Giuseppe Dell’Agata

Una lunga lettera di Enrico Damiani a Luigi Salvini1, scritta pochi giorni dopo la fine della Seconda guerra mondiale, il 28 giugno 1945, ci fornisce un gran numero di informazioni sulla sorte di molti docenti di lingue e letterature slave, italiani e stranieri, attivi in diverse sedi universitarie o anche in stretto contatto con vari slavisti italiani, in un periodo di ricostruzione e ristrutturazione degli Atenei, dopo la resa della Germania nazista e del governo fantoccio della Repubblica Sociale Italiana.

La lettera, scritta su carta intestata dell’Istituto di Filologia slava della Real Università di Roma, occupa quattro facciate, è battuta a macchina tutta in caratteri maiuscoli e si conclude con la firma e sei righe vergate a mano. La prima facciata è quasi del tutto dedicata a uno sfogo affettuoso in cui Damiani rimprovera Salvini, il suo primo laureato in bulgaro, di essere «misteriosamente scomparso» da Roma e di non aver più dato notizie di sé. Le prime parole: «non ho bisogno di dirti con quanto piacere abbia finalmente tue dirette notizie», vedono l’avverbio sottolineato. Damiani aveva appreso da «notizie ultra-ritorte» che Salvini era vivo. Gli chiede il perché si fosse «squagliato» e «tenuto per tanto tempo così ermeticamente appartato da tutti» suscitando in tal modo una «vera apprensione» sulla sua sorte; i suoi discorsi «patriottici» (evidentemente di carattere antifascista), precedenti solo di due giorni alla sua scomparsa da Roma, avevano fatto supporre a Damiani che avesse aderito a qualche formazione partigiana, in tal modo destando in lui sentimenti di invidia e ammirazione nei confronti dell’allievo e collega.

Terminato lo sfogo, che Damiani stesso definisce «paternale», dà all’ex allievo notizie di sé e di amici comuni, ad esclusione di Giovanni Maver, Ettore Lo Gatto e Leo Magnino, ai quali Salvini gli aveva scritto di aver inviato alcune lettere. Nel Fondo Salvini sono conservate la risposta di Maver, datata 25 giugno 1945, e quella di Lo Gatto del 3 luglio dello stesso anno.

Salvini aveva scritto a Damiani dalla tenuta del suocero, il noto compositore Nino (Luigi) Cattozzo, che dal 1930 al 1938 ricoprì la carica di segretario nella direzione artistica della Scala di Milano e in seguito fu soprintendente alla Fenice di Venezia, chiedendo come fare per rientrare a Roma con tutta la sua famiglia (moglie e quattro figli) e quale lavoro avrebbe potuto trovare, dato che per alcuni mesi aveva subito un provvedimento di epurazione (possiamo già anticipare che in seguito Salvini venne pienamente riabilitato e ricevette anche riconoscimenti dal Comitato di Liberazione Nazionale per «le sue prestazioni di attività antifasciste e antitedesche», come si legge in una lettera di Evel Gasparini a Maver di cui avremo modo di riparlare).

Maver gli aveva risposto che a Roma la vita era insopportabilmente cara e regnava una grande miseria. Inoltre, tutti gli editori erano in grave crisi finanziaria. Maver si era salvato mettendo in piedi, insieme al figlio Bruno che poco tempo prima aveva sposato la figlia di Lo Gatto Anjuta, una «specie di ufficio di traduzioni» da tutte le lingue slave, escluso il bulgaro, nonché dal francese e dal tedesco. Gli consigliava, se poteva, di continuare a fare l’agricoltore, di restare in Veneto e comunque, se intendeva rientrare a Roma, di tornare prima lui e solo in seguito di trasferire il resto della famiglia2.

Lo Gatto si diceva contento di avere sue notizie; gli comunicava che l’IPEO (l’Istituto per l’Europa Orientale) era stato chiuso e che la situazione editoriale romana era diventata «sconcertante»3.

Importanti notizie su Salvini, relative a questo periodo, sono contenute in alcune lettere inviate da Evel Gasparini a Giovanni Maver (Maver Lo Gatto 2001). In una di queste, del 2 agosto 1945, Gasparini scrive a Maver: «Ho saputo che Salvini è a Venezia dove tempo fa cercava di entrare nei ruoli ed era in trattative col Provveditorato» (Maver Lo Gatto 2001, 356). Aggiunge anche di non provare «un eccessivo desiderio di rivederlo» (Maver Lo Gatto 2001, 356). In un’altra non datata, ma dell’inizio del 1946, si legge: «Di Salvini non si sa nulla a Venezia. Si dice che viva ad Adria, non si sa perché e di che» (Maver Lo Gatto 2001, 361). Il 20 febbraio del 1946 comunica al suo maestro: «Salvini mi ha avvicinato a una conferenza e mi ha spiegato che egli non ha seguito il governo nel Nord, ma che si trovava già nel Polesine (dove aveva accompagnato la moglie per un parto: il quinto!)» (Maver Lo Gatto 2001, 362-63). Il giorno dopo Salvini gli aveva mostrato dei certificati del Comitato di Liberazione Nazionale che elogiavano le sue «prestazioni antifasciste e antitedesche» (Maver Lo Gatto 2001, 363) e dei telegrammi da Roma di richiamo in servizio ai quali non aveva obbedito. Gasparini, pertanto, prega Maver di aiutare Salvini a rientrare nei ruoli. In merito al parto Salvini diceva la verità: a Giuseppe del 1939, Giuliano del 1941, Piero del 1942 e Albertino, nato nel 1943, ma che sarebbe morto nel 1946, si era aggiunta Maria Paola, nata l’8 settembre del 1945.

Seguendo i consigli di Maver e Lo Gatto, Salvini si recò da solo a Roma, probabilmente agli inizi del 1946, trovando il suo appartamento occupato da sfollati. Nel Fondo Salvini è conservata una lettera alla moglie Matelda Cattozzo, non datata, che descrive la fame e l’inflazione galoppante del primo dopoguerra. In un’altra missiva, del 26 novembre, presenta una situazione meno drammatica: ha ricevuto la visita di un gesuita croato, accompagnato da tre monaci, anch’essi croati, e si sono accordati per la vendita dell’intera biblioteca di Salvini al prezzo di 5.000 dollari, 1.000 da ricevere subito come caparra e il resto che sarebbe stato pagato con 100.000 pesete, per un totale di due milioni e mezzo di lire, che l’amico d’infanzia Rolf Wirth, proprietario di un albergo a via Veneto, avrebbe subito cambiato in dollari per far fronte al deprezzamento sia della lira sia della moneta spagnola4.

Tornando alla lettera da cui abbiamo preso le mosse, Damiani informava Salvini che con la sua famiglia erano riusciti a cavarsela nel difficile tempo di guerra e di fame; solo il suocero era malato e in cattive condizioni. Il figlio di Damiani, che sarebbe morto due anni dopo in un tragico incidente in montagna, aveva terminato con passione il primo anno di studi in Biologia. Damiani scriveva di essere stato licenziato dalla carica di direttore della Biblioteca della Camera dei deputati (divenuta Camera dei Fasci e delle Corporazioni) fino al luglio del 1944 per aver rifiutato di aderire alla Repubblica Mussoliniana e addirittura di essere stato inserito in una lista di ostaggi da rinchiudere in via Tasso, ma lo aveva salvato l’arrivo degli americani a Roma all’inizio di giugno del 1944. Aggiungeva anche di aver ripreso l’insegnamento a Roma, ma non a Napoli.

A seguire Damiani fornisce una ricca serie di informazioni su colleghi slavisti operanti in Italia e in altri paesi europei. Nikolaj Nikolov, segretario della rivista Bulgaria (1939-1943) e lettore di bulgaro a Napoli si trova in un campo di sfollati a Cinecittà, dove Damiani era stato a trovarlo, è impossibilitato a camminare per una seria malattia, ma mostra una gran forza d’animo. Petăr Jordanov, critico letterario, scrittore, che aveva collaborato con la rivista Bulgaria5 e aveva redatto un’importante bibliografia italo-bulgara (Jordanov 1943) è rimasto ucciso durante i bombardamenti angloamericani su Sofia. Di recente è rientrato a Roma Jevhen Onac’kyj, il quale, arrestato nel settembre del 1943, era stato portato in via Tasso e poi a Regina Coeli e infine in un campo di concentramento in Germania. Damiani si dice molto lieto che Onac’kyj sia riuscito a cavarsela. È rientrato a Roma, con tutta la famiglia, anche Egisto De Andreis, profugo da Budapest, che era stato internato in un campo di concentramento per il suo rifiuto di aderire alla Repubblica Sociale. Direttamente da Sofia è tornato anche Carlo Verdiani, sano e salvo con tutta la famiglia, dopo essersi fatto una quarantina di giorni in prigione. Da Treviso è arrivato «per una capatina a Roma» anche Luigi Stefanini, antifascista in gioventù, ma dal 1932 iscritto al Partito Fascista e professore all’Università di Venezia. Stefanini ha portato buone notizie relative ad Evel Gasparini che era stato catturato e interrogato dai nazisti, ma si era salvato. Damiani scrive di attendere da un giorno all’altro il rientro dello scrittore, critico e traduttore sloveno Tine Debeljak, che si trovava allora a Riccione in un campo di sfollati. Riguardo agli studiosi polacchi Roman Pollak e Mieczysław Brahmer, Damiani scrive di avere avuto laconiche notizie dalla Palestina sul fatto che all’entrata dei russi a Varsavia stavano bene e mandavano saluti agli amici. Quanto alla situazione in Bulgaria, Damiani ricorda che è stata perpetrata una vera ecatombe. I Tribunali del Popolo hanno emesso numerosissime condanne a morte. Tra i giustiziati Damiani nomina Daskalov, Pomenov6, Božinov e «perfino il povero buon Dobrinov». Le notizie in possesso di Damiani erano, però, errate: Aleksandăr Božinov, collaboratore della rivista Bulgaria e pioniere del disegno caricaturale in area bulgara, allievo del ceco Ivan Mrkvička e con esperienze di studio a Monaco di Baviera, era stato liberato e sarebbe morto nel 1968. Lo stesso vale per Aleksandăr Dobrinov, anch’egli caricaturista di fama internazionale, attivo in patria e all’estero, che aveva studiato a Sofia e a Vienna e lavorato a Roma nel 1932-1933, il quale era vivo e il cui decesso sarebbe avvenuto nel 1958. Damiani scrive che il grande scrittore e diplomatico Dimităr Šišmanov è stato condannato a «non so quanti anni di prigione» (cfr. Dell’Agata 2015). Purtroppo, Dimităr Šišmanov, scrittore di orientamenti progressisti, figlio del celebre accademico Ivan e che era stato Ministro (Ambasciatore) bulgaro ad Atene e per pochi mesi anche ministro degli Esteri senza mai essere stato filonazista, era stato giustiziato il 1° febbraio 1945 a seguito di una risoluzione del Partito Operaio (Comunista) Bulgaro che aveva comminato condanne a morte per tutti i ministri di governi che avevano represso il movimento partigiano. Per quanto riguarda Stefan Karadžov, che aveva studiato alla Cattolica di Milano e aveva scritto un libro in italiano, Nelle fiamme, edito a Milano nel 1931 dal fascistissimo don Galloni, fondatore dell’Opera italiana pro Oriente, Damiani scrive che era stato condannato, ma che, secondo altre notizie, era riuscito a scappare. Di Ivan Petkanov, suo stretto collaboratore, lettore di bulgaro a Roma e in seguito docente di lingua e letteratura italiana all’Università di Sofia, Damiani non ha alcuna notizia diretta, ma sembra stia bene e abbia ripreso la sua attività. Di Alfred Plachý, con cui aveva curato il volume Canti epici cechi. Scelti ed annotati per uso degli studiosi italiani (Damiani 1943) dichiara di non avere nessuna notizia da molto tempo.

Seguono informazioni che riguardano alcuni professori polacchi: il conte Józef Michałowski, che aveva donato allo Stato polacco i suoi libri, che costituirono il fondo iniziale della Biblioteca polacca di Roma, inaugurata il 27 settembre 1927, stava bene e così anche lo storico Teodor Domaradzki, che dal 1948 si trasferirà in Canada e negli Stati Uniti, e che Damiani definisce «affaccendatissimo». Era in buona salute anche Michał Pawlikowski, di cui Damiani aveva tradotto, poco prima, Credo in unum Deum. Poema primo degli inni ardenti (Pawlikowski 1944). Stava bene anche il lettore di croato Spalatin, mentre del grande italianista Mirko Deanović, coautore del dizionario Italiano-Croatoserbo e Croatoserbo-Italiano, sa da notizie indirette che «non ha avuto guai», almeno fino a quel momento. Damiani ritiene che Salvini sia già stato informato da Lo Gatto che erano state interrotte le pubblicazioni della rivista L’Europa Orientale per assoluta mancanza di fondi.

L’ultima parte della lettera riguarda i possibili modi di sbarcare il lunario nella difficile situazione del dopoguerra. Per una famiglia come quella di Salvini sarebbero necessarie almeno 1000 lire al giorno. Ma come procurarsele? Damiani gli suggerisce che se ha pesce da vendere o un orto da coltivare se li tenga ben stretti. Anzi se Salvini avesse bisogno di un «segretario per le patate», Damiani si offre come candidato. E gli confessa che quando si viveva in miseria sotto «la dominazione nazi-fascista» era diventato un esperto di orticultura, di patate e ancor più di rape, barbabietole e carote. Segue un augurio affettuoso: «Ma sai che hai un bel coraggio a mettere al mondo ancora un quarto figlio7; me ne rallegro, sì, è naturale e ti faccio i più fervidi auguri, ma...».

Dopo la firma la lettera termina con sette righe vergate a mano: «Dimenticavo una notizia slavistica sensazionale: Giusti ha preso moglie in questi giorni»8. Le ultime quattro righe riguardano la contessa Karolina Lanckorońska che si trovava in Svizzera9 e forniscono informazioni sulla sorte del suo collaboratore Guido Grazia, che insegnava italiano all’Università di Sofia: «Grazia è stato portato in Russia dai Russi», e su Luigi Saporito, che aveva collaborato alla rivista Bulgaria e di cui Damiani scrive, con una certa malizia: «Saporito pare che si sia portato molto bene dopo il превратъ [il colpo di stato del 9 Settembre] sì da far dimenticare il suo fascismo d’un tempo».

Il tono complessivo e il particolare momento storico fanno sì che questa lettera sia un documento di grande interesse che non solo testimonia il legame tra Damiani e Salvini, ma ci racconta anche di un ambiente, di una rete di relazioni, di un contesto culturale che malgrado lo sconvolgimento della guerra e le immani difficoltà del dopoguerra si cerca di mantenere vivo e di ricostruire nella speranza che si possa ricominciare una vita normale all’insegna dello studio e dell’amicizia.