza di Federico II, l’ultimo imperatore svevo usciva perdente, con la definitiva condanna tra gli eretici. Sul tema Cherubini sarebbe tornato 14 anni dopo, nelle Giornate dedicate esplicitamente alla visione esterna del Mezzogiorno: Il Mezzogiorno normanno-svevo visto da Firenze9. E credo che un certo peso nella scelta del tema lo ebbe proprio Cherubini, che su questo si era appunto già cimentato. Ancora una volta la relazione molto poggia sulla lettura di Dante e sulla cronachistica fiorentina, in particolare Tommaso Tosco e poi Giovanni Villani. Emerge tutta la forza distorsiva della conoscenza tra i contemporanei delle vicende del Mezzogiorno e questo rende anche meno sorprendenti le sviste che pure nel poema dantesco si realizzano sul Mezzogiorno. Sull’immagine esterna del Mezzogiorno Cherubini ha scritto anche al di fuori delle Giornate.

È il caso del contributo La Sicilia e la Sardegna visti dagli altri10. L’intento esplicitato con la consueta chiarezza è quello di vedere «quali fossero i tratti di quelle due regioni e dei loro abitatori, che venivano rilevati dagli italiani delle altre regioni e dai non italiani. Più che di fonti documentarie e preterintenzionali faremo conseguentemente uso di fonti narrative e letterarie, come cronache, novelle, relazioni di viaggio» (p. 60). E si tratta di fonti che fanno leva anche qui in primo luogo su Dante, a dimostrazione della forza quasi demiurgica che il poeta fiorentino mantiene nella costruzione della nostra narrazione storica.

Quindi un primo filone è indubbiamente quello della percezione esterna della situazione del Mezzogiorno italiano. A questo si accosta quasi subito un secondo e proficuo filone, anche più vicino in fondo agli interessi di Cherubini, cioè quello per la storia agraria del Mezzogiorno. Nel 1985 lo incontriamo infatti nelle Settime Giornate con una relazione su I prodotti della terra: olio e vino11. Qui si parte prima da una analisi della domanda (quindi i possibili consumi) e poi si passa all’offerta, cioè la produzione. Il quadro tratteggiato è molto ampio, con l’intenzione di coprire l’intero spettro del Regno, dalla Sicilia agli Abruzzi. Cherubini ricorre ovviamente alla bibliografia allora disponibile, a cominciare dal datatissimo lavoro di Augusto Lizier del 190712. A fronteggiare il pur benemerito Lizier si mettono in campo i lavori di Pierre Toubert, che pure sul Regno si è cimentato, e di Raffaele Licinio, attento nei suoi studi giovanili proprio alla storia agraria13; poi avrebbe ceduto al richiamo di altre linee di studio. Di suo, oltre ad una personale e precisa rilettura di numerose fonti meridionali, Cherubini aggiunge una istruttiva carrellata attraverso i manuali del commercio settentrionali, a cominciare dalla Pratica della mercatura di Francesco di Balduccio Pegolotti.

Lo stesso Cherubini riscontra una presenza massiccia di fonti relative al consumo alimentare del vino, mentre trova già meno evidenti i segni del consumo dell’olio d’oliva, che anche nelle fonti meridionali deve competere con lo strutto e i grassi animali. Eppure l’evidenza documentaria, specie per la Puglia, manifesta la diffusione della sua coltura e l’importanza che veniva assegnata al controllo anche della singola pianta di olivo: si parla abbondantemente delle difficoltà di avvio della pianta e della sua produzione, longevità della stessa, che creavano l’anomala dissociazione tra possesso del suolo e possesso della pianta di olivo. Rilevo che questo contributo venne riedito da Andrea Brugnoli e Gian Maria Varanini in un volume miscellaneo del 2005 dedicato a olivo e olio in Italia; insieme ad un lavoro di Raffaele Iorio sulla Terra di Bari, si tratta dell’unico contributo dedicato al Mezzogiorno, segno che era quanto di meglio il quadro storiografico allora disponibile sul Mezzogiorno offrisse14.

Due anni dopo, nel 1987, Cherubini venne chiamato a tenere il discorso di Chiusura dell’incontro che concludeva tematicamente quello avviato due anni prima: dopo Terra e uomini nel Mezzogiorno normanno-svevo, si passava a Uomo e ambiente, sempre nel Mezzogiorno normanno-svevo. Riporto una parte delle riflessioni sul peso dell’ambiente nell’ambito meridionale, che esplicitamente vogliono sganciarsi da un «volgare determinismo geografico»: «la valutazione di quale peso abbiano avuto le caratteristiche ambientali – poveri suoli, larga presenza della montagna, scarse e irregolari precipitazioni – o, al contrario, le scelte e le politiche degli uomini – saccheggio sregolato del territorio, disboscamenti esagerati, peso eccessivo della cerealicoltura, orientamenti antiborghesi del potere politico – nel determinare nel corso dell’età moderna, ma con radici già negli ultimi secoli del Medioevo, certi caratteri del Mezzogiorno e il suo ritardo rispetto all’‘altra Italia’. E ciò pur in presenza, anche in età normanna e sveva, dell’antica leggenda di un Mezzogiorno benedetto dalla natura e quasi paradiso terrestre per ricchezza e facilità di produzioni agricole. Che era leggenda applicabile, come ognuno sa, almeno per la nostra età, soltanto a qualche zona pianeggiante e fortunata, come la Campania napoletana o la Conca d’oro. Per parte sua, in questo lungo dibattito, un conoscitore delle realtà medievali del Mezzogiorno come Salvatore Tramontana si inserisce da tempo con idee precise: debolezza della classe mercantile, ostilità della monarchia verso le borghesie, etica dell’opulenza dei sovrani e del ceto baronale, con connessi sprechi di ricchezze per le feste, il cerimoniale, le liberalità condannarono, già nell’età normanna e sveva, il Mezzogiorno ad essere al rimorchio, anzi campo di sfruttamento, dell’Italia “sviluppata”, cioè di alcune grandi e meno grandi città del Centro-nord»15. In quello stesso convegno segnalo che era maggiore il numero di non specialisti della storia meridionale: Franco Cardini, Massimo Miglio, Massimo Montanari, Bruno Andreolli, Annamaria Nada Patrone, Irma Naso e lo stesso Cherubini. Evidentemente certi temi non erano ancora diffusi tra gli studiosi specialisti del Mezzogiorno e giustamente gli organizzatori avevano richiesto in misura maggiore interventi a colleghi più esterni rispetto alle dinamiche storiografiche meridionali.

Infine, ancora due anni dopo, nel 1989 teneva una propria relazione dedicata a Il contadino16. È una relazione complessa, più ambiziosa forse delle precedenti, in quanto aveva il compito non semplice (ma in questo consisteva un poco la sfida per tutti i relatori di quel convegno) di tracciare una sorta di ritratto di figure che caratterizzano la società meridionale medievale. E se c’era chi parlava del chierico e chi parlava dell’eunuco, a Cherubini toccò parlare del tipo dominante nella popolazione medievale, cioè il contadino. Una figura che presenta due difficoltà, legate la prima alla esiguità delle fonti che lo facciano non dico parlare, ma che ne parlino fuori da certi rigidi schemi (e nello strizzare le fonti Cherubini era abilissimo), e la seconda alla natura ibrida del contadino. Si apprezzano molto le pagine nelle quali Cherubini cerca di accompagnare il lettore nel disvelare la natura molteplice del contadino meridionale, che può essere contemporaneamente anche pescatore, pastore, allevatore o cacciatore. Insomma cerca di restituire la vita concreta di questi personaggi per noi quasi irraggiungibili, con delle pagine anche stilisticamente molto belle. Ad esempio, dopo aver descritto con rapide pennellate l’azione predatoria del lupo passa alla caccia del signore: «Per il contadino erano spettacolo consueto e si può immaginare non sempre gradito le battute di caccia della nobiltà: il cacciatore che seguiva le tracce della preda per boschi e selve, gli uccellatori, gli astòri, le pernici nell’estate, il cavaliere alle prese col cinghiale, i cani ammaestrati che scovavano al fiuto il cervo appiattato o, latranti, lo inseguivano ferito»17.

Il tema agrario torna ancora nella breve relazione I segni e le tecniche della produzione agricola18. In questo caso Cherubini ammette subito di aver potuto lavorare solo di seconda mano e non sulle fonti; allo stesso tempo è significativo che abbia scelto come area il Salento, ammettendo anche in questo caso subito che si tratta della zona di Puglia che meno conosceva: per comodità avrebbe potuto replicare su zone a lui più note. Mi pare l’ennesima dimostrazione della volontà di procedere ad una ricostruzione delle vicende del territorio meridionale che non si adagiasse sul già noto, ma cercasse di riempire i vuoti, quantomeno nelle conoscenze personali.

E di campagne parlano ancora due inediti raccolti tra gli Scritti meridionali. Il primo è dedicato a L’economia rurale del Ducato di Gaeta tra la fine del IX e i primi decenni dell’XI secolo ed è concentrato sull’utilizzo della ricca documentazione edita nel Codex Diplomaticus Cajetanus19. Qui si manifesta tutta la capacità di far parlare i documenti, citando una bibliografia veramente essenziale, per lasciare il più possibile la voce alle fonti e ai protagonisti. Esemplari le pagine dedicate alla condizione dei servi, alle modalità di emancipazione. C’è la fine capacità di organizzare la ricerca, scegliendo con decisione i temi da scandagliare nei documenti. Andrebbe letto a lezione anche solo per questo. Nel secondo contributo, dal titolo, Uomini, attività, poteri nelle campagne calabresi del Medioevo (inedito), riprende una Presentazione degli Atti del Convegno Il sistema feudale nella Calabria medievale (Cosenza 2004), Castrovillari 2009. Rivelatore è l’esordio del testo che attacca con: «Queste mie campagne calabresi»20, proprio a sottolineare quella immedesimazione con i luoghi in quel momento oggetto di studio. Cherubini era stato anche chiamato qualche anno prima a scrivere delle campagne nel lavoro diretto da Placanica sulla Storia della Calabria21, un testo per il quale non ottenne la liberatoria per ristampare il contributo nella sua miscellanea di Studi meridionali.

Ricordo solo l’attenzione ai mutamenti climatici, con riferimenti puntuali agli studi sui pollini della Sila per documentare il miglioramento del clima tra 800 e 1200; certo la situazione calabrese era in linea con la situazione europea, ma c’è lo sforzo di contestualizzare con precisione il dato generale22. Non mancano ovviamente le considerazioni sulla situazione socio-economica, così sintetizzate: «in Calabria le città erano tuttavia troppo poche e troppo deboli, ed i feudatari controllavano i “borgesi” dei centri minori. Insomma la Calabria emerge dalla documentazione come un territorio in cui la feudalità e gli ordini monastici gestivano il potere»23.

Con questa citazione dalle campagne passiamo al terzo filone di interesse, che è quello complementare rispetto alla campagna: la città. Mi pare che il primo intervento sia quello delle X Giornate nel 1991, dedicato a Gaeta24. Il testo si costruisce inizialmente quasi per negazioni: Gaeta non è una grande città, non ha forza militare, non fornisce manufatti di pregio, non ha i caratteri eccezionali di Amalfi, non ci sono vie dei Gaetani, mentre ci sono vie degli Amalfitani in molti centri del sud. Quando nel 1065 l’abate Desiderio di Montecassino volle comprare delle stoffe preziose da regalare al re Enrico IV, non andò nella vicina Gaeta, ma si spinse sino ad Amalfi, perché qui evidentemente l’offerta era di alto livello25. Eppure, dopo aver snocciolato i tanti limiti dell’importanza di Gaeta, a mano a mano si delinea un percorso che restituisce a Gaeta la sua rilevanza, che sembra timidamente emergere nel privilegio che la città riuscì a strappare ad un re in difficoltà come Tancredi. Fu un successo effimero, ma l’elenco delle concessioni ottenute per pochi mesi di fatto sono l’orizzonte entro cui si collocava l’iniziativa politica dei Gaetani. Per raggiungere questo risultato vi era una comunità attiva ed intraprendente, della quale Cherubini restituisce i frustuli di documentazione.

Anche nella successiva relazione, nelle XVII Giornate del 2006 (15 anni dopo), Centri demici e dinamiche economico-sociali26, Cherubini riparte dai suoi precedenti interventi e cita ampiamente gli studi di Jean-Marie Martin. Trovo però molto interessante la netta presa di posizione riguardo le nuove tendenze nella storiografia meridionale. Di fronte alla novità Cherubini richiama quel che viene presentato come un assunto inderogabile: «il regno e la città rappresentavano in Sicilia e nel Mezzogiorno due forze in opposizione. Centri urbani e classi cittadine erano in effetti gli antagonisti, mentre protagonisti rimanevano la monarchia e le classi feudali». E in parte rintuzzava i tentativi di rivalutare l’esperienza urbana nel Mezzogiorno: «si nota tuttavia, da un certo tempo, nella storiografia meridionale o che si occupa del Mezzogiorno, una tendenza comprensibile e in larga parte encomiabile, tesa a sottolineare le specificità di quell’area, ma anche una sua maggior vicinanza ai caratteri della storia dell’Italia centrale e superiore, vale a dire delle sue gloriose e tempestose vicende di città. Si va così alla ricerca di una identità cittadina, di una intelligente identificazione del binomio “coscienza cittadina” e “coscienza del regno” … alla fine ci potranno essere, come ci saranno, nuove sfumature e probabilmente una più diffusa percezione che le città del regno non erano quegli esseri senza vita come qualche volta ci sono stati descritti, schiacciati soltanto, senza quasi poter respirare, tra monarchia e baroni, ma non si potrà rovesciare, per una pur comprensibile volontà civile di far apparire il paese, già allora, più unitario di quanto non fosse, non dico una storiografia di lunghissima vita e di forte solidità, ma, ciò che più conta, quel che ci dicono le fonti»27. La controparte era evidentemente Giovanni Vitolo, impegnato in una operazione di complessiva riconsiderazione del fenomeno urbano nel Mezzogiorno medievale, ma ho citato il passo perché mette in chiaro la posizione di Cherubini28.

Lo stesso Cherubini è tornato sull’argomento urbano pure in contesti diversi dalle Giornate baresi. Ricordo soltanto la relazione Federico II e le città del Regno di Sicilia29. Anche qui riafferma: «non si può non rilevare l’effettiva esistenza di due Italie. La documentazione del Regno è invece molto chiara per quel che concerne l’atteggiamento del sovrano verso le cittadinanze e i loro conati e aspirazioni autonomistiche». E a conforto cita sostanzialmente un lavoro di Ernesto Sestan30. In questo saggio Cherubini sembra restare all’interno del paradigma delle due Italie e infatti il testo si sviluppa costantemente come una sorta di controcanto rispetto alla situazione comunale, rilevando continuamente quello che manca. Scrittore raffinato, sembra ricorrere proprio all’artificio retorico dell’anafora:

Anche la trasformazione della colletta o generalis subventio da straordinaria in annuale viene letta solo come un fenomeno negativo, che deve garantire al sovrano entrate più alte, mentre nulla si dice sulla positività nella via per la costruzione di un più moderno apparato statale: «si può concludere, in definitiva, che la politica fiscale di Federico era fatta apposta per frenare la formazione e la crescita di una borghesia nel regno, la classe che altrove costituiva il nerbo della vita e delle attività cittadine»32. Con un Federico II che dopo aver vessato in tutti i modi la popolazione soggetta e le città in modo particolare, crea quindi tutte le premesse per una subalternità della società meridionale rispetto all’aristocrazia baronale e prelatizia.

Cherubini è testimone attivo di una stagione intensa nella quale si è avviato un proficuo scambio tra scuole e sedi accademiche, italiane e straniere (dove Bari e il Centro Studi Normanno-Svevo erano uno dei luoghi privilegiati), per meglio indagare e valutare la situazione del Mezzogiorno medievale. Si coglie però anche a pieno la fatica di liberarsi da un modello interpretativo, una metanarrazione, dominante che vede contrapposti un nord comunale, libertario, ricco ed economicamente intraprendente, e un Mezzogiorno monarchico, represso nelle sue potenzialità, feudo-baronale, produttore di materie prime e privo di ceti economicamente intraprendenti. Un dualismo pressoché inaggirabile nella storiografia italiana e ravvivato alla fine degli anni ’70 dalla pubblicazione del Two Italies di David Abulafia33; lo stesso programma odierno in certa misura ne è lo specchio e anche l’attività di Cherubini lo è stato, soprattutto quando parlava dei contesti urbani. Egli coglie lo sforzo in atto nella storiografia di modificare il percorso di analisi del fenomeno urbano nel Mezzogiorno, ma allo stesso tempo continua a vederlo in comparazione soprattutto con la realtà centro settentrionale. Fa decisamente bene a mettere in guardia da facili e distorsivi paralleli tra fenomeni comunali nel Sud e nel Nord, ma allo stesso tempo resta ancora impigliato nel gioco Nord/Sud. Ad illustrare questa dinamica storiografica ci sono pagine dense e stimolanti di Pino Petralia negli Atti delle XX Giornate Normanno-Sveve, che tracciano un bel bilancio storiografico complessivo34.

Ma non vorrei con quanto detto ridimensionare gli apporti innovativi, soprattutto quelli legati alla storia agraria. Si potrebbe parlare anche ad esempio della ricorrente espressione di consapevolezza delle differenze regionali «che continuano ad essere percepibili nell’Italia del sud sotto la comune scorza del regno normanno-svevo»35 e della conseguente esortazione, di fatto praticata, a indagare le singole realtà regionali. In una relazione tenuta nelle XVI Giornate insiste sull’errore metodologico di parlare sempre di Mezzogiorno come di una sorta di corpo unico, nonostante i progressi nella ricerca che hanno evidenziato la persistente suddivisione regionale e locale: «sembra quasi un paradosso che il Mezzogiorno, segnato tanto profondamente dalle diversità e dalle complessità, dai particolarismi ambientali, politici, ecclesiastici, etnici, economici, sociali, culturali, che gli studi contribuiscono sempre meglio ad identificare e a chiarire, abbia poi offerto il teatro per la costruzione di un organismo monarchico di eccezionale longevità in un’Italia complessivamente contraddistinta, nel contesto europeo, dai particolarismi cittadini, signorili, principeschi»36. Ecco, su quel paradosso si cerca oggi di riflettere e costruire una diversa interpretazione e narrazione.

Ma un contributo che mi è molto piaciuto è la relazione su: Impianto urbano e strutture architettoniche delle città portuali dell’Italia tirrenica, che significativamente fu tenuta nel Convegno in onore di Salvatore Tramontana nel 2006, cioè del responsabile del primo interesse di Cherubini per il Mezzogiorno37. L’ho preferito ad altri per chiudere il mio intervento in virtù della consapevole scelta dell’autore di ignorare le tradizionali coordinate e separazioni proprie della medievistica italiana e dedicarsi invece ad uno spazio geografico preciso, quello del Tirreno, che viene descritto con cura in apertura del saggio, tra Liguria, Toscana, Campania, Calabria, Sardegna e Sicilia. Non sono tanto i contenuti specifici ad essere per me particolarmente significativi quanto la scelta di trattare congiuntamente Pisa e Messina, Genova e Gaeta, per saggiarne e confrontare non la ricchezza e la potenza, ma piuttosto la dislocazione dell’abitato rispetto al porto, o la collocazione e la funzionalità degli arsenali; la distribuzione dei moli. Cioè vi è la scelta consapevole di guardare agli elementi di comparazione concreti nelle fonti e non a quelli di contrapposizione un poco pregiudiziale.

Francesco Panarelli, University of Basilicata, Italy, francesco.panarelli@unibas.it, 0000-0002-6202-0950

Referee List (DOI 10.36253/fup_referee_list)

FUP Best Practice in Scholarly Publishing (DOI 10.36253/fup_best_practice)

Francesco Panarelli, La storia dell’Italia meridionale, © Author(s), CC BY 4.0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0.08, Paolo Nanni, Andrea Zorzi (edited by), Giovanni Cherubini. Il profilo, gli studi, l’eredità intellettuale. Atti della Giornata di studio in memoria di Giovanni Cherubini (Firenze, 2 maggio 2022), pp. -82, 2025, published by Firenze University Press, ISBN 979-12-215-0615-0, DOI 10.36253/979-12-215-0615-0

Bibliografia

La Bibliografia degli scritti di Giovanni Cherubini, aggiornata al 2011 a cura di Francesco Leoni, è pubblicata in appendice a Uomini, paesaggi, storie. Studi di storia medievale per Giovanni Cherubini, a cura di D. Balestracci, A. Barlucchi, F. Franceschi, P. Nanni, G. Piccinni, A. Zorzi, Siena, 2012, pp. 1273-1308.

A integrazione della bibliografia, si riportano di seguito le pubblicazioni uscite dopo il 2011, fino all’edizione postuma, curata dalla «Rivista di storia dell’agricoltura», di un inedito e altri scritti sulle campagne europee.

2012

Giovanni Cherubini, Las ciudades europeas del siglo XII (traduzione di María Álvarez Fernández), in Los fueros de Avilés y su época, a cura di J. I. Ruiz de la Peña Solar, M. J. Sanz Fuentes, M. Calleja Puerta, Oviedo, Real Instituto de Estudios Asturianos, 2012, pp. 75-95

—, Paisajes, gentes, poderes, economía del Casentino en los últimos siglos de la Edad Media, «Anales de historia antigua y moderna», 45 (2012), pp. 75-98

—, Arezzo medievale nella storiografia, in Arezzo nel Medioevo, a cura di G. Cherubini, F. Franceschi, A. Barlucchi, G. Firpo, Roma, Giorgio Bretschneider editori, 2012, pp. 1-14

—, Premessa, in La rinascita del mercato nel X secolo, Atti della Giornata di Studi del Centro Italiano di Studi di Storia e d’Arte (1° ottobre 2010), Roma, Viella, 2012, pp. VII-VIII

—, Natale Rauty medievista, ivi, pp. 57-62

—, Apertura dei lavori, in Giustizia e pratiche giudiziarie in Valdinievole fra Medioevo ed Età moderna, Atti della Giornata di Studi Storici “Enrico Coturri” (Buggiano Castello, 28 maggio 2011), Buggiano, Comune di Buggiano, 2012, pp. 13-14

2013

Giovanni Cherubini, Firenze e la Toscana. Scritti vari, Pisa, Pacini, 2013 (“Dentro il Medioevo”, 7)

Quadri generali

1. Le città della Toscana all’apogeo del loro sviluppo medievale

2. La Toscana di fronte all’Italia e all’Europa al tempo di Arnolfo di Cambio

3. L’approvvigionamento alimentare delle città toscane tra XII e XV secolo

4. Politiche urbane e mercato immobiliare nelle città toscane

5. Storia della Toscana e storia nazionale nel basso Medioevo

6. L’industria italiana e toscana nell’età del Rinascimento

7. La Firenze di Santa Maria del Fiore

8. Storia locale e storia generale

Professioni, attività e condizioni sociali nelle città

9. Ha un senso studiare ancora i mercanti?

10. I Toscani ad Ancona nel basso Medioevo

11. Aspetti e figure della vita notarile nelle città toscane del XIII e XIV secolo

12. L’arte dei beccai fiorentini al tempo di Dante

13. Un rigattiere fiorentino del Duecento

Varietà di insediamento e di società nella regione

14. La borghesia fiorentina e la proprietà nelle campagne di Bagno a Ripoli

15. Presentazione dello Statuto di Monsummano del 1372

16. Certaldo e la borghesia castellana

17. Note sul territorio di Castiglion Fiorentino

18. Gente e luoghi della Val di Chiana nei miracoli di Margherita da Cortona

19. La fondazione (1306) della «terra nuova» di Scarperia

20. Paesaggi, genti, poteri, economia del Casentino negli ultimi secoli del Medioevo

21. Il montanaro nella novellistica

22. Aspetti di vita economica dei monasteri vallombrosani

23. La caccia nella Toscana del Medioevo

24. La moneta in ambiente rurale nella Toscana del tardo Medioevo

—, La grandezza di Firenze nell’età dell’apogeo, Firenze, Scramasax, 2013

La grandezza di Firenze nell’età dell’apogeo

Lavori diversi e momenti di vita quotidiana

Le fantesche

Alcuni aspetti del lavoro e il tumulto dei ciompi

L’organizzazione della città

Il catasto del 1427: la dimostrazione del successo fiorentino

—, Ricordando Ugo Tucci, «Rivista di storia dell’agricoltura», LIII, 2 (dicembre 2013), pp. 201-206

—, Sergio Gensini: uno storico locale che ha sempre guardato oltre la siepe, in Studi in onore di Sergio Gensini, a cura di F. Ciappi e O. Muzzi, Firenze, Polistampa, 2013, pp. 15-22

—, Presentazione, in Circolazione di uomini e scambi culturali tra città(secoli XII-XIV), Atti del Convegno del Centro Italiano di Studi di Storia e d’Arte (Pistoia, 13-16 maggio 2011), Roma, Viella, 2013, pp. VII-VIII

—, Apertura dei lavori, in Gente che viene. Gente che va. Forestieri e migranti in Valdinievole tra medioevo ed età moderna, Atti della Giornata di Studi Storici “Enrico Coturri” (Buggiano Castello, 26 maggio 2012), Buggiano, Comune di Buggiano, 2014pp. 15-17

2014

Giovanni Cherubini, Il Decameron letto dagli storici del Medioevo, «Bullettino dell’Istituto Storico Italiano per il Medio Evo», 116 (2014), pp. 171-191.

—, Cenni sugli uomini, il bestiame, i prodotti del territorio di Uguccione di Ghino. Marchese di Civitella, e dei suoi figli (1360-1387), «Pagine altotiberine», XVIII, 52 (2014), pp. 7-34

—, A proposito di un governo che decide di parlare in volgare, in Siena nello specchio del suo Costituto in volgare del 1309-1310, a cura di N. Giordano e G, Piccinni, Pisa, Pacini, 2014, pp. 301-308

—, Il ragionare storico, intervista a cura di P. Nanni, in Conoscenza e compimento di sé. Formazione interdisciplinare in Matematica, Scrittura, Storia, Dante, a cura di E. Rigotti e C. Wolfsgruber, Milano, Fondazione Sussidiarietà, 2014, pp. 69-73

—, Le città italiane al tempo di Dante. Il senso della “civitas”, ivi, pp. 294-300.

—, Rileggendo uno studio vecchio di un quarto di secolo. Introduzione al convegno, in Pensare la storia oggi. Ideali politici e civili nella storiografia degli ultimi decenni, Atti della Giornata di Studi Storici “Enrico Coturri” (Buggiano Castello, 25 maggio 2013), Buggiano, Comune di Buggiano, 2014, pp. 15-26

—, Parole conclusive, ivi, pp. 107-108

—, Premessa, in L’eredità longobarda, Atti della Giornata di Studio del Centro Italiano di Studi di Storia e d’Arte (Pistoia, 28 settembre 2012), Roma, Viella, 2014, p. VII

2015

Giovanni Cherubini, Presentazione, in I paesaggi agrari d’Europa (secoli XIII-XV), Atti del Convegno del Centro Italiano di Studi di Storia e d’Arte (Pistoia, 16-19 maggio 2013), Roma, Viella, 2015, p. VII

—, Le transumanze del mondo mediterraneo, ivi, pp. 247-267.

—, Una montagna di pietra e di legno, in Una montagna di pietra e di legno, Atti delle Giornate di Studio (Capugnano, 2013-2014), Porretta Terme, Gruppo di studi alta valle del Reno – Accademia Lo Scoltenna, 2015, pp. 21-28

—, Premessa, in Pistoia tra età romana e alto medioevo, Atti della Giornata di Studio in onore di Natale Rauty del Centro Italiano di Studi di Storia e d’Arte (Pistoia, 26 settembre 2014), Roma, Viella, 2015, pp. VII-VIII

2016

Giovanni Cherubini e Gabriella Piccinni, Natale Rauty nel Centro Italiano di Studi di Storia e d’Arte e nel Centro di studi sulla civiltà comunale, in Natale Rauty: l’impegno culturale e la ricerca storica, a cura di Giampaolo Francesconi, Pistoia, Società Pistoiese di Storia Patria, 2016, pp. 43-53

2017

Giovanni Cherubini, Il ragionare storico, in Apprendere ciò che vive. Studi offerti a Raffaele Licinio, a cura di V. Rivera Magos e F. Violante, Bari, Edipuglia, 2017, pp. 145-150

2021

Giovanni Cherubini, Europa medievale: profilo geografico, demografico, agricolo e forestale del continente, inedito, «Rivista di storia dell’agricoltura», LXI, 1 (2021), pp. 5-24

—, Sviluppo economico e stratificazione sociale nelle campagne europee (secoli XII-XVI), «Rivista di storia dell’agricoltura», LXI, 1 (2021), pp. 25-47

—, Un’agricoltura più ricca dopo la scoperta dell’America, «Rivista di storia dell’agricoltura», LXI, 1 (2021), pp. 49-59

—, Le transumanze del mondo Mediterraneo, «Rivista di storia dell’agricoltura», LXI, 1 (2021), pp. 61-78

—, Fazioni, schieramenti politici e fatti d’arme nella guerra del Mugello, in Dante ghibellino, Atti dei convegni di San Godenzo (1991-2007), cura di M. Feo e L. Pieri, Firenze, Pagnini Editore, 2021, pp. 67-72

Ricordi di Giovanni Cherubini

Alfio Cortonesi, Giovanni Cherubini storico dell’agricoltura e delle campagne, «Rivista di storia dell’agricoltura», LXI, 2 (2021), pp. 13-27.

Franco Franceschi, Giovanni Cherubini, storico del Medioevo, «Notizie di storia», XXIII, n. 46 (2021), pp. 44-46.

Giampaolo Francesconi, Giovanni Cherubini. Ricordo di un maestro e di un amico di Buggiano, in Attraverso la Valdinievole. Il viaggio come lettura di una regione dal Medioevo al Novecento, a cura di R. Pazzagli e F. Segatto, Pisa, 2022, pp. 15-21.

Gabriella Piccinni, Paolo Nanni, Giovanni Cherubini: il cordoglio dei Georgofili, «Rivista di storia dell’agricoltura», LX, 2 (2020), pp. 185-187.

Gabriella Piccinni, E trascinata tramandi / e irrigidita rattieni. Appunti di generazione e di genere su allievi e maestri nell’Università italiana, «Rivista di storia dell’agricoltura», LXIII, 1 (2023), pp. 113-134.

Gabriella Piccinni, Il contributo di Giovani Cherubini alla Rivista di Storia dell’agricoltura, in La Libertà della Conoscenza. Studi per Franco Panero, a cura di E. Basso, E. Lusso, V. Moretti, Reggio Calabria, 2022, pp. 581-592.

Gabriella Piccinni, Le voci dei senza voce. Pensieri, sentimenti e risentimenti della povera gente. Intorno a qualche riflessione, anche inedita, di Giovanni Cherubini, in ‘L’air de la ville rend libre’. Mélanges en l’honneur d’Élisabeth Crouzet-Pavan, sous la direction de P. Vuillemin, J-B. Delzant, F. Faugeron, C. Revest, I. Taddei, C. Troadec, Paris (in corso di stampa).

Giuliano Pinto, Soci scomparsi: Giovanni Cherubini, «Atti e Memorie dell’Accademia toscana di scienze e lettere La Colombaria», LXXXVI, n. s. LXXII (2021), pp. 476-481.

Volumi in ricordo di Giovanni Cherubini

Fra Tevere, Arno e Appennino. Il Casentino fra XII e XVI secolo. In ricordo di Giovanni Cherubini, a cura di G. Pinto, Accademia Toscana di Scienze e Lettere “La Colombaria”, Firenze, 2023 (testi di Giuliano Pinto, Franco Franceschi, Andrea Barlucchi, Francesco Salvestrini, Fabio Gabbrielli, Liletta Fornasari, Gino Tellini).

a cura di Francesco Leoni

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