Dopo questa premessa, necessaria a tracciare a grandi linee il complesso profilo di Venanzio, è opportuno definire il raggio di azione del presente contributo, che non mira all’ampia prospettiva della ricostruzione autobiografica degli eventi legati alla vita di Venanzio Fortunato, operazione accuratamente svolta dai contributi citati e in particolare da quello della Pietri. Rinuncio anche a cimentarmi nella ricostruzione dell’autocoscienza del poeta, che è presente in alcune importanti monografie sull’autore15, e costituisce la trama tematica di almeno un paio di contributi16.

Intendo concentrare l’attenzione su un aspetto della coscienza auto-rappresentativa di Venanzio che finora non è stato posto in rilievo, ovvero il ricorrere frequente di un modulo espressivo marcatamente autobiografico, segnato in maniera significativa dalla menzione del proprio nome. Abbiamo infatti oltre 50 occorrenze del nome Fortunatus17, un numero elevatissimo paragonabile, non a caso, alle 52 occorrenze dell’autocitazione del nome «Nasone» in Ovidio e alle 25 occorrenze del nome Catullo nei Carmina del Veronese. Per il resto, gli autori latini solo sporadicamente citano il proprio nome, e ciò dipende anche da questioni di genere letterario: l’elegia ovidiana e, in particolare, le Epistulae elegiache dei Tristia e le Ex Ponto hanno un impianto spiccatamente autobiografico che rende del tutto naturale l’autoreferenzialità. Quando, invece, in Virgilio, poeta alieno dalla soggettività, troviamo l’autocitazione del nome siamo di fronte ad una struttura espressiva del tutto peculiare che si pone come sphragís a suggello delle Georgiche e su cui avremo modo di tornare.

Delle autocitazioni venanziane possiamo tralasciare immediatamente quelle – una decina – che si presentano come inscriptiones di lettere. Le troviamo ad esempio all’inizio della praefatio epistolare Vita sancti Martini18 e come intestazione della lettera prefatoria preposta alla raccolta dei libri 1-7, sollecitata dallo stesso Gregorio, che ne è il dedicatario19. Esempi di questo genere sono frequenti come inscriptiones epistolari, strutturate non secondo moduli fissi, come spesso accade nel caso delle formule di indirizzo nelle raccolte epistolografiche, ma articolate in base al destinatario e, talora, in base anche al contenuto della lettera20.

A questo tipo di indicazione in apertura di missive assocerei, come scarsamente significative, le occorrenze del nome in quei tituli concepiti anch’essi come inscriptiones epistolari. Ad esempio, quello del carme 5, 18 indirizzato ai vescovi (Dominis sanctis atque apostolicis in Christo patribus ecclesiae pontificibus Fortunatus) e del carme 7, 20 a Sigimundo (Carissimo et omni gratia praedicando Sigimundo Fortunatus salutem).

E, ancora, il titulus premesso al carme 3, 21 indirizzato ad Avito, vescovo dell’Arvernia: Domino sancto atque apostolicis actibus praeconando, domno pio et peculiater dulci in Christo, patri Avito papae Fortunatus humilis. Qui la connotazione humilis che accompagna la menzione del proprio nome da parte dell’autore definisce la relazione che lega il poeta al destinatario del carme, che si presenta come una breve epistola elegiaca, e, dunque, humilis significativamente coincide con l’autodefinizione del poeta elegiaco21.

Mi sembra, infine, che abbia un rilievo trascurabile, ai fini dell’efficacia auto-rappresentativa, la presenza del nome «Fortunato» all’interno del testo22, dunque non in funzione di inscriptio o titulus, benché sia comunque traccia della forte caratura autobiografica della produzione venanziana, coerente con la struttura dell’epistola in versi.

Dei circa 35 rimanenti casi di occorrenza del nomen auctoris, registrati quasi tutti nei libri 1-11 e nell’Appendix (dove ne troviamo due), moltissimi sono quelli che ricorrono alla fine di un carme: in questi casi la menzione del nomen è accompagnata da una richiesta di preghiera indirizzata al dedicatario.

Cominciamo con il carme 1, 523, commissionato a Venanzio da Gregorio di Tours per la celletta di S. Martino, luogo di ritiro adiacente alla cattedrale; alla fine dell’epigramma, destinato evidentemente ad essere inciso in pariete, troviamo un’invocazione diretta al santo (carm. 1, 5, 21 s.) con preghiera a titolo personale da parte del poeta che invoca, per intermediazione di Martino, la protezione di Dio per sé, Fortunato:

Il distico si presenta come un suggello posto quasi come una firma in calce al componimento, un congedo che assume un rilievo autoreferenziale evidente anche per la posizione in explicit, dove il nome diviene un vero e proprio signum, identificabile come tale soprattutto in forza della posizione liminare. È evidente che la chiusa dell’epigramma parietale assume la funzione di vincolare il testo poetico al nome dell’autore, con una efficacia che la destinazione epigrafica carica di una forza visiva.

Questo aspetto si riscontra in maniera particolarmente evidente nel caso di due carmina figurata presenti all’interno della raccolta24: qui l’interazione tra occorrenza del nome proprio e fruizione visiva del testo concorre a rendere icastica la funzione dell’auto-menzione.

Nel carmen figuratum 2, 4 che compone la Santa Croce, sacra reliquia del monastero di Poitiers fondato dalla regina monaca Radegonda e retto dalla discepola Agnese, in uno dei versi che ‘disegna’ l’asse verticale della croce, Venanzio inserisce una preghiera alla Santa Croce, perché lo protegga: Tu Fortunatum fragilem, crux sancta tuere. Il verso fa da pendant, sul piano figurativo e poetico, al gemello: Crux pia, devotas Agnen tege cum Radegunde: l’effetto è quello di rappresentare per verba il poeta fragilis accanto alle ‘devote’ Agnese e Radegonda sotto l’egida della Santa Croce, simbolo cristiano e fondamento del convento di Poitiers.

Riproduco di seguito il testo del carmen così come si trova nell’edizione di Leo25:

In maniera ancora più significativa, nel carmen figuratum 5, 6 a Siagrio di Autun26, nell’ambito della complessa trama di un ordito di 33 versi composti di 33 lettere e disposti in modo da dare vita all’immagine di una facciata di una Chiesa (come da tradizionale interpretazione) o, secondo la lettura di Graver27, alla finestra di una prigione, troviamo in evidenza, a formare il primo dei versus descendentes, che fa da acrostico del carmen figuratum, l’esametro:

Il testo del carme è iconicamente rappresentato nell’edizione venanziana di Leo28:

I due esametri su cui abbiamo fermato l’attenzione, incastonati come sono nei carmina figurata, acquistano un’evidenza visiva29 che ne enfatizza la funzione di sigillo, di firma d’autore: la loro presenza all’interno del quadro pittorico costituisce la firma autografa dello stesso. Del resto, se pure non sempre in maniera così iconicamente palese, questa è in generale la funzione con cui Venanzio inserisce il proprio nome alla fine di diversi carmina.

Il carme 2, 14, dedicato a Maurizio e ai suoi compagni, che nei primi decenni del IV secolo, al tempo delle persecuzioni di Diocleziano e Massimiano, presso Agauno, nel Canton Vallese, subirono il martirio, celebra probabilmente la traslazione delle reliquie dei Santi, che furono portate a Tours da Clotilde, sposa di Clodoveo; Gregorio di Tours (Franc. 10, 31) racconta di averle trovate lì, nella Basilica, e di averle fatte spostare nella Cattedrale30. Nell’ultimo distico il poeta inserisce a suggello la menzione del proprio nome:

Venanzio invoca i Santi di Agauno affinché lo aiutino a non essere condannato alle tenebre: l’esametro reca in incipit il nome ‘Fortunatus’ che nel testo sfrutta l’anfibologia sottesa al valore ominoso: il verso è giustamente tradotto da Di Brazzano, «Io, Fortunato, per gli splendenti doni dell’Onnipotente, vi prego di …», ma qui Fortunatus potrebbe sottendere anche il significato aggettivale di «fortunato grazie agli splendidi doni dell’Onnipotente», con un gioco verbale ordito sulla base del carattere ominoso del nomen. Quello che è certo è che la menzione di sé in calce al componimento, senz’altro di carattere occasionale31, reca il nome dell’auctor, quasi come una firma.

Con funzione analoga troviamo il nome Fortunatus in calce al carme 3, 21, indirizzato ad Avito, vescovo arverno dal 57132 (vv. 15 s.):

Questa chiusa in forma di precatio a titolo personale assume la funzione di una sorta di firma e la troviamo con funzione analoga anche nel monodistico posto a suggello dell’epistola 5, 1 in prosa indirizzata a Martino di Braga:

Il vescovo della diocesi galiziana, qui ricordato per il fatto che ha in comune con il santo turonense, oltre al nome, anche le qualità, i meriti, è destinatario anche del successivo carme 5, 2, una lunga elegia concepita nella forma della gratiarum actio scritta per conto di Radegonda e delle consorelle della Santa Croce grate a Martino di Braga che ha accolto la regola monastica di Cesario di Arles. Se la chiusa è dominata dalla menzione di Radegonda e Agnese, alcuni versi prima (v. 59 s.) Venanzio Fortunato inserisce la consueta precatio riferita a sé stesso:

La medesima struttura si ritrova nel carme 5, 19 indirizzato all’abate Aredio33: anche qui la chiusa è dominata da Agnese e Radegonda, ma i due distici precedenti (vv. 7-10) recano il saluto personale di Venanzio:

Sempre in questa serie di occorrenze del nome Fortunatus possiamo annoverare la chiusa del carme 4, 7, epitaffio per il vescovo Caletrico di Chartres:

Risponde ad una struttura analoga il distico che conclude l’epitaffio per Eufrasia (4, 27):

Il nome Fortunato è posto come un suggello di tono encomiastico alla fine del carme esametrico 5, 7, indirizzato a Felice, vescovo di Nantes:

Una sezione del libro quinto (carm. 7-17) presenta una serie di biglietti epigrammatici indirizzati a Gregorio di Tours: il 5, 15 svolge, nel breve giro di 4 distici, la funzione di una vera e propria commendaticia, con lo scopo di raccomandare al vescovo un peregrinus. Il testo appare bipartito: nei primi due distici Gregorio è salutato come vir bonus, nobile praesidium, pontificale caput, la seconda metà dell’epigramma svolge il tema della commendatio:

Con una artificiosa costruzione, nella sezione conclusiva, è l’apex di Fortunato a portare la richiesta del poeta che si autodefinisce famulans e humilis.

Un tema analogo è svolto nell’epigramma 5, 18, un biglietto in cinque distici, indirizzato alla comunità dei vescovi, ai quali Venanzio si rivolge perché prestino aiuto a un Italus, che, peregrinus et hospes, ha bisogno di un sostegno per raggiungere la patria. Venanzio lo rappresenta come un ovis per cui si richiede l’aiuto dei pastores, essendo vagus exul inops. Impossibile non cogliere in questo biglietto echi della situazione personale di Venanzio, che chiude il biglietto con la richiesta ‘allitterante’ di preghiere per sé stesso:

Costituiscono un gruppo a sé stante i signa dei biglietti inviati a Gregorio di Tours, che svolge con Venanzio il ruolo di patronus, rispetto al quale dunque il poeta si identifica sempre come famulus, humilis, pusillus.

Da questa rapida rassegna si evince che la firma posta in calce ai carmi ha evidentemente la funzione di suggello autoriale del testo: essa è dunque una sphragís34 che si presenta tanto più efficace in termini di rappresentazione autobiografica quanto più è articolata.

Particolarmente suggestivo mi sembra il signum che Venanzio pone nella chiusa del carme 7, 435 dove affida la propria voce ai venti, perché possano portare a Gogone, dignitario della corte austrasica di Sigeberto, i nuntia di Fortunato:

Ma ancora più efficace è il quadro autobiografico delineato nel carme 7, 9 indirizzato al dux Lupo, dignitario della corte austrasica di Sigeberto, tra i primi patroni di Venanzio in terra gallica36. La sezione iniziale del carme elegiaco è tutta imbastita sull’amor come sostanza del legame tra Venanzio e Lupo, icasticamente sintetizzato dal pentametro spes Fortunati cura benigna Lupi:

Ma ci sono casi in cui il nome dell’auctor determina una sphragís articolata che è strutturata con la funzione precisa di farsi autorappresentazione del poeta e immediata identificazione dell’auctor. Questo tipo di sphragís è assimilabile a quella nota che chiude le Georgiche di Virgilio (4, 559-566). È quasi superfluo ricordare l’importanza del locus virgiliano37:

L’auctoritas impressa nell’explicit del secondo grande opus maroniano risponde all’esigenza, tutta personale, di ricordare l’esperienza delle Bucoliche rievocate con la citazione dell’incipit come espressione di quel lusus frutto della audax iuventa strettamente connessa con il tempo in cui il giovane Virgilio si lascia nutrire dalla dolce Partenope, fiorendo grazie alla dedizione all’ignobile otium degli studia epicurei.

Non è affatto priva di ripercussioni la precisa volontà di Virgilio di ricordare con orgoglio il lusus poetico legato alla formazione epicurea e al relativo ideale dell’otium proprio alla fine del poema dedicato all’esaltazione del labor. Quasi che il poeta augusteo, nel momento in cui asseconda gli haud mollia iussa mecenaziani, rivendichi orgogliosamente i propri trascorsi di poeta dedito all’ignobile otium, attraverso una efficace esposizione autobiografica resa dalla sphragís. Quella di Virgilio è forse la più nota in ambito latino, ma un rilievo forte assumono, ad esempio, le sphragides ovidiane, quella dell’elegia 3, 15 che suggella la raccolta in tre libri degli Amores e quella posta alla fine delle Metamorfosi, ma anche l’elegia properziana 1, 22, che, collocata alla fine della monobiblos, si presenta a metà tra la sphragís e il carme sepolcrale38. Se, tuttavia, seguiamo la lettura di Irene Peirano39, che individua nella sphragís una sorta di elemento paratestuale, collocato in una posizione liminare in incipit o in explicit rispetto a un’opera, l’elegia properziana, che chiude quella raccolta che il poeta umbro fece dapprima circolare a Roma verso il 29 a. C. come unico opus per poi farne il primo libro della più ampia raccolta di elegie in quattro libri, può essere considerata una sphragís, un signum posto in calce alla Monobiblos.

Tornando a Venanzio, quello su cui intendo ora fermare l’attenzione è l’occorrenza di una serie di pericopi testuali che io pongo come esempi più articolati di sphragís, segno di una più evidente traccia autobiografica posta dal poeta in calce a un testo, a mo’ di sigillo autoriale. Come abbiamo già visto, sia pure in maniera cursoria, il nome dell’autore compare alla fine di diversi epigrammi concepiti come biglietti che recano in calce la firma, il signum dell’autore: occorre ricordare che i testi che noi troviamo nei primi sette libri furono riuniti in una raccolta messa insieme da Venanzio su sollecitazione di Gregorio di Tours; lo stesso accade per i libri 8 e 9, laddove i libri 10, 11 e l’Appendix sono raccolte postume. I singoli carmina tuttavia avranno conosciuto una circolazione autonoma, il che fa della semplice menzione del nomen auctoris in calce al testo una essenziale forma di sphragís, che si fa però più ampia e più significativa in alcuni casi.

Nel lungo carme 2, 16 troviamo una singolare forma di agiografia poetica di San Medardo (vescovo di Noyon morto nel 560), declinata secondo una Stimmung non epica, ma lirica, in una sorta di sperimentalismo in forza del quale Venanzio si cimenta in una celebrazione dei mira gesta del santo nella forma tenue dell’elegia. L’ampio carme elegiaco si chiude con una menzione di Sigeberto: il re merovingio figlio di Clotario è ricordato per aver completato la basilica avviata dal padre a Soissons, presso il luogo di sepoltura di Medardo.

Ai vv. 161 ss. leggiamo:

In questi due distici il poeta invoca la protezione del Santo per il re Sigeberto, per i meriti con cui si è dedicato all’edificazione del tempio, con devozione profonda, nimio amore, spinto dall’amor per Medardo. La tessitura stilistica di questi quattro versi sfrutta abilmente la ricorrenza fonica dell’allitterazione, l’espressività della figura etimologica, l’epanalessi. Quest’ultima, in particolare, vede la ripetizione del sostantivo amor al caso ablativo, da intendersi come causale: l’evergetismo di Sigeberto è spinto dal profondo amore, e, ancora, per amore del Santo il sovrano completa l’edificazione della Basilica.

Restiamo sull’ablativo amore che ritorna anche nel distico successivo, a suggello del carme (vv. 165 s.):

Venanzio chiude il carme con una richiesta di aiuto, una preghiera personale indirizzata al santo, e nel farlo scioglie le ragioni del proprio canto con un riferimento personale di tono marcatamente autobiografico. Il distico è posto come una vera sphragís, un signum che denota in maniera netta il sigillo autoriale, accompagnandolo con un elemento connotativo che è perno stesso dell’atto poetico, ovvero quell’amor che muove l’ispirazione del poeta. Franca Ela Consolino40 ha posto in evidenza come l’amor spiritualis, declinato sub specie Christi, sia il motore dell’impianto prevalentemente elegiaco della poesia venanziana, che riprende i motivi dell’elegia erotica latina a carattere soggettivo, operando la sostituzione dell’amor, inteso come charitas, all’eros. Nel caso di questa nostra sphragís, il poeta, oltre a porre il signum auctoritatis, fornisce la principale coordinata di lettura di un testo che, in forza dell’amor cristiano di Venanzio, si presenta nella forma dell’agiografia elegiaca e non dell’agiografia epica.

La sphragís suggella il testo definendone l’auctoritas, ma in più fornendo la chiave di lettura dell’atto poetico in sé anche nel caso del carme 9, 1: si tratta del panegirico composto in lode del sovrano merovingio Chilperico in un momento di particolare tensione, ovvero in occasione del sinodo che si tenne nel 580 e che vide sotto accusa Gregorio di Tours, imputato di aver calunniato la regina Fredegonda. Dal punto di vista strettamente compositivo l’elemento più macroscopico è che il panegirico, scritto nel metro tenue del distico elegiaco, si estende per 148 versi e declina le consuete sezioni previste dalla topica della laudatio. Il distico finale si pone come una sphragís:

Altri elargiscano al sovrano doni aurei, de Fortunato paupere il re prenda solo i verba. Il poeta si autoproclama pauper, capace cioè di elargire solo parole, esattamente come pauper è il poeta elegiaco al cospetto della domina41, cui non può elargire altri doni se non i suoi versi. Mutuando dall’elegia erotica questo motivo topico, Venanzio offre in dono a Chilperico i propri verba, in luogo di oro e gemme preziose che altri donano ai re42.

Sul medesimo tema si pone la chiusa del singolare epigramma dedicato al re Childeberto e tramandato come quinto componimento della cosiddetta Appendix. Si tratta di un lusus imbastito su un ritmo dominato dal poliptoto, spinto al limite del parossismo, e dall’allitterazione. Rispetto a questa nota dominante si stacca il distico finale, con cui il poeta pauper offre i versi al sovrano:

Ancora, in un componimento collocato in posizione enfatica, il carme 8, 143, che apre la seconda raccolta di testi, pubblicata tra il 590 e il 591, comprendente i libri 8 e 9, dopo avere indirizzato il carme elegiaco (vv. 1-10), Venanzio in prima persona porge il proprio saluto intonando una sorta di sphragís articolata:

Questo testo sintetizza in maniera quasi epigrafica l’autobiografia venanziana; il passo contiene tutti gli ingredienti della sphragís, il nomen, l’Ich-form, notizie biografiche (Italiae genitum Gallica rura tenent/ Pictavis residens) e, infine, un cenno alla causa del suo viaggio in Gallia e al suo approdo a Poitiers presso Radegonda (Martinum cupiens voto Radegundis adhaesi).

Il testo è chiaro, scritto in un latino piano ed espressivo; della pericope il verso più icastico, quello che fotografa la personalità autoriale è l’esametro:

Al primo emistichio dalla funzione denotativa, segue la seconda metà del verso dall’evidente forza connotativa. Di Brazzano 2001 traduce «vi saluto con la voce di un’umile preghiera»; Roberts 2017 (ad loc.) interpunge dopo prece, ma poi traduce «I Fortunatus send you greetings with humble prayer and voice». A me sembra che si possa leggere humili come connotativo di voce, giusto corredo all’autorappresentazione di un poeta che – come abbiamo visto – spesso si definisce humilis nelle inscriptiones epistolari, ma anche nelle formule di congedo e, per di più, espressamente si autodefinisce minimus passer, con un riferimento preciso al proprio canto come al cinguettio del passerotto, in una rappresentazione che non è a mio avviso indice di modestia, ma esito di una scelta precisa incarnata sul piano espressivo dalla tenuitas del ritmo elegiaco.

Concludo questo percorso sulla sphragís come modulo di auto-rappresentazione del poeta facendo solo un cenno alla chiusa del poema agiografico44 che Venanzio compose tra il 574 e il 575 per celebrare le gesta di San Martino di Tours.

Il cimento epico rappresenta probabilmente il culmen della carriera poetica di Venanzio, che prende congedo dall’opus con un’ampia sezione autobiografica, congegnata nella forma del propempticon ad libellum, secondo un modulo ben attestato nella poesia latina a partire dall’epistula 1, 20 di Orazio. Pare tuttavia evidente che Venanzio opti per una tessitura che combina il modello ovidiano di Tristia 1, 1 (in cui il poeta attraverso l’apostrofe diretta al libellus sottolinea come quest’ultimo rientrerà a Roma, compiendo un viaggio che a lui è negato) con il propempticon ad libellum di Sidonio Apollinare che, a suggello della raccolta dei cosiddetti carmina minora, pone un congedo in faleci in cui traccia, nella forma dell’Anrede al libellus personificato, le tappe del viaggio che compirà. L’iter del libro disegna la circolazione ristretta cui l’opus poeticum è destinato dall’auctor.

Sulle tracce di questi due precedenti Venanzio delinea un percorso che condurrà il suo poema a ripercorrere a ritroso quel viaggio che quasi dieci anni prima lui stesso aveva compiuto da Ravenna alla Gallia (viaggio di cui Venanzio stesso fornisce dettagliata descrizione nell’epistola prefatoria dei carmina):

submontana quidem castella per ardua tendens;

aut Aquiliensem si forte accesseris urbem,

Cantianos domini nimium venereris amicos

ac Fortunati benedictam martyris urnam 660

pontificemque pium Paulum cupienter adora,

qui me primaevis converti optabat ab annis.

Si petis illud iter qua se Concordia cingit,

Augustinus adest pretiosus Basiliusque.

Qua mea Tarvisus residet, si molliter intras,  665

illustrem socium Felicem quaeso require,

cui mecum lumen Martinus reddidit olim.

Per Cenetam gradiens et amicos Duplavenenses,

qua natale solum est mihi sanguine, sede parentum,

prolis origo patrum, frater, soror, ordo nepotum, 670

quos colo corde fide, breviter peto redde salutem.

Si Patavina tibi pateat via, pergis ad urbem:

Huc sacra Iustinae, rogo, lambe sepulchra beatae,

cuius habet paries Martini gesta figuris;

quove salutis opus celso depende Iohanni 675

atque suis genitis, sociis per carmina nostris.

Hinc tibi Brinta fluens iter est, Retenone secundo;

ingrediens Atesim, Padus excipit inde phaselo,

Mobilis unde tibi rapitur ratis amne citato.

inde Ravennatem placitam pete dulcius urbem: 680

pulpita sanctorum per religiosa recurrens

martyris egregii tumulum Vitalis adora,

mitis et Ursicini, parili sub sorte beati.

Rursus Apollinaris pretiosi limina lambe

fusus humi supplex, et templa per omnia curre; 685

expete Martini loculum, quo iure sacelli

iam desperatum lumen mihi reddidit auctor:

munera qui tribuit, saltim, rogo, verba repende.

Est ubi basilicae culmen Pauli atque Iohannis,

hic paries retinet sancti sub imagine formam: 690

amplectenda ipso dulci pictura colore.

Sub pedibus iusti paries habet arte fenestram:

Lychnus adest, cuius vitrea natat ignis in urna.

Huc ego dum propero, valido torquente dolore,

diffugiente gemens oculorum luce fenestris, 695

quo procul ut tetigi benedicto lumen olivo,

igneus ille vapor marcenti fronte recessit

et praesens medicus blando fugat unguine morbos.

Non oblita mihi mea lumina munere sancti,

nam redit ante oculos oculorum cura fidelis, 700

et memor illud ero dum luce et corpore consto.

La sphragís si dilata e il poeta, che dall’epos agiografico si aspettava evidentemente una maggiore risonanza, chiude la Vita Sancti Martini con un’Anrede al poema, cui raccomanda di fare tappe precise, che rispondono ad un preciso iter che si pone autobiograficamente come un nostos del poeta stesso.