Abstract: From the nugae of Sidonius, numerous and important pieces of information about the author’s biography emerge. He recounts events from his daily life (stays with friends, dinner invitations, financial difficulties, impatience with living alongside the barbarians, night fishing…) and also, in carm. 16, the circumstances under which Faustus, the bishop of Riez, administered baptism to him. To ‘construct’ the account of the overwhelming emotions he felt upon first entering the community of the faithful, Sidonius does not hesitate to reuse well-known topoi of love poetry and portrays himself as a deeply disturbed ‘lover’, who approaches the Church, blending, in the most refined way, classical tradition with the sensitivity of a believer.

In un periodo in cui la tendenza a dire di sé era particolarmente diffusa, nel libellus di nugae (carm. 9-24) anche Sidonio si racconta in prima persona: una narrazione che sul piano della forma letteraria non è certamente una autobiografia (del resto, l’antichità non conobbe questo genere letterario)1, ma che – intessuta com’è di ricordi, di eventi di vita privata e sociale, di storie di legami e di affetti – è autorappresentazione pensata, costruita e offerta al lettore trasfigurata in una dimensione poetica straordinariamente studiata, originale ‘mescolanza’ di generi e toni2.

Quando si considerino i riferimenti autobiografici presenti nel libellus, essi risultano quasi sempre problematici da datare o da interpretare, perché Sidonio si rivolge in modo programmatico a sodales appartenenti al suo medesimo milieu, ai quali non era necessario fornire particolari3. Né va dimenticato, d’altra parte, che tali riferimenti vanno letti alla luce della costante volontà dell’autore di consegnare ai destinatari una immagine ‘rassicurante’ non solo di sé, ma di tutto ciò che lo/li circonda. E tuttavia sono numerosi e significativi i dati biografici che emergono dai carmina minora: si ricordi, per esempio, la forte insofferenza che Sidonio manifesta nei confronti dei Burgundi, giganteschi e rozzi, che occupano la sua dimora lionese e gli impediscono di poetare (carm. 12); o le condizioni di estrema difficoltà in cui egli versa per la durissima tassazione imposta da Maggioriano all’indomani dell’ascesa al trono imperiale (carm. 13); i giorni belli trascorsi a Narbona, ospite dell’amico Consenzio, tra passeggiate, giochi, terme, discussioni letterarie, insieme a sodales che ancora amano le rappresentazioni pantomimiche e si entusiasmano per le gare equestri (carm. 23). Nella storia personale del poeta rientra anche la necessità di difendersi da critici maldisposti, in una polemica letteraria che vedeva contrapposti i sostenitori di un modo ‘tradizionale’ di comporre e i fautori – tra cui lo stesso Sidonio – di uno scrivere teso ad innovare e versato nella sperimentazione (si pensi ai versi finali del carme 9; alla praefatio al carme 14; alla sezione in prosa che chiude il carme 22). E gli esempi potrebbero moltiplicarsi, perché Sidonio racconta momenti del proprio passato (o lascia intravedere episodi anche importanti di esso) in ognuna di quelle nugae scritte negli anni che egli stesso definisce, nel componimento programmatico, della «tenera giovinezza» (carm. 9, 10): carmi che possiamo immaginare circolassero appena scritti (dunque tra il 461 e il 469), legati com’erano ad occasioni ben precise (compleanni, inviti, matrimoni, ringraziamenti) e che il poeta – sollecitato, egli racconta, dal sodalis Magno Felice – decide di colligere in un ‘libretto’. Risulta problematico stabilire con sicurezza quando fu realizzata questa operazione editoriale4, ma certamente essa fu precedente all’evento che determinò una svolta esistenziale per Sidonio: l’ingresso nelle gerarchie ecclesiastiche e poco dopo la sua elezione a vescovo di Clermont-Ferrand. Eventi questi che costituirono una cesura nella sua vita, un radicale «spartiacque biografico ed esistenziale»5 e che possiamo datare al 469-470.

Sidonio non è solito enfatizzare la propria fede nell’autorappresentarsi, ma è un dato ormai acquisito che la religione giocò un ruolo importante nella sua vita6; nel carme 16, l’unico di argomento religioso presente nel libellus, significativamente collocato in posizione privilegiata7, egli racconta del momento in cui la sua vita di cristiano ebbe inizio: il battesimo impartitogli durante il suo soggiorno a Riez, da Fausto, vescovo della città, probabilmente dopo il 4618.

Nei confronti del presule alverno Sidonio prova profonda ammirazione ed eterna riconoscenza. Nella seconda parte del carme 16 egli spiega le ragioni di tali sentimenti: in primo luogo Fausto ha protetto il pudor di suo fratello9 in un momento particolarmente problematico della lubrica […] aetas di costui (vv. 71-77). Non è chiarito il motivo dell’intervento di Fausto (perché noto ai sodales? Perché Sidonio preferisce non parlare di eventi non edificanti per la sua famiglia?), né in che modo esso sia avvenuto, né quando10. Il poeta menziona poi l’accoglienza riservatagli a Riez, durante la torrida estate del suo soggiorno presso la dimora di Fausto, che generosamente ha messo a sua disposizione ogni genere di ristoro (vv. 78-82)11. Infine, nei vv. 83-88, è ricordata la ragione più importante della riconoscenza che Sidonio nutre verso il vescovo:

Omnibus attamen his sat praestat quod voluisti

ut sanctae matris sanctum quoque limen adirem.

Derigui, fateor, mihi conscius atque repente 85

tinxit adorantem pavido reverentia vultum

nec secus intremui quam si me forte Rebeccae

Israel aut Samuel crinitus duceret Annae12.

Grazie a Fausto, dunque, Sidonio ha attraversato «la santa soglia della santa Madre»: per i cristiani la «Santa Madre» ‒ come è noto ‒ è la Chiesa, parens omnium Christianorum13, e l’«ingresso» nella comunità dei fedeli è sancito dal rito battesimale: parrebbe certo dunque che Sidonio in questi versi stia raccontando il proprio battesimo14.

Preparato dalla articolata serie di invocazioni allo Spiritus della prima parte del carme, in cui le vicende vetero e neo testamentarie citate sono tutte riconducibili al rito battesimale (vv. 5b-67)15, il racconto di questa importantissima vicenda autobiografica è introdotto in modo enfatico al v. 83 e marcatamente cristiano al v. 84: la iunctura ‘sancta mater’ è usata da Cipriano in poi per significare la Chiesa e la comunità dei fedeli16; sanctum limen è espressione tipicamente cristiana per indicare la soglia di chiese, per es. in Paolino da Nola, Massimo da Torino, Avito17; inoltre il poliptoto sanctae […] sanctum (spesso usato dai cristiani nella forma cristallizzata sanctorum sancta penso per es. a Tertulliano, a Prudenzio, a Prospero)18 sottolinea con particolare enfasi la ‘santità’ del momento: quasi un segnale al lettore affinché interpreti nel modo corretto il tumultuoso e improvviso agitarsi dei sentimenti che il poeta nei versi che seguono (85-87a) racconta di aver provato.

Al suo ingresso nella Santa Madre, infatti, Sidonio dice di essere stato colto da paralisi (derigui), da un senso di adorazione e venerazione (adorantem […] vultum; reverentia), da rossore improvviso (repente tinxit […] vultum), da paura (pavido) e da un intenso tremore (intremui): Sidonio parrebbe subire insomma una sorta di «tracollo dei sensi», un turbamento psicofisico che ricorda quello che hímeros provoca in Saffo alla vista di una fanciulla del tiaso che dolcemente parla e ride con un uomo, nella celeberrima ode 31 V19. L’irrigidimento degli arti, il rossore, il tremore, la paura, di cui parla Sidonio sono alcuni tra i sintomi della passione amorosa divenuti, da Saffo in poi, e variamente reinterpretati, topici della poesia erotica20.

Tra le numerose e diverse declinazioni dei signa amoris, Sidonio sembra aver presente in particolare alcuni versi dell’Achilleide (1, 301-306), in cui Stazio descrive i sentimenti di Achille all’apparire della splendida Deidamia:

Hanc ubi ducentem longe socia agmina vidit,

trux puer et nullo temeratus pectora motu

deriguit totisque novum bibit ossibus ignem.

Nec latet haustus amor, sed fax vibrata medullis

in vultus atque ora redit lucemque genarum 305

tinguit et impulsam tenui sudore pererrat21.

È notevole che solo Stazio prima di Sidonio utilizzi deriguo per significare l’irrigidimento degli arti in un contesto erotico ed è significativo che Sidonio replichi anche la medesima posizione enfatica in cui la voce si trova nell’Achilleide, in incipit di verso e come primo dei signa amoris22; significativa è anche la ripresa al v. 87 del carme 16 di tingere, ad inizio di esametro già in Ach. 1, 306. Comune ad entrambi i racconti è il riferimento al rossore che si diffonde sul vultus (Ach. 1, 305; Sid. carm. 16, 86)23; c’è poi un elemento che accomuna la vicenda dell’eroe e quella di Sidonio: dopo l’incontro con la principessa scira si verifica una sorta di ‘metamorfosi’ nella vita del trux puer e nella sua stessa natura: è la visione di Deidamia infatti a convincere Achille a lasciarsi ‘trasformare’ in fanciulla24. Anche per l’eroe di Stazio, dunque, l’innamoramento segna un profondo cambiamento esistenziale: come si è detto – e diremo meglio – accadrà a Sidonio.

Particolarmente significativa nel carme 16 è anche l’immagine dell’attraversamento della soglia: si tratta di un topos cui gli autori cristiani ricorrono sovente per significare l’ingresso nella sancta mater (Ecclesiae), ma per esprimerlo Sidonio usa il sintagma limen adire, che leggiamo solo in Lattanzio e Novaziano25, e che risulta invece attestato presso gli auctores classici, anche per indicare l’ingresso in luoghi sacri26.

Come è noto, l’atto del varcare la soglia, particolarmente significativo dal punto di vista antropologico, assume nella tradizione elegiaca una valenza pregnante e si connota come prerogativa dell’amata, a partire dalla prima, notissima «sfolgorante epifania»27 di Lesbia a Catullo nel carme 68b, 67-7228:

Is clausum lato patefecit limite campum,

ad quam communes exerceremus amores.

intulit et trito fulgentem in limine plantam

Va sottolineato come i sentimenti di profonda gratitudine che Sidonio prova nei confronti di Fausto e Catullo manifesta verso Allio nascano in entrambi i casi dal generoso intervento dei due ‘benefattori’ in momenti di particolare difficoltà: a Catullo, disperato per le sofferenze inflittegli dalla passione d’amore, Allio ha aperto la propria casa, e proprio nella sua dimora, il poeta ha visto la sua donna varcare la soglia (vv. 51-72); a Fausto, come si è detto, Sidonio è grato perché gli ha anche aperto la propria casa e soprattutto gli ha consentito di attraversare il limine della santa madre Chiesa (vv. 83-88).

È assai probabile che l’apparizione di Lesbia a Catullo di c. 68b abbia come modello alcuni versi del secondo idillio di Teocrito; l’argomento dell’Incantatrice è noto: Simeta, afflitta dalle pene d’amore, invoca l’aiuto di Luna ed Ecate mentre recita formule magiche e rievoca i momenti dell’innamoramento: il cuore in tumulto appena vide Delfi la prima volta, il mal d’amore che subito cominciò a consumarla (vv. 82-90); e la preghiera rivolta alla schiava Testili affinché conducesse l’amato presso di lei, vv. 102-110:

Ὣς ἐφάμαν· ἃ δ’ ἦνθε καὶ ἄγαγε τὸν λιπαρόχρων

εἰς ἐμὰ δώματα Δέλφιν· ἐγὼ δέ νιν ὡς ἐνόησα

ἄρτι θύρας ὑπὲρ οὐδὸν ἀμειβόμενον ποδὶ κούφῳ

Φράζεό μευ τὸν ἔρωθ’ ὅθεν ἵκετο, πότνα Σελάνα 105

πᾶσα μὲν ἐψύχθην χιόνος πλέον, ἐκ δὲ μετώπω

ἱδρώς μευ κοχύδεσκεν ἴσον νοτίαισιν ἐέρσαις,

οὐδέ τι φωνῆσαι δυνάμαν, οὐδ’ ὅσσον ἐν ὕπνῳ

κνυζεῦνται φωνεῦντα φίλαν ποτὶ ματέρα τέκνα·

ἀλλ’ ἐπάγην δαγῦδι καλὸν χρόα πάντοθεν ἴσα34. 110

Rispetto al testo teocriteo Catullo introduce un significativo cambiamento, messo in luce da Morelli35: se Delfi varca la soglia della dimora di Simeta, Lesbia pone il piede sul limen; il focus del narratore dunque è diverso: Teocrito concentra la sua attenzione sulle sensazioni dell’‘incantatrice’/ego narrante, mentre Catullo sulla ‘teofania’ di Lesbia.

Nel parlare dell’attraversamento della soglia Sidonio condivide con l’idillio teocriteo una situazione direi unica nella poesia d’amore: a varcare il limen sono due personaggi maschili36, ma il ‘racconto’ con il poeta cristiano muta ancora, sia rispetto a Teocrito che rispetto a Catullo: non è la vista dell’attraversamento da parte dell’amato/dell’amata che genera i sentimenti: in Sidonio le figure si fondono, dal momento che egli non è ‘spettatore’, ma ‘attore’ del varco e al tempo stesso narratore dei sentimenti. E se nella poesia d’amore l’attraversamento della soglia è, come si diceva, prerogativa riservata all’amata, assimilata ad una divinità, domina e dea al tempo stesso (mea candida diva dice Catullo di Lesbia in 68b, 70), nei cui confronti l’innamorato elegiaco è servus (amoris), è ad una entità divina quella a cui Sidonio ‘adorante’ si avvicina varcando il limen. Questo atto riveste nel suo caso un valore simbolico dal punto di vista religioso: per il cristiano, infatti, la ‘soglia’ distingue un dentro da un fuori, lo spazio sacro della Chiesa da uno profano; e il ‘passaggio’ è esistenziale perché Sidonio è ben consapevole (si ricordi la pregnanza di conscius al v. 85) che superare il varco significherà iniziare un nuovo cammino. A distanza di anni dal rito37, nelle nugae quando egli racconta il suo battesimo, è verosimile che ormai si appresti alla svolta esistenziale di cui abbiamo parlato e presagisca anche (e non sarebbe stato difficile farlo dati i tempi) l’impegno episcopale che lo attende: una responsabilità per la quale mutarono priorità, doveri, residenza, persino (almeno questo Sidonio vuole che si creda) genere di scrittura praticato38.

Non sappiamo se e come Sidonio leggesse Saffo e Teocrito (è noto quanto dibattuta e controversa sia la questione della sua familiarità con la lingua e la letteratura greche, che da ultimo si tende – a ragione, a mio avviso – ad ammettere)39, o quanto approfondita fosse la sua conoscenza di Catullo e degli elegiaci (i cui testi dovevano essere disponibili nella sua biblioteca)40, certo è che per dire dello sconvolgimento dei sensi provato nell’irripetibile istante in cui ha vissuto il suo primo ingresso nella comunità dei fedeli, o meglio: per ‘costruire’ il racconto del proprio battesimo per sodales e lettori – anche in questo caso riuscita fusione di attualità e «travestimento letterario della realtà»41 – Sidonio non esita a ri-utilizzare noti topoi della poesia d’amore e si autorappresenta come un ‘innamorato’ profondamento turbato che si dirige verso la dea madre della chiesa, e lo fa mescolando, nel modo più ricercato, tradizione classica e sensibilità di credente.