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Near the hill of Posillipo (Naples) and along its coast persists the structures of the Villa Pausilypon, an imperial complex of Augustus and, before that, a private residence of Publius Vedius Pollio. Built on both sides of the Gaiola valley, on various terraces sloping down to the sea, it remains challenging to establish its actual extension, its various chronological phases, its structural transformations, and the plan of some structures, particularly in the now-submerged coastal strip.
It is available online at https://doi.org/10.36253/979-12-215-0854-3.16
Persistenze dell’antico lungo la costa di Posillipo:
tra mappe, rilievi e immagini aeree
Paola Carfora
A nord-ovest di Napoli, presso la collina di Posillipo e lungo la sua costa persistono i resti archeologici del complesso imperiale di Augusto, già residenza privata di Publio Ve(i)dio Pollione: quella villa Pausilypon il cui nome passò a indicare l’intera collina (Fig. 1) 1.
Dal punto di vista geologico il promontorio, parte integrante del sistema vulcanico flegreo, rappresenta il lembo dell’antica cintura calderica originatasi a seguito dell’eruzione del Tufo Giallo Napoletano, avvenuta circa 15.000 anni fa, e da cui è quasi interamente formata.
Testimone dell’intensa attività vulcanica che ha forgiato questa costa è la propaggine di Punta Cavallo, limite occidentale della Baia di Trentaremi e dell’Area Marina Protetta “Parco Sommerso di Gaiola”, relitto dell’antico vulcano di Coroglio, successivamente inglobato dai depositi piroclastici emessi durante l’eruzione del Tufo Giallo Napoletano e in parte eroso dall’incessante azione del mare 2.
L’isola della Gaiola, separata dalla terraferma da uno stretto braccio di mare largo mediamente 50 m, divide idealmente la fascia costiera in due settori: quello di levante, dove la collina digrada dolcemente verso il mare, solcata da stretti canali di ruscellamento, e quello di ponente, caratterizzato da alte falesie, fino a 150 m, a picco sul mare, che cingono l’ampia Baia di Trentaremi (Fig. 2).
Dal punto di vista geomorfologico, l’attuale conformazione costiera è il risultato dell’interazione tra erosione naturale, movimenti bradisismici e un intenso rimaneggiamento antropico dei costoni tufacei avvenuto in diversi periodi. A testimonianza di ciò le maestose Grotte di Trentaremi, che si aprono sul versante orientale dell’omonima baia, frutto di secoli di attività estrattiva che comportarono, non di meno, l’asportazione di parti dell’antico complesso architettonico (Fig. 1) 3.
Ricordata da Plinio il Vecchio come una delle più belle ville lungo la costa occidentale del golfo di Napoli, Villa Pausilypon era di vaste dimensioni: si estendeva sulle pendici del colle, in uno dei punti più suggestivi della costa ad occidente di Napoli, tra la baia dei Trentaremi, l’isola della Gaiola, la cala di S. Francesco e quella dei Lampi, fin quasi, probabilmente, a Marechiaro 4.
Si trattò di uno dei primi esempi di villa marittima costruita adeguando l’architettura alla natura dei luoghi, con una frantumazione delle funzioni, residenziali, termali, di accoglienza, di spettacolo, distinte in più corpi opportunamente e scenograficamente disposti su varie terrazze fino al mare 5.
Il complesso doveva estendersi su vari terrazzamenti che scendevano verso il mare, sui due lati del vallone della Gaiola.
Sulla terrazza superiore, in un ampio spazio aperto, si distinguono un teatro, un odeon e altri edifici; a sud, a una quota inferiore, si distende un’ampia terrazza, occupata da diverse strutture sostruite, delimitata da un edificio termale a precipizio sul mare; al di sotto, su diversi livelli, si dispongono cunicoli e sostruzioni.
Ninfei, triclini e porticati costituivano il settore marittimo della villa, oggi in larga parte sommerso, completato da moli, banchine di attracco e peschiere, riconosciute nell’area dell’isola della Gaiola.
La vita del complesso, iniziata in età tardo-repubblicana, proseguì per tutto il periodo imperiale, quando, come detto, fu annesso alle proprietà imperiali, arricchendosi di ulteriori corpi di fabbrica; interventi di adeguamento della villa sono attestati fino a età adrianea 6.
Dopo una lunga stagione di recupero delle antichità che affioravano in tutta la zona, confluite in collezioni private in larga parte disperse, i primi scavi furono intrapresi nel 1820 dall’antiquario Guglielmo Bechi, che acquisì parte dell’area 7.
Nel 1841 più metodiche indagini furono condotte dall’architetto Pietro Bersani, per conto del Monsignor Camillo Di Pietro; è di quegli anni la scoperta del teatro, dell’odeion, del cosiddetto tempio, dell’acquedotto, di altre strutture e numerosi materiali 8.
Risale al 1913 il primo studio complessivo della villa, corredato da un ricco apparato grafico e fotografico oltreché da un rilievo delle strutture allora visibili e di quelle costiere sommerse, imprescindibile documento di partenza per i successivi studi, se pur viziato da taluni errori di posizionamento (Fig. 3) 9.
Nonostante tale lavoro avesse dimostrato chiaramente la quantità dei resti, “a cluster of ruinse”, e la qualità architettonica del complesso, l’area conobbe un lungo periodo di abbandono, con rimaneggiamenti e frequenti distruzioni, che perdurò fino agli inizi degli anni ‘80 del 1900 10. Ancora nel 1981 Pagano interviene con un saggio allo scopo dichiarato di richiamare l’attenzione «dopo anni di silenzio degli studi, su un complesso di eccezionale importanza […] che oggi giace pressoché abbandonato, avvolto da fitta vegetazione e in continuo degrado in proprietà privata», auspicandone la trasformazione in parco pubblico di interesse naturalistico e panoramico, oltre che archeologico 11.
Da quegli anni si avviò l’azione della Soprintendenza per i Beni Archeologici di Napoli volta al restauro e alla conservazione delle strutture 12.
La ricerca nell’area si è ulteriormente ampliata a seguito della costituzione del Parco Archeologico Ambientale della Gaiola che ha determinato, soprattutto per l’area sommersa, l’intensificarsi di indagini interdisciplinari e ricerche subacquee con l’edizione dei principali risultati 13.
Le dimensioni e la ricchezza dei resti recuperati hanno generato, dunque, una letteratura piuttosto ampia che si è occupata negli anni dell’intero complesso o di parti di esso, con indagini, metodologie e approcci disciplinari differenti 14.
Ne è derivata una molteplicità di schemi planimetrici e rilievi a differenti scale e gradi di dettaglio, frutto di revisioni e aggiornamenti condotti negli anni, la cui redazione appare condizionata dal grado di visibilità delle strutture e, in particolare per quanto attiene a quelle costiere, dal loro mutevole grado di insabbiamento e livello di immersione, influenzato fortemente dal bradisismo e da interventi antropici che hanno alterato la fascia costiera 15.
Malgrado una ricca letteratura risulta ancora problematico stabilire l’estensione del complesso -tenuto conto che larga parte di esso ricade ancora in proprietà privata- 16, le varie fasi cronologiche, le trasformazioni strutturali, gli ampliamenti e i rimaneggiamenti, che, come detto, dall’età tardo-repubblicana fino almeno ad età adrianea, si sono succeduti, così come ancora si discute sulla reale funzione di alcune strutture messe in luce.
Nell’ambito del progetto di ricerca PRIN 2022 PNRR NeaVia è parso di intravedere nello studio aerotopografico delle strutture residuali della villa l’occasione di contribuire ai già pregevoli lavori sin qui svolti, con particolare riguardo ai suoi resti sommersi (Fig. 4).
Intorno all’isola della Gaiola, infatti, è nota la presenza di diverse vasche e canali, osservati sin dai primi rilevamenti storici: apparati legati all’attività dell’itticoltura praticata nella villa e ricordata dalle fonti antiche 17.
La fotointerpretazione archeologica di immagini aeree e satellitari e le più recenti sperimentazioni del remote-sensing, largamente applicate con interessanti risultati in contesti analoghi, apparivano, infatti, strumenti di ricerca dal forte potenziale per l’analisi dei resti, quasi del tutto sommersi, di questa fascia costiera 18.
La sua applicabilità appariva confermata dalle recenti stime della variazione del livello del mare lungo la costa di Posillipo dall’epoca romana ad oggi, valutata, alla luce di indagini dirette geo-archeologiche, in circa 3 m, profondità alla quale, nella norma, è possibile osservare, con metodi aerotopografici, tracce archeologiche dei resti sommersi 19.
La ricerca sta, dunque, contemplando la lettura stereoscopica di immagini aerofotografiche di tipo storico b/n, colore e di dataset satellitari ottici con risoluzioni geometriche sub metriche.
Per ciascuna struttura viene condotta l’analisi e l’interpretazione multi-temporale e multispettrale di immagini e dataset allo scopo di individuare tracce archeologiche sommerse e/o resti affioranti visibili.
Al momento è stata raccolta una ricca mole di immagini per la quale si sta procedendo alla digitalizzazione e georeferenziazione in ambiente GIS in funzione della loro comparazione con le rappresentazioni grafiche, cartografiche e fotografiche disponibili per il tratto di costa preso in esame 20.
Per ottenere risultati da immagini aeree storiche in cui lo specchio d’acqua risulta completamente nero, sono stati sperimentati, inoltre, procedimenti di enfatizzazione delle minime differenze delle sfumature del grigio, non percepibili nello spettro del visibile.
Sono state adottate anche tecniche di processamento delle immagini, di enfatizzazione e analisi del dato multispettrale anche nelle bande del non visibile (Fig. 5).
Si è proceduto, inoltre, all’ortorettifica di immagini storiche per ottenere basi idonee alla restituzione cartografica speditiva delle tracce archeologiche riconosciute che si sta mettendo a punto al fine di una successiva fotogrammetria finalizzata ad uso archeologico dell’area volta allo studio del sistema peschiera dell’area.
Appare esemplificativo del metodo che si sta applicando l’analisi comparata delle diverse immagini relative al Canale della Gaiola, settore per il quale si dispone di pregevoli rilievi cartografici storici e geo-archeologici moderni (Fig. 6) 21.
Un dettaglio della Mappa topografica della città di Napoli e de’ suoi contorni del 1775 dà conto, con dovizia di particolari, di elementi allora emergenti che trovano raffronto con strutture oggi del tutto sommerse 22.
Sul versante sud del Canale, addossati agli isolotti, si osserva sulla Mappa la rappresentazione in scala di un grande ambiente quadrangolare presso l’angolo nord ovest della Gaiola, che, per la natura della base cartografica, doveva a quell’epoca quantomeno affiorare a pelo d’acqua (Fig. 6a).
L’indicazione cartografica fu recepita da Günther, che nell’edizione del 1913, in coda alle sue conclusioni, ne inserisce uno stralcio 23. Nel rilievo complessivo dello studioso, che integra elementi affioranti con quanto appena sommerso, appare chiara la presenza di due corpi di fabbrica separati da un canale centrale, data la segnalazione del muro orientale della struttura (Fig. 6b) 24.
Interpretabili come vasche di stoccaggio, esse sono separate dal Canale della Gaiola da un’ampia banchina di attracco, documentata in rilievi geo-archeologici come larga 5 m circa, su cui sarebbero state rinvenute, sommerse per poco meno di due metri, porzioni di una pavimentazione in basolato (Figg. 6c-f) 25.
Le strutture, nettamente visibili nelle immagini aeree b/n degli anni ‘80 del 1900 (Fig. 6g), si apprezzano distintamente in recenti ortofoto e dataset satellitari (Figg. 6h-l).
Da riferire al complesso sistema di peschiere risultano anche le strutture osservabili a sud-est dell’isola della Gaiola (Fig. 7). Queste, più lontane dalla costa, non furono cartografate nella Mappa topografica della città di Napoli e de’ suoi contorni del 1775 (Fig. 7a).
Le documentò, ma soltanto in parte e con un problema di posizionamento, Günther che non le intese a pieno indicandole come muro verso il mare (Fig. 7b).
Rilevate in successive indagini e ricerche subacquee (Figg. 7c-f), appaiono perfettamente leggibili in dataset satellitari del 2007, 2020 e 2022 appositamente processati, enfatizzando talune bande di colore (Figg. 7g-i). Le strutture appaiono in larga parte realizzate attraverso opere di scavo nel banco tufaceo, integrate con piccoli canali in muratura e crepidini murarie di esigue dimensioni, funzionali al camminamento per le attività di movimentazione delle paratie mobili per la gestione controllata dell’acqua e della sua salinità, cui contribuivano certamente anche condutture di acqua dolce. Ancora nettamente leggibili nei dati satellitari le tracce scure orizzontali delle scanalature nei piedritti entro cui scorrevano tali paratie, lungo il canale 26.
Piuttosto articolato il sistema di vasche e canali tra loro connessi posizionati nell’area più settentrionale, in parte ancora affioranti, intagliati nel banco naturale e integrati, dove necessario, da murature (Fig. 8) 27.
In particolare, nelle immagini aeree e satellitari si osserva distintamente lo schema planimetrico di due vasche quadrangolari, delineate dalle tracce dei muri perimetrali, disposte in successione topografica. Sul lato occidentale di queste si dispone un’altra vasca rettangolare (Figg. 8g-l) 28.
Il settore della villa destinato alla piscicoltura, esteso da NE a S-SW dell’isola della Gaiola su circa 9000 m2, appare costituito dalle strutture funzionali essenziali a tale tipo di attività 29: vasche, sistemi di canalizzazione per il ricambio controllato dell’acqua, chiuse e paratie mobili, camminamenti e banchine, oltre a una struttura portuale nella zona nord-orientale, tra la Cala San Basilio e quella dei Lampi 30.
Come più volte suggerito in letteratura, sembra di poter confermare l’ipotesi di una peschiera in larga parte scavata nel banco naturale, l’originario substrato tufaceo, integrata, dove necessario, da opere in muratura 31.
La presenza di porzioni intagliate pone la necessità di individuare le modalità di escavazione, avvenute probabilmente in prima istanza all’asciutto, risparmiando un diaframma verso il mare che è stato, alla fine delle operazioni, asportato. Ad un’analisi aerotopografica, in effetti, il braccio di mare del Canale della Gaiola parrebbe, per l’andamento geometrico, una traccia da anomalia: un taglio del banco tufaceo, praticato una volta realizzata la peschiera, già da alcuni più volte ipotizzato come il risultato di un’attività artificiale 32.
La lettura della tipologia di pertinenza di questa parte della Gaiola, se siamo nel vero, parrebbe indiziare, anche se al momento solo in termini di suggestione, la ragione funzionale e i tempi di realizzazione del canale, frutto di una modificazione antropica antica del paesaggio, di servizio alle attività della villa e volta a garantire il passaggio via mare lungo la costa.