Abstract: This paper focuses on poem 1 (and partly 2) as a case study to assess the kind of autobiography depicted in Ausonius’ Ephemeris. Our analysis reveals a linguistic and metric poikilía, an interweaving of everyday life and sublime burlesque, based on the allusion to both satirical and lyrical-elegiac models. Though it is impossible to assign the Ephemeris to a specific literary genre, it is also misleading to reduce it to a scholastic work. In this original autobiography of daily life, Ausonius revisits, in a dramatized way, the literary scheme of the ordinatio diurna, as a form of ideal self-representation. As in the Bissula, he plays with the interaction of different genres and transposes onto a literary level the image of his domestic life, which is also an image of his skill as a poet.

1. L’Ephemeris di Ausonio è una breve raccolta di componimenti, in metro vario e di varia lunghezza, in cui l’autore illustra vivacemente le attività della propria giornata. Questa silloge, collocata all’inizio degli Opuscula (n. 2 Green)1 dopo le Praefationes, è stata tutto sommato poco studiata, nonostante i numerosi problemi che essa pone2. Soprattutto, tenendo conto del tema del presente incontro, la domanda cruciale è quale sia la sua finalità e se essa possa ritenersi un’opera autobiografica, se la routine quotidiana delineata dall’io poetico rappresenti, almeno in parte, quella di Ausonio o se tutto si riduca a lusus letterario. Il tentativo di rispondere a tale quesito è ulteriormente complicato dalle incertezze sull’estensione dell’opera, la cronologia e il genere letterario di riferimento, alle quali dobbiamo preliminarmente accennare.

Il ciclo polimetrico è tramandato solo da V (Leid. Voss. Lat. 111) – il più antico, completo e autorevole testimone dell’intera tradizione ausoniana – con il titolo Ephemeris id est totius diei negotium e comprende sette componimenti; tuttavia, il terzo e più lungo di essi, l’Oratio, è tràdito anche come brano a sé stante, con il titolo Precatio matutina, dalla cosiddetta famiglia Z, che presenta un corpus alquanto differente da quello del Vossiano3. A questi sette componimenti la maggior parte degli editori ne aggiunge un ottavo (In notarium = c. 7)4, congruente per contenuto e facies metrica, ma tramandato separatamente in Z tra gli Epigrammata e la Gratiarum actio5.

L’operetta è sicuramente giunta mutila; incompleti sono il c. 6, rivolto al cuoco, che si interrompe bruscamente, e il c. 8 che manca dell’incipit, ma costituisce un adeguato finale per le attività del giorno, trattando del sonno e dei sogni. Mancano probabilmente i versi relativi alla cena, mentre l’attività di studio del pomeriggio sarebbe rappresentata dai versi dedicati allo stenografo (36 dimetri giambici), generalmente editi (vd. supra) come c. 7 della silloge in corrispondenza della lacuna che interessa i versi iniziali del c. 8. Se la perdita di parte del testo non consente di farci un’idea esatta dell’estensione dell’opera6, mi sembra legittimo supporre che, includendo questo componimento, la raccolta non dovesse essere molto più lunga di quanto ci resta, perché i brani superstiti coprono, esclusa la cena, i vari momenti della tradizionale ordinatio diurna dei Latini. Si ricordi, inoltre, che nel Cathemerinon di Prudenzio, che presenta indubbie analogie con l’Ephemeris ed è stato talora considerato come la risposta cristiana al poemetto sostanzialmente mondano di Ausonio7, solo i primi sei inni sono dedicati ai diversi momenti della giornata.

Quanto alla cronologia, pur restando incerta, si tende a ipotizzare una datazione piuttosto tarda (378-379 o dopo), dato che nel ciclo non compaiono tracce della vita di corte ed è espressa una precisa posizione religiosa; in questo senso parla anche la menzione degli Alani (8, 18), più probabile dopo la sconfitta di Adrianopoli (378) e il conseguente ulteriore indebolimento delle frontiere romane8.

Problematico è anche il genere letterario in cui inquadrare l’Ephemeris. All’inizio del secolo scorso, Kurt Wagner suggeriva l’ipotesi che l’operetta fosse modellata sugli Opuscula ruralia del poeta novellus Settimio Sereno9, ma i frammenti superstiti di quest’ultimo sono troppo pochi e troppo brevi per dirci come fossero realmente strutturati i suoi Opuscula: essi mostrano un analogo gusto per la polimetria, i versi brevi e per le scenette di vita quotidiana, ma si tratta evidentemente di dati insufficienti per ipotizzare una significativa dipendenza dell’Ephemeris da quel modello10. Maggior fortuna ha avuto la definizione di mimo, a partire da Brandes, che supportava questa tesi leggendo mimus per minus in una nota marginale presente in V dove comincia la lacuna11: hic minus abet finem causae superi‹ori›s et initium sequentis ephemeris12. Green, pur facendo notare giustamente che la nota intendesse solo segnalare la lacuna (minus = non) tra il c. 6 e il successivo, considera «not unreasonable» l’accostamento al mimo, per la materia quotidiana, la presenza di personaggi fissi, il cambio di scena segnato dal cambio di metro, aggiungendo che si tratterebbe di un mimo non destinato al pubblico intrattenimento, ma a quello privato, sul tipo dei perduti Mimiambi di Virgilio Romano, menzionati ed elogiati da Plinio (epist. 6, 21, 4)13. E all’ipotesi del mimo è tornata più recentemente la studiosa greca Fotis Polymerakis, stabilendo in particolare dei paralleli coi Mimiambi di Eroda14.

In realtà – come fa notare Franca Ela Consolino – «il testo di Ausonio non ha quei caratteri di oscenità e trasgressività che ancora nel IV secolo erano propri del mimo e ne provocavano la condanna da parte della Chiesa»15. La stessa presenza della lunga Oratio, che è stata definita «an emphatic statement of faith and the most important part of Ausonius self-presentation»16, rende sostanzialmente impossibile l’idea che l’operetta possa identificarsi tout court con un mimo, anche se questo non significa negare la presenza in essa di elementi mimici. Alla stessa conclusione porta la facies metrica dell’Ephemeris: stando a quanto ci è giunto e includendo il componimento sullo stenografo, i versi giambi, tradizionalmente considerati vicini alla lingua quotidiana, sono largamente presenti (dimetri: cc. 2, 4 e 7; trimetri: c. 5), ma ad essi si alternano metri lirici (strofa saffica: c. 1) e dattilici (esametro: cc. 3 e 8; distici elegiaci: c. 6). Questo non corrisponde né all’uniformità metrica giambica dei Mimiambi, né alla polimetria del mimo scenico a cui è estraneo l’esametro, utilizzato da Ausonio nei brani più lunghi e impegnativi della preghiera e dei sogni.

Una diversa interpretazione della genesi e della tipologia letteraria a cui ricondurre l’Ephemeris è quella avanzata da Carlotta Dionisotti in uno studio del 1982, che è stata ripresa e approfondita da Joseph Pucci in un contributo del 2009. La studiosa, portando a confronto un testo bilingue tardoantico di area gallica, i colloquia presenti negli Hermeneumata da lei pubblicati (ovvero quella sezione di tali manuali scolastici, costituiti da scenette di vita quotidiana in forma drammatica su cui gli studenti dovevano esercitarsi), proponeva che l’operetta di Ausonio fosse da considerare «a literary reworking of the school colloquia of his day»17. Su questa ipotesi ha lavorato Pucci, proponendo precisi confronti linguistici e strutturali tra i due testi, che lo spingono a cambiare l’ordine dei carmi ausoniani (il c. 7 è spostato dopo il c. 4, quindi alla mattina) e a considerare integro il c. 8, il cui inizio non sarebbe caduto nella lacuna ma che comincerebbe ex abrupto, replicando lo stile narrativo dei colloquia caratterizzato da semplici elenchi di frasi. Tuttavia, se i colloquia scolastici possono avere in qualche modo suggerito ad Ausonio, che nella nativa Bordeaux insegnò per un trentennio18, lo schema delle attività diurne, sembra difficile far dipendere da essi la vivace quotidianità dell’Ephemeris e la soluzione di evidenti aporie nella sua trasmissione; ma su questo torneremo dopo un’analisi del c. 1, come caso-studio per ‘circoscrivere’ (non negare) una tesi giustamente ritenuta degna di attenzione19 e, insieme, per formulare qualche ipotesi su quale tipo di autobiografia Ausonio intenda consegnare ad amici e lettori con questa raccolta.

2. Il ciclo si apre con i versi dedicati al sorgere del sole e al risveglio dal sonno, rappresentato dalla vivace scenetta in cui il poeta rimprovera il servo dormiglione che non vuole alzarsi, perché la sera prima ‘ha tirato tardi’ a mangiare e bere:

Mane iam clarum reserat fenestras,

iam strepit nidis vigilax hirundo;

tu velut primam mediamque noctem,

Dormiunt glires hiemem perennem, 5

sed cibo parcunt; tibi causa somni,

multa quod potas nimiaque tendis

Inde nec flexas sonus intrat aures

et locum mentis sopor altus urget 10

nec coruscantis oculos lacessunt

Annuam quondam iuveni quietem,

noctis et lucis vicibus manentem,

fabulae fingunt, cui Luna somnos 15

Surge, nugator, lacerande virgis,

surge, ne longus tibi somnus, unde

non times, detur; rape membra molli,

Fors et haec somnum tibi cantilena

Sapphico suadet modulata versu;

Lesbiae depelle modum quietis, 

acer iambe.

Il metro scelto da Ausonio – la strofa saffica, con la particolarità dell’adonio occupato da un’unica parola (v. 16 continuarit)20 – sottolinea la forte presenza di Orazio in questo esordio del ciclo, dove sono presenti intere espressioni attinte da due odi saffiche del Venosino: cfr. vv. 3-4 con Hor. carm. 1, 25, 8 «Me tuo longos pereunte noctes,/ Lydia, dormis?»; vv. 17-19 con carm. 3, 11, 37-39 «Surge» quae dixit iuveni marito,/ «surge, ne longus tibi somnus, unde/ non times, detur». Tali riprese rivelano una sorta di tecnica centonaria, ben nota ad Ausonio, tutta giocata sullo scarto tra il testo di partenza e quello di arrivo, con effetti di parodia più o meno volontaria. Infatti, segmenti del motivo dell’exclusus amator, nella prima ode, e del mito di Ipermestra che sveglia il marito per salvarlo (unica tra le Danaidi), nella seconda, sono trasferiti dall’ambito notturno a quello diurno dell’alba, ma soprattutto da un contesto lirico, che parla di fugacità della giovinezza (carm 1, 25) o del potere della poesia e dell’esempio mitico su una ragazza ritrosa all’amore (carm. 3, 11), a quello quotidiano in cui il dominus interagisce con un servo pigro da commedia21. Così l’eufemistico longus somnus e il sinistro unde non times, che alludono in Orazio alla morte del tutto imprevista per il giovane marito22, diventano in Ausonio una delle solite paradossali minacce che i padroni rivolgono ai servi sulla scena. E ancor più straniante al v. 10 (sopor altus urget) è la ‘variazione’ su un’altra espressione oraziana, in cui si passa dall’immagine dolorosa del sonno eterno che opprime un carissimo amico (carm. 1, 24, 5-6 ergo Quintilium perpetuus sopor/ urget)23, a quella comica del sonno profondo che grava su un servo crapulone, insensibile ai rumori (v. 9 sonus) e ai bagliori della luce (v. 12 fulgura lucis)24.

Questa scrittura è un tipico esempio dello sperimentalismo e incrocio di generi diversi di Ausonio: si evoca Orazio lirico in un componimento che si colloca nel solco dei generi umili della commedia e della satira sia per il tema che per il generale tono espressivo. Parmenone è nome tratto dalle commedie di Terenzio, dove indica lo schiavo fedele che rimane (παραμένει) a fianco del padrone, mentre qui l’etimologia del nome è ironicamente risemantizzata in funzione del suo restare a letto25. L’attacco (Mane iam clarum reserat fenestras […] dormis, ma vd. anche v. 7 multa quod potas) imita chiaramente Persio, che inizia la terza satira con una scena analoga: il ‘giovin signore’, dopo la bisboccia notturna, dorme fino a giorno inoltrato ed è così sarcasticamente rimproverato (3, 1-5): Iam clarum mane fenestras/ intrat et angustas extendit lumine rimas./ Stertimus, indomitum quod despumare Falernum/ sufficiat, quinta dum linea tangitur umbra./ En quid agis?26. E se nella quinta strofa l’anafora di surge, con quanto segue, ha come ipotesto primario Orazio (vd. supra), la presenza di nugator rivela il sovrapporsi del lessico familiare della tradizione comica, di cui risente anche lo stile del dialogo in Persio: cfr. Plaut. Most. 1105 Surge, ne nugare (il padrone al servo); Pers. 5, 126-133 «I, puer […] cessas nugator?» […] Mane piger stertis. «Surge […] eia/ surge.» Negas. Instat. «Surge» inquit. «Non queo.» «Surge.». D’altra parte, l’esempio dei ghiri nella seconda strofa è sicuramente tratto da un altro genere umile, l’epigramma di Marziale: 13, 59 (Glires) Tota mihi dormitur hiems et pinguior illo/ tempore sum quo me nil nisi somnus alit (si noti che Ausonio utilizza il titolo e allude al secondo verso con cibo parcunt)27. Il registro basso è poi sottolineato dal termine sagina, con cui questa strofa si chiude; esso indica propriamente l’azione di ingrassare gli animali o il cibo adoperato a questo scopo28, ma ha qui il più raro senso metonimico di «pinguedine» prodotta dal troppo mangiare29, come nell’immagine dell’iners sagina dei volatili tenuti al buio per ingrassare, con cui Seneca (epist. 122, 3-4) esemplifica la vita contro natura di chi vive solo di notte dandosi alla crapula e dormendo di giorno: sono i cosiddetti lucifugae30, alla cui schiera è implicitamente assimilato Parmenone.

Come si vede, non solo intere espressioni ma anche singole parole o nessi (vd. anche nota 24) sono spia di una memoria letteraria che lancia continue sfide interpretative al lettore. Questo è anche il caso dell’episodio mitico, introdotto come exemplum alla maniera oraziana, nella quarta strofa: il riferimento al lungo sonno di Endimione, pur molto diffuso, sembra rinviare in particolare a un luogo ovidiano, attivando una più generale allusione kat’antíphrasin al contesto. Nell’elegia 1, 13 degli Amores, il poeta invita l’Aurora ad arrestare la sua corsa, perché è bello per lui starsene tra le braccia della sua donna, e la definisce ingrata (v. 9) non solo per gli innamorati, ma per tutti coloro che devono riprendere la fatica del giorno; la protesta si conclude col ricorso al mito in un estremo tentativo di persuadere la dea: vv. 43-44 Aspice quot somnos iuveni donarit amato/ Luna. Si noti che Endimione non è nominato, ma celato sotto un generico iuvenis come nel nostro caso, e identico è il soggetto (iuveni […] cui Luna somnos/ continuarit); l’esempio, però, da positivo e persuasivo diventa in Ausonio negativo e dissuasivo, coerentemente con il ribaltamento della prospettiva elegiaca: gli amanti prediligono la notte e non sopportano il sorgere del sole, che è invece nell’Ephemeris un invito ad affrontare alacremente gli impegni giornalieri; il poeta-amante vorrebbe essere Endimione, il poeta-dominus mette in guardia il suo servo dal fare come Endimione, perché un sonno lungo anni31 potrebbe trasformarsi per lui in sonno eterno. Analogamente il sonno mattutino dei pueri, guardato con indulgenza da Ovidio, perché a loro negato solo perché siano affidati ai verbera saeva dei maestri32, diventa il sonno colpevole del pigro Parmenone lacerandus virgis (v. 17).

Dopo la parentesi mitologica della quarta strofa – introdotta dall’innalzamento stilistico della terza (vd. nota 24) e l’unica dove il servo non è apostrofato direttamente – il tono colloquiale torna a predominare nella quinta strofa (vd. supra), per terminare nella sesta con una nuova minaccia a Parmenone, che è in realtà una dichiarazione metapoetica. Si avanza, infatti, il dubbio che la dolce modulazione del verso saffico non faccia altro che conciliare il sonno come una nenia (cantilena), per cui si invita l’acer iambus a scacciare la quies Lesbia. Insomma Ausonio, dichiarando che il verso da lui scelto è responsabile del sonno del servo dormiglione (non meno del vino), afferma giocosamente di aver sbagliato metro, non solo per giustificare il passaggio al verso giambico di ephem. 2, ma anche per invitare a riflettere sulla sua poetica: l’incongruenza tra metro lirico e materia quotidiana – evidenziata dal riuso, in chiave comico-satirica, di versi saffici oraziani di poesia amorosa – si rivela, dunque, frutto di una scelta consapevole e di un lusus letterario, che ripropone infine il tema metapoetico del potere della poesia, non per sedurre (come in Hor. carm. 3, 11, da cui è tratta la la ‘citazione’ ai vv. 17-19)33, ma per minacciare impugnando l’arma del giambo34. La stessa Anrede al metro, come metonimia e personificazione di un carme ingiurioso, evoca esempi famosi: Catullo, che chiama a raccolta tutti gli endecasillabi contro una putida moecha (42, 1 Adeste, hendecasyllabi, quot estis), o Marziale, che affida allo scazonte la sua satira contro un cinedo (1, 96, 1-3); ma si ricordi anche l’analogo atteggiamento di Plinio, che in epist. 5, 10, 2 ‘minaccia’ l’amico Svetonio di estorcere con ingiuriosi scazonti quanto non era riuscito a ottenere con le blanditiae dei suoi endecasillabi (in questo caso, la pubblicazione di un’opera sempre rinviata per eccesso di perfezionismo)35.

3. Dopo quanto si è detto, il lettore può restare sorpreso nel leggere in successione non un brano in trimetri giambici (secondo lo stesso esempio ausoniano di epist. 19b, cit. nota 34) o in scazonti, bensì in un versiculus giambico (il dimetro) che, reso celebre dai poetae novelli nel suo impiego continuato, non è certo proprio dell’invettiva, tanto da essere largamente usato nell’innografia cristiana. Anche il tono è in realtà meno aspro del c. 1, quasi che Parmenone, al solo mutare di ritmo e dopo un rinnovato surge (v. 1), si sia subito svegliato e alzato, pronto a portare al padrone vesti, scarpe, acqua e ad aprire il sacrarium (vv. 1-8):

Puer, eia, surge et calceos

et linteam da sindonem;

da, quicquid est, amictui

quod iam parasti, ut prodeam;

da rore fontano abluam 5

manus et os et lumina.

Pateatque fac sacrarium

nullo paratu extrinsecus:

pia verba, vota innoxia

rei divinae copia est. 10

Nec tus cremandum postulo

nec liba crusti mellei,

foculumque vivi caespitis

vanis relinquo altaribus.

Deus precandus est mihi 15

ac filius summi dei,

maiestas unius modi,

sociata sacro spiritu –

et ecce iam vota ordior

et cogitatio numinis 20

praesentiam sentit pavens.

Come si vede, il componimento risponde solo parzialmente alle promesse della transizione metapoetica di ephem. 1, anche perché, dopo aver ricevuto l’ordine di aprire la cappella, il servo sembra quasi scomparire di scena non essendo più apostrofato direttamente, mentre le ulteriori disposizioni («non chiedo incenso, focacce da offrire in libagione ecc.») rivelano piuttosto l’intimo pensiero del dominus, rivolto a un culto cui bastano pia verba per accostarsi al sommo Dio (uno e trino) e già immerso in un’atmosfera di presenza del divino (vv. 19-21), che segna il passaggio alla lunga oratio del c. 3.

Di fronte all’elaborata tessitura letteraria che emerge dalla precedente analisi, le analogie evidenziate da Joseph Pucci tra ephem. 1-2 e certe espressioni del Colloquium Celtis36 possono sembrare semplici coincidenze lessicali, dovute al tema comune di rappresentare l’inizio della giornata in forma dialogica (cfr. ephem. 1, 1 e 17-18; 2, 1-6 e 15 con coll. Celt. 3-14)37:

Come ho accennato all’inizio (cfr. § 1), penso quindi che l’indubbia conoscenza della pratica scolastica dei Colloquia, con i vari quadretti di vita quotidiana scanditi nell’arco della giornata38, possa aver tutt’al più suggerito ad Ausonio lo schema generale delle attività diurne, ma non la loro complessa sceneggiatura e tantomeno espressioni di chiara derivazione comico-satirica come nugator (ephem. 1, 17), per cui si ipotizza un’improbabile allusione a nutrix e nutritor (vd. l’inizio del passo citato) sulla base della semplice assonanza39. In realtà, le analogie espressive e il carattere mimico dei testi posti a confronto riflettono piuttosto il comune influsso della commedia, utilizzata ampiamente nella scuola (dove era oggetto di memorizzazione e interpretazione da parte degli allievi)40 e molto frequentata dallo stesso Ausonio, forse anche in virtù della sua pratica di insegnante41. Si consideri, inoltre, che nei Colloquia sono rappresentati i momenti della giornata di più persone (uno studente, un pater familias), mentre nel ciclo ausoniano il protagonista è sempre e solo il poeta42.

Ed è proprio in questa centralità dell’autore che la silloge ausoniana rivela la sua complessa ispirazione e originalità: lo schema, di possibile derivazione scolastica, delle azioni diurne drammatizzate in singole scene è finalizzato a variare e ampliare il motivo di ascendenza letteraria dell’ordinatio diurna come forma di ideale autorappresentazione. Tale motivo lo ritroviamo, in particolare, in due autori di rilievo per il nostro caso-studio43. Orazio conclude la satira 1, 6 con il quadro della sua giornata tipo, assai rilassata perché non si alza presto e in cui i momenti dedicati allo studio si alternano allo svago en plein air, al bagno e a un pranzo frugale: rappresentazione perfetta di una vita libera da misera ambitio (vv. 119-129)44. Plinio torna due volte sul tema: in epist. 3, 1 dice che, una volta ritiratosi dalla vita pubblica, vorrà vivere come Spurinna, di cui descrive la vecchiaia mirabilmente regolata in un succedersi quotidiano di attività di scrittura e lettura, passeggiate in carrozza e a piedi, conversazioni ed esercizi fisici, circondato di amici con cui si intrattiene affabilmente anche a cena; in epist. 9, 36, Plinio descrive invece la propria giornata in villa durante le vacanze estive, una giornata che inizia per lo più col sorgere del sole ed è equamente distribuita tra attività fisica e di studio (significativa la presenza dello stenografo, per cui cfr. ephem. 7), per concludersi col bagno e la cena, spesso seguita dalla declamazione di qualche scena comica o dall’esecuzione di un suonatore di lira. È evidente come, in tutti questi casi, lo schema dell’ordinatio diurna intenda offrire l’immagine di una vita sapientemente organizzata, libera dal peso degli impegni ‘ufficiali’ e pienamente dedicata a sé stessi, com’è appunto quella rappresentata in forma drammatizzata da Ausonio, verosimilmente in là con gli anni e ormai lontano dalla vita di corte. In questo schema egli inserisce, come ‘cittadino’ di un impero ormai cristianizzato, il momento della preghiera (ephem. 3), che rimane comunque ben delimitato all’interno del quadro mimico, come mostra l’eloquente ripresa di ephem. 4: Satis precum datum deo […] Habitum forensem da, puer (vv. 1-4)45. D’altra parte occorre osservare che l’oratio matutina si presenta ormai, in epoca tarda, stabilmente inserita nello schema dell’ordinatio diurna, anche se il soggetto continua ad aderire al politeismo pagano: questo è quanto testimoniano i Colloquia, in cui il puer si mostra impegnato ad adorare deos omnes per chiedere il buon esito della giornata46, e con enfasi maggiore AL 26 R2. (= 13 S.B.), dove mane deos oro è la prima attività menzionata da un gentiluomo pagano che descrive la sua giornata in campagna in un epigramma in esametri infarciti di tasselli oraziani47.

Torniamo dunque, per concludere, alla domanda iniziale sulle finalità dell’Ephemeris: autobiografia o lusus letterario? Dal nostro caso-studio, come pure dai rapidi accenni a ephem. 2, emerge una sapiente poikilía linguistica, stilistica e metrica, modellata sull’intreccio di umile quotidianità, sublime burlesco (Parmenone come Endimione, con rovesciamento della posizione elegiaca sull’alba e il sonno) e infine registro intimo della preghiera; la presenza in questo contesto di una dichiarazione metapoetica sull’ethos dei metri attiva una riflessione sulla natura polimetrica della raccolta, in cui il giambo, lì apostrofato, risulta comunque predominante quale metro della lingua quotidiana (vd. supra, p. 104). Qui, come negli altri opuscula ausoniani, il fitto dialogo coi modelli della classicità, evocati con una tecnica a mosaico e talora centonaria, è indizio di una memoria poetica sicuramente alimentata dall’esperienza di insegnante del Bordolese; tuttavia, in questa specifica raccolta, tale esperienza collegata alla pratica dei Colloquia potrebbe aver lasciato traccia anche nella rivisitazione drammatizzata dello schema dell’ordinatio diurna, una forma letterariamente diffusa di ideale autorappresentazione a cui Ausonio dà una veste nuova e un’identità romano-cristiana, determinandone la fortuna in ambito liturgico e monastico48. L’impressione complessiva è che Ausonio intenda consegnare al lettore un’autobiografia del quotidiano, una sorta di immagine per scene della sua giornata-tipo letterariamente stilizzata, che è anche un’immagine della sua abilità di poeta: in questo senso, e solo in questo, l’Ephemeris si può considerare un’opera autobiografica.

Da questo punto di vista, ovvero per l’inestricabile connubio di elementi autobiografici e sperimentalismo poetico, l’Ephemeris presenta affinità con un’altra silloge giuntaci anch’essa incompleta, quella dedicata alla schiavetta Bissula, che incrocia il genere lirico con quello satirico ed epigrammatico. In particolare, questa raccolta di poematia si apre con due componimenti – ancora di carattere proemiale dopo la praefatio in prosa all’amico Assio Paolo – che presentano significative analogie formali con ephem. 1 e 2: a un componimento in metro e tono da commedia (Biss. 1) ne segue uno in metro lirico oraziano (Biss. 2), la cui lingua è un mosaico di tessere riprese da Marziale, dalla satira e dalla commedia, per concludersi con una dichiarazione di poetica, in cui attraverso l’immagine del sogno si comunica al lettore la trasfigurazione letteraria degli aspetti autobiografici49. Si noti inoltre che Ausonio, con la consueta retorica dell’understatement, definisce i versi ‘improvvisati’ per Bissula con il termine cantilena, utilizzato anche in ephem. 1, 21 per l’apostrofe al servo: Biss., praef. 6-8 poematia quae in alumnam meam luseram rudia et incohata ad domesticae solacium cantilenae. L’aggettivo domesticus ben definisce un’autobiografia del quotidiano cui le due raccolte parrebbero ispirarsi, ma che, in entrambi i casi, la dottrina di Ausonio si incarica di trasporre su un piano squisitamente letterario, giocando con l’interazione tra generi diversi, con la polimetria e una trama linguistica sempre molto allusiva. Per questo è impossibile ridurre l’Ephemeris a un genere definito come il mimo; ma altrettanto fuorviante mi sembra servirsi del plausibile influsso dei Colloquia sullo schema delle attività giornaliere per ipotizzare una genesi essenzialmente scolastica dell’operetta, in cui la mimesi del sermo cotidianus avrebbe tratto suggestioni dal latino modesto di quegli esercizi puerili, o addirittura per approdare alla tesi, più paradossale che audace, di uno scritto a quattro mani del maestro Ausonio e del suo discepolo Paolino50.

Nella Gratiarum actio (8, 36) Ausonio parla di sé in questi termini:

Un autoritratto improntato alla modestia, in cui spicca però l’arricchimento dovuto ai libri e alle lettere: anche l’autobiografia domestica dell’Ephemeris non può prescindere da questa ‘dilatazione’ della cultura.