Lettere scientifiche e non solo tra un premio Nobel e un giovane scienziato

Laura Colli, Lettere scientifiche e non solo tra un premio Nobel e un giovane scienziato. Carteggio tra Giulio Natta e Enzo Ferroni dal 1954 al 1968, © 2020 Author(s), content CC BY 4.0 International, metadata CC0 1.0 Universal, published by Firenze University Press (www.fupress.com), ISSN 2704-6001 (online), ISBN 978-88-5518-101-3 (PDF), DOI 10.36253/978-88-5518-101-3

È con non poca emozione che mi accingo a scrivere queste brevi note a prefazione del bel volume Lettere scientifiche e non solo tra un premio Nobel e un giovane scienziato. Il motivo risiede nel mio rapporto con il giovane scienziato di cui si parla nel libro: Enzo Ferroni. Ho conosciuto il professore oltre quarant’anni orsono, sui banchi dell’aula D di chimica fisica in via Gino Capponi, 9. Martedì, giovedì e sabato 8,30-9,30, dai primi di novembre a metà maggio, anno accademico 1977-1978, io studente al III anno di Chimica, lui titolare della cattedra di Chimica fisica I, nonché Magnifico Rettore del nostro Ateneo, carica che mi trovo oggi a rivestire. Da quel tempo remoto fino all’aprile del 2007, anno in cui il professore ci lascia, ho avuto una frequentazione pressoché continua con livelli di intensità sempre crescenti. Ciò che oggi troviamo magistralmente raccolto in questo carteggio si riaffaccia alla mia memoria in forma di lacerti di racconti e vicissitudini che il professore in svariate occasioni ebbe modo di offrire alla mia curiosità. Nelle sue indimenticabili lezioni di termodinamica Natta era una presenza assidua, sia per aspetti legati alla disciplina che il professore insegnava, sia per un’aneddotica offerta con strepitosa affabilità, cifra peculiare di questo grande Maestro del nostro Ateneo. Nelle lettere possiamo rivedere il professore nei tratti salienti della sua personalità e del suo carattere: curiosità, sagacia, arguzia, perspicacia, acutezza, ma anche cordialità, leggera e gradevole ironia e finanche, fra le righe, proverbiale spiritosaggine. Ne escono due profili di personalità ben distinti e un sodalizio scientifico e umano di rara intensità. Ricerca teorica e ricerca applicata, trasferimento tecnologico e lungimiranza delle prospettive di ricerca, corresponsione d’intenti, etica della ricerca e dell’insegnamento accademico: i due scienziati sempre pronti al dialogo, alla riflessione, all’ascolto dell’altro. Il professore era orgoglioso di questa lunga frequentazione e sempre ha mostrato la smisurata stima e l’infinito apprezzamento per l’unico nostro chimico laureato all’Accademia delle Scienze svedese. Ricordo lo stupore e la soggezione che incutevano in noi studenti i racconti delle sue conversazioni con i grandi della chimica e della fisica: non solo Giulio Natta, ma anche Ilya Prigogine, Pierre Gilles de Gennes, Emilio Segrè. Ascoltavamo con curiosa attenzione lo spaccato che emergeva da queste narrazioni e si accendeva in molti di noi la passione per la ricerca e per la scoperta che genera progresso scientifico. La raccolta di questi scritti, provenienti dall’Archivio della «Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus», ha aperto finestre luminose nella mia memoria, rinverdendo il rapporto allievo-maestro, una delle più gratificanti e nobili esperienze che chi ha la fortuna di trovare sulla sua strada può custodire per sempre nel suo album dei ricordi. E l’aspetto più affascinante è che dalla lettura emerge non solo la scienza con le sue evoluzioni dialettiche, ma anche altro, quell’altro che è fatto di umanità ed empatia, due memorabili doti che Enzo Ferroni per lunghi anni ha dispensato a chiunque lo avvicinasse anche per fugaci incontri.

Si ringrazia sentitamente la “Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus”, in primo luogo nella persona del presidente in carica e poi dei consiglieri, sia attuali che passati. Senza la presenza di queste persone lungimiranti questo lavoro non sarebbe stato realizzabile né concettualmente né economicamente. Solo per merito di chi ha saputo guardare oltre i confini strettamente specifici della propria disciplina è stato possibile innanzitutto conservare e studiare le carte e gli scritti del professor Ferroni e poi cercare di renderli disponibili per la comunità scientifica e la collettività. Una parte di tale attività ha condotto a questa pubblicazione.

Un sincero ringraziamento all’Accademia dei Lincei e alla rivista “La Chimica & l’Industria” per la possibilità accordataci di ripubblicare gli articoli originali di Ferroni e Natta nella terza parte di questo volume.

Sono infine vivamente riconoscente alla Fondazione Cassa di Risparmio di Firenze che ha ripetutamente supportato il progetto Chemical Heritage del Dipartimento di Chimica “Ugo Schiff” dell’Università di Firenze, all’interno del quale si inserisce questa ricerca, e i direttori presenti e passati del Dipartimento stesso che in questi anni non hanno mai fatto mancare il loro appoggio e il loro interesse per lo studio ‘storico’ della chimica e dei suoi protagonisti.

La pubblicazione dell’epistolario di Enzo Ferroni a Giulio Natta, che è conservato dalla “Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus” di Firenze, consentirà di consegnare alla comunità scientifica una parte ancora inedita del carteggio dell’unico premio Nobel italiano per la chimica, il professor Giulio Natta1 (Fig. 1). La ricerca che qui pubblichiamo è stata resa possibile dal recente ritrovamento, avvenuto nell’ambito del lavoro di catalogazione e studio dell’archivio della Fondazione Ferroni, di circa sessanta documenti inediti che descrivono i contatti accademici e privati tra il professor Giulio Natta e il professor Enzo Ferroni, in un arco temporale che spazia tra il 1954 e il 1968. Lo studio contribuirà ad arricchire la raccolta virtuale della corrispondenza intercorsa tra questo grande chimico del nostro recente passato e i suoi collaboratori delineando un quadro sempre più completo e capillare delle relazioni scientifiche e personali che hanno avuto al centro il professor Natta (Pasquon, 1995). D’altro canto, per la Fondazione Ferroni, l’analisi e la pubblicazione della corrispondenza con Natta rivestono grande importanza perché consentono di descrivere più in dettaglio le numerose sfaccettature dell’attività scientifica di Ferroni e anche i suoi rapporti personali con altri scienziati, in questo caso, come anche in altri, di grande levatura.

Scopo della ricerca è infine evidenziare la rilevanza degli archivi di carattere scientifico e tecnologico, spesso in passato trascurati nelle indagini storiche o museologiche e che sono invece una sorprendente risorsa documentaria (Redondi, 2013).

Giulio Natta (Porto Maurizio, Imperia, 26 febbraio 1903-Bergamo, 2 maggio 1979) non ha bisogno di presentazioni: il suo nome è noto a tutti i chimici italiani e non solo per la sintesi del polipropilene isotattico e più in generale per le sue ricerche sulle macromolecole2. A partire dal 1954, nel corso di studi su problemi petrolchimici, di cui si era occupato fin dal 1938, per la produzione industriale di gomma sintetica, scoprì la ‘polimerizzazione stereospecifica’ che gli consentì di produrre polimeri lineari aventi struttura regolare anche dal punto di vista sterico (Natta, 1955 a,b,c e 1956). Il Nobel gli fu attribuito insieme a Karl Ziegler perché i primi polimeri furono ottenuti da Natta utilizzando catalizzatori già impiegati da quest’ultimo. I catalizzatori introdotti da Ziegler però furono migliorati dal professore del Politecnico fino a permettergli di giungere a polimeri stereoregolari e con proprietà chimiche e meccaniche molto buone, pur partendo da una materia prima a basso costo derivante dal petrolio (cfr. cap. 3, par. 2) (Natta et al., 1966). Premiato con la medaglia d’oro per i «Benemeriti per la Scuola, la Cultura e l’Arte», con la Grande medaglia d’oro del comune di Milano, con la medaglia d’oro dell’Unione dei Chimici Italiani, con il Premio Reale dell’Accademia dei Lincei, solo per citare alcuni dei numerosissimi riconoscimenti a lui tributati, Giulio Natta, autore di oltre seicento pubblicazioni, è stato certamente uno dei chimici più importanti del nostro paese.

Enzo Ferroni naturalmente non è così conosciuto né così importante per la storia della chimica, anche se il suo contributo non può essere considerato secondario. Era più giovane di Giulio Natta di diciotto anni, essendo nato a Firenze il 25 marzo 1921, in una famiglia di estrazione relativamente modesta, originaria della campagna del Mugello3. Poco dopo l’immatricolazione aveva dovuto interrompere gli studi a causa della guerra, alla quale aveva partecipato con il grado di caporale. Si era laureato in chimica nel 1945 con il professor Giorgio Piccardi e nel 1950 aveva perfezionato la sua preparazione a Bruxelles sotto la guida del premio Nobel per la chimica (1977) Ilya Prigogine. Successivamente aveva proseguito le ricerche al Centre national de la recherche scientifique di Bellevue con la supervisione del professor Jean Jacques Trillat (Dei, 2012).

Ferroni fu un chimico fisico all’avanguardia su vari fronti: autore di circa trecento pubblicazioni su interfasi, superfici, colloidi e chimica fisica applicata ai beni culturali, nel corso della sua carriera ricoprì anche le più importanti cariche accademiche (Fig. 2). Dal 1965 fu direttore dell’Istituto di chimica fisica dell’Università di Firenze, dal 1968 fu preside della facoltà di scienze, dal 1976 al 1979 rettore dell’ateneo fiorentino e nel 1981 fu il primo direttore del nascente dipartimento di chimica4. Le sue ricerche, innovative, furono pubblicate anche da «Nature» (Ferroni, Cocchi, 1958 a, b). Un anno cruciale per lui fu il 1966 allorché i drammatici giorni dell’alluvione lo condussero a un cambiamento sostanziale della sua attività di ricerca. Da quel momento, in virtù dei sorprendenti successi ottenuti nel recupero delle opere d’arte gravemente compromesse, Ferroni fu tra i primi chimici al mondo a occuparsi di beni culturali, attività che proseguì per tutta la sua carriera. Fu proprio grazie al suo tempestivo intervento se fu possibile salvare gli affreschi del Beato Angelico nel convento di San Marco e arrestare i devastanti processi degenerativi, dovuti all’acqua e al fango, del Crocifisso di Cimabue e dei dipinti murali di Giotto nella Basilica di Santa Croce.

Per il contributo alla conservazione del patrimonio culturale nel 1976 fu insignito dal presidente della Repubblica della medaglia d’oro per i «Benemeriti per la Scuola, la Cultura e l’Arte». Nel 1977 fu nominato Grande Ufficiale dell’Ordine al merito della Repubblica italiana e due anni dopo ottenne lo stesso alto riconoscimento anche dalla Repubblica francese (Dei, 2012). Risale al 1993 la nascita per iniziativa di Ferroni del Consorzio Interuniversitario per lo Sviluppo dei Sistemi a Grande Interfase che oggi annovera circa centoventi membri permanenti e altrettanti giovani ricercatori associati5. Nel 1997 gli venne conferito dall’Università di Firenze il titolo di emerito di chimica fisica. Il professor Ferroni ci ha lasciati nel 2007 dopo una breve malattia. Da allora i suoi allievi hanno conservato scrupolosamente la sua memoria grazie alla fondazione intitolata a suo nome6.

Oltre ad alcuni oggetti personali, la Fondazione Ferroni conserva un ricco archivio costituito da tutte le carte raccolte dal professor Ferroni durante il corso della sua carriera. Il fondo ordinato è formato nel suo complesso da circa trenta faldoni composti principalmente da documenti scientifici e accademici, di cui fa parte anche un nutrito carteggio. Oltre a questi tuttavia è presente cospicuo materiale sciolto e non organizzato: bozze di relazioni e di discorsi, appunti, agende, biglietti da visita ecc. Si conserva inoltre a fianco dell’archivio un fondo librario di più di duemila volumi (molti dei quali autografati o con dedica) che costituivano la biblioteca privata del professor Ferroni: una biblioteca specializzata in chimica e in conservazione dei beni culturali, comprendente anche migliaia di estratti spillati, propri o inviati da colleghi. È presente anche un fondo fotografico formato da circa trecento positivi e cento diapositive su pellicola, più vari negativi e antiche diapositive su lastra di vetro, perlopiù a carattere scientifico.

Le lettere all’interno del fondo documentario, così come le dediche sui libri del fondo librario, sono testimonianza dei molteplici rapporti professionali ed extra-professionali intrattenuti dal professor Ferroni con i suoi contemporanei nel corso della sua carriera (Colli et al., 2013: 346). Questo ricco insieme di relazioni si riflette nei nomi dei suoi corrispondenti che spaziano dall’ambito chimico fino a quello artistico e oltre. Ci sono infatti numerose tracce di amicizia e conoscenza con importanti scienziati, con politici e personaggi pubblici, con artisti e anche con religiosi7:

Si può dire che la Storia nella vita del Prof. Ferroni sia entrata a tre livelli: a un primo livello, per quanto riguarda la sua storia personale e le sue amicizie, di cui sono testimonianza il Carteggio e le dediche sui suoi libri […] a un secondo livello, quello della Storia d’Italia, per il contributo dato dalla sua professione (alluvione, agitazione studentesche del ’68 e del ’77, vissute prima da Preside e poi da Rettore); e infine, per quello che emerge dal suo archivio, per il suo contributo politico e civile addirittura internazionale (lettere di ambasciatori da vari paesi – ad es. Israele 1975) (ibidem).

All’interno dell’archivio Ferroni si colloca anche il fascicolo denominato Giulio Natta attraverso il quale è possibile descrivere i rapporti scientifici e personali tra i due scienziati. Il fascicolo è costituito da trenta lettere tra Natta e Ferroni, di cui ventitré autografe di Natta, più una di presentazione, oltre a quattro lettere della moglie, signora Rosita Beati, a Ferroni e due lettere a Ferroni da parte di stretti collaboratori del professore, Ferdinando Danusso e Rosanna Fontani Lamma. Sono presenti inoltre altre ventisei missive strettamente collegate con le precedenti, per un totale di cinquantasei documenti.

Per meglio delineare i rapporti tra Ferroni e Natta si devono aggiungere alle lettere una pubblicazione comune (Natta et al., 1965), le pubblicazioni di Ferroni presentate da Giulio Natta all’Accademia dei Lincei (Ferroni, 1959; Ferroni, Gabrielli, 1959, 1960, 1961 1963, 1964 a,b) e la voce Origine dell’attività ottica redatta da Giulio Natta e Mario Farina per l’annuario dell’enciclopedia Scienza e Tecnica del quale Ferroni curava la parte chimica (Natta, Farina, 1968). Le prime otto di queste pubblicazioni sono ristampate nella terza parte del volume.

Le lettere presenti nell’archivio della Fondazione e che sono oggetto di questo studio possono essere suddivise in due gruppi: il gruppo ‘A’ comprende quelle di carattere scientifico, il gruppo ‘B’ quelle di carattere personale (Tab. 1).

Le lettere del primo gruppo riguardano quasi interamente le analisi effettuate da Ferroni su campioni provenienti dai laboratori del Politecnico (polipropilene, polipropilene sindiotattico, polibutadiene 1-4 cis, polimeri alternati cis-butene – etene, soluzioni di ‘Marlex’, polietilene lineare e miscele di polimeri fluorurati). Le lettere di carattere personale affrontano invece principalmente temi legati alla carriera di Ferroni, ma non unicamente: descrivono in dettaglio la questione della cattedra di Cagliari, citano però anche la vincita del premio Nobel e l’alluvione di Firenze del 1966. Si toccano quindi anche in questo caso tematiche importanti non soltanto per la storia privata dei personaggi in esame ma più in generale per la storia del nostro paese.

I contatti tra Giulio Natta e Enzo Ferroni si collocano tra gli anni cinquanta e gli anni sessanta e nascono come collaborazione scientifica tra un già grandissimo nome della chimica internazionale e un giovane ricercatore fiorentino (Fig. 3). Nel 1958, anno in cui inizia lo scambio di lettere conservate, la collaborazione era stata già avviata, anche se non sappiamo in quale occasione. Il momento tuttavia è particolarmente importante perché Natta riceverà il premio Nobel pochi anni più tardi, nel 1963, proprio grazie alle ricerche effettuate negli anni precedenti (Gobbo, 2008).

Il fascicolo, nel suo insieme, inizia con una lettera di Caglioti del 1954. In quell’anno il giovane Ferroni era aiuto di Giorgio Piccardi a Firenze. La carriera accademica di Ferroni però aveva avuto delle difficoltà: sebbene nel 1955 fosse stato nominato libero docente e nonostante fosse già assistente del professor Piccardi, il maestro non sembrava essere in grado di prospettargli un avanzamento di carriera e una collocazione più favorevole. Un considerevole balzo in avanti si concretizzò quindi nel 1962 con la chiamata all’istituto di chimica di Cagliari come professore ‘straordinario’8. Poi, nel 1965, al momento del pensionamento del professor Piccardi, Ferroni riuscì a tornare nella sua città natale subentrando al maestro alla cattedra di chimica fisica. Il suo soggiorno fuori sede era durato quindi solo quattro anni, tuttavia erano trascorsi vent’anni da quando Ferroni nel 1945 si era laureato. Egli riteneva di non aver ottenuto fino a quel momento il giusto riconoscimento per la sua attività di ricerca: dal 1950 al 1965 aveva infatti dato alle stampe ben novantanove articoli scientifici nonostante la precarietà della sua posizione.

Lo scambio epistolare con Giulio Natta ci consente di dare uno sguardo preciso su un momento decisivo della vita di questo personaggio tratteggiandone sia gli aspetti professionali che quelli più personali e umani. Inoltre, allo stesso tempo, le lettere completano la panoramica sul tessuto accademico e di ricerca che circondava le ricerche di Natta consegnandoci ancora una volta un ritratto, non solo scientifico, di alto spessore.

Il primo lavoro scientifico di Enzo Ferroni si data al 1950 ed è la pubblicazione delle ricerche condotte per la sua tesi di laurea sulla rivista «Lo Sperimentale» (Piccardi et al., 1950). Nel periodo 1950-1969 Ferroni pubblica centoundici articoli, da solo o con collaboratori. I primi nove lavori, condotti insieme al professor Piccardi, riguardano principalmente la tensione superficiale dei liquidi in movimento (Piccardi et al., 1951) (Piccardi et al., 1952 a,b,c,d) (Piccardi et al., 1956). Dal 1953 inizia la collaborazione con la professoressa Gabriella Gabrielli che, fino al 1969, condurrà a più di trenta pubblicazioni comuni, in un primo momento incentrate principalmente sulla tensione superficiale e sulla formazione di complessi, oltre che sul polimorfismo, poi dal 1959 sulle transizioni di fase delle macromolecole (Ferroni et al., 1956 a,b). Dal 1957 si aggiunge ai collaboratori di Ferroni un’altra figura significativa, la professoressa Augusta Ficalbi, che si occuperà con Ferroni di ricerche su chelati e su film monomolecolari di varia natura, tra cui, molto importante, lo studio sul tributilfosfato, impiegato poi con grande successo nel restauro, per lo stacco degli affreschi (Ferroni, Ficalbi, 1960) (Ferroni, 1984). Infine, tra il 1955 e il 1969, collaboreranno con Ferroni anche il professor Cocchi (autore di sedici lavori comuni tra il 1955 e il 1961, principalmente sull’epitassia) i professori Orioli e Sabatini e poi Tiezzi, Giovagnoli, Baistrocchi e in misura minore altri ancora9 (Ferroni, Cocchi, 1958 a,b).

Nell’archivio di Giulio Natta il nome di Ferroni è presente tra i più stretti corrispondenti dello studioso. Si legge infatti:

Il carteggio intrattenuto da Giulio Natta in Italia, tra il 1953 e il 1968, con colleghi universitari, personalità, Enti, associazioni culturali, riviste scientifiche e persone che a lui si rivolgevano per vari motivi, è conservato in 15 raccoglitori/cartelle. Particolarmente nutrita è la corrispondenza, riguardante essenzialmente argomenti scientifici (risultati di esperienze, discussioni), con:

– Piero Pino, dal 1957 (anno del suo trasferimento all’Università di Pisa);

Nel lavoro del 1965 di Natta, Ferroni e Gabrielli, dal titolo Proprietà e fenomeni di transizione dei film di adsorbimento superficiale nelle soluzioni di alti polimeri, le ricerche di tensione superficiale, che caratterizzavano già in particolar modo l’attività scientifica di Ferroni, si applicano ad alcune delle macromolecole ottenute nei laboratori di Milano del professor Natta (Natta et al., 1965). Nello specifico, il lavoro prende in esame le proprietà superficiali, in funzione della temperatura, di soluzioni di macromolecole apolari (polimeri idrocarburici) in solventi apolari, grazie al tensiometro bifilare ad anello. Si giunge alla conclusione, relativamente alle transizioni di primo ordine, che le temperature di fusione diminuiscono con l’aumentare delle ramificazioni e il diminuire del peso molecolare del polimero in esame. Si riscontra inoltre una diminuzione di tale temperatura alla diminuzione della purezza sterica e si evidenzia che i polimeri polimorfi presentavano variazioni nella temperatura di fusione anche in coincidenza con la trasformazione polifasica.

Già negli anni precedenti al 1965 però, precisamente a partire dal 1959, il professor Natta in sette diverse occasioni aveva presentato11 i lavori di Ferroni e Gabrielli all’Accademia nazionale dei Lincei:

1. Ferroni E., Gabrielli G., Soluzioni solide benzolo-tiofene e attività capillare delle loro soluzioni esaniche in funzione della temperatura. Presentata dal socio Giulio Natta, Atti dell’Accademia Nazionale dei Lincei. Rendiconti della Classe di scienze fisiche, matematiche e naturali, Roma 1959;

2. Ferroni E., Un nuovo metodo per la determinazione delle temperature di transizione del 2° ordine di alti polimeri. Presentata dal socio Giulio Natta, Atti dell’Accademia Nazionale dei Lincei. Classe di scienze fisiche, matematiche e naturali, Roma 1959;

3. Ferroni E., Gabrielli G., Determinazione della temperatura di transizione nei polietileni. Presentata dal socio Giulio Natta, Rendiconti dell’Accademia Nazionale dei Lincei. Rendiconti della Classe di scienze fisiche, matematiche e naturali, Roma 1960;

4. Ferroni E., Gabrielli G., Transizione di fase nei films di adsorbimento di poliisoprene trans. Presentata dal socio G. Natta. Rendiconti dell’Accademia Nazionale dei Lincei (8), XXXI (1-2), 1961, p. 47;

5. Ferroni E., Gabrielli G., Transizione di fase nei film di adsorbimento di esacloroetano. Presentata dal socio Giulio Natta. Rendiconti dell’Accademia Nazionale dei Lincei, Roma 1963;

6. Ferroni E., Gabrielli G., Transizione di fase nei film di adsorbimento di paraffina. Presentata dal socio G. Natta. Rendiconti dell’Accademia Nazionale dei Lincei (8), XXXVI (3), 1964, p. 374;

7. Ferroni E., Gabrielli G., Transizione di fase nei film di adsorbimento di polietilene lineare. Presentata dal socio G. Natta. Rendiconti dell’Accademia Nazionale dei Lincei (8), XXXVI (6), 1964, p. 844.

La prima pubblicazione introdotta da Natta descrive alcune proprietà delle soluzioni solide di benzolo-tiofene. Il secondo e il terzo articolo trattano metodi per la determinazione della temperatura di transizione di macromolecole (temperatura di transizione del 2° ordine di alti polimeri e temperatura di transizione di polietileni). Gli ultimi quattro lavori riguardano osservazioni sulle transizioni di fase di film di poliisoprene trans e di altri tre diversi composti: esacloroetano, paraffina e polietilene lineare. Sono tutti lavori in qualche modo preliminari alla pubblicazione comune del 1965, nei quali si evince in varie molecole che la tensione superficiale dei films superficiali decresce regolarmente con l’aumentare della temperatura fino in prossimità del punto di transizione del primo e del secondo ordine del soluto, quindi risale per raggiungere un valore massimo in corrispondenza di detto punto per poi riprendere a decrescere regolarmente. Anche da questo si dimostra l’esistenza di un film di adsorbimento nel quale le molecole coinvolte presentano un ordinamento relativo non dissimile da quello di un solido.

In fondo a ognuna delle sette pubblicazioni troviamo i ringraziamenti degli autori al professor Natta e ai suoi collaboratori: «per la possibilità di estendere questi studi», «per i preziosi consigli dati», «per il valido aiuto» e «per la preziosa guida nello svolgimento del lavoro».

La presentazione da parte di Natta era indispensabile non essendo né Ferroni né la Gabrielli soci dell’accademia stessa, ma testimonia senza dubbio l’interesse del professore per il lavoro del chimico fiorentino e dei suoi coautori.

Il fascicolo della corrispondenza scientifica tra Ferroni e Natta in realtà si apre con una lettera di Luigi Rolla che evidentemente Ferroni considerava strettamente correlata alle argomentazioni successive12. Nella lettera che conserviamo il professor Rolla informa Ferroni di aver letto le sue note e che le presenterà all’Accademia dei Lincei, di cui era socio. Secondo Rolla, i fatti interessanti osservati assumerebbero un valore molto maggiore se fossero più numerosi, consiglia quindi a Ferroni di preparare una memoria con più solventi e più soluti. In questo modo ipotizza che forse sarebbe possibile arrivare a una legge (Ferroni, Gabrielli, 1956; Ferroni et al., 1956).

La prima lettera di Natta a Ferroni è del 1958 ed è anche tra le più lunghe di tutta la corrispondenza. Nella pagina iniziale il professore dà alcune indicazioni su come valutare la possibilità di aiuti economici per il suo Istituto da parte degli Stati Uniti. Nella seconda parte della lettera invece Natta analizza la condizione presente di Ferroni, ponendosi e ponendogli l’interrogativo riguardo al fatto che le ricerche da condurre a Firenze sulle macromolecole, pur potendo «portare a risultati di notevole importanza per una maggiore conoscenza di certi particolari processi […] e contribuire a risolvere certi problemi per noi di notevole interesse teorico», potrebbero risultare per il giovane professore eccessivamente gravose, sia per la scarsità delle risorse e delle apparecchiature in sua dotazione, che per il rischio che egli suddivida la sua analisi scientifica in un numero troppo elevato di argomenti.

Lo sguardo di Natta è rivolto da un lato alle eccellenze degli U.S.A. e della Germania: è quello il livello a cui anche l’Italia deve mirare a collocarsi. Dall’altro lato è indirizzato a Ferroni, alle sue eventuali difficoltà ma soprattutto alle sue potenzialità, che devono essere ottimizzate per poter dare i risultati migliori, e non disperse. In ciò Natta si conferma un “maestro” e la conseguente produzione scientifica dà prova di come la collaborazione tra i due chimici sia stata impostata fin dall’inizio nel modo più proficuo e corretto.

La lettera seguente è del 2 febbraio 1962, successiva alla prima presentazione dei risultati comuni all’Accademia dei Lincei, che è del 1959, e precedente di un anno rispetto alla pubblicazione di Ferroni e Gabrielli presentata ai Lincei nel 1963. Il professor Natta comunica di aver esaminato i valori delle misure sulla tensione superficiale dei polimeri che erano stati mandati a Ferroni per essere analizzati (polibutadiene e polipropilene estratto con diversi solventi). I dati evidenziano un andamento che non appare chiaro, per questo motivo Natta suggerisce a Ferroni di portare con sé tutti i risultati conseguiti nella sua prossima visita a Milano, in modo da poter dedicare qualche ora alla discussione degli aspetti termodinamici del fenomeno emerso dalle misure. Il professore inoltre è interessato a sapere se il polibutadiene 1,4 cis ad alta purezza sterica abbia rivelato delle irregolarità nelle curve della tensione superficiale alle temperature di sessanta e trenta gradi centigradi dato che nell’impiego pratico mostra un fenomeno di incoerenza, cioè uno ‘sbriciolamento’ in prossimità di questi valori termici.

Ferroni risponde il 5 febbraio spiegando come siano state effettuate le misure e propone un appuntamento per l’incontro di Milano per il 10 o il 13 febbraio. La lettera seguente di Natta è del 20 febbraio, quindi successiva alla visita concordata (tra le due si colloca una lettera di Ferroni mancante); Natta suggerisce di determinare la tensione superficiale di sostanze macromolecolari con un ‘solvente theta’, cioè con un solvente per il quale a una determinata temperatura non esiste alcuna interazione tra solvente e soluto. Lo informa inoltre che manderà a Firenze, tramite il dottor Ciampelli, un campione di polibutadiene 1,4 cis ‘fresco’.

Circa un mese dopo, il 24 marzo, il professor Natta risponde alla lettera di Ferroni del 22, dichiarando di non aver niente in contrario al fatto che Ferroni possa anticipare, in occasione del congresso di Napoli, qualcosa a suo nome relativo alle misure effettuate, ma che egli ha in programma di pubblicare un lavoro di carattere generale che includerà anche il nome del Ferroni13.

La corrispondenza riprende a luglio del 1962, quando Ferroni è diventato professore straordinario a Cagliari. Il tema centrale delle lettere è ancora quello della misura della tensione superficiale di polimeri sintetizzati al Politecnico. Ferroni accompagna la lettera con una relazione dettagliata dei risultati ottenuti nell’esame della variazione della tensione superficiale in funzione della temperatura per le soluzioni di polipropileni di basso peso molecolare forniti dal professor Italo Pasquon ovvero cis-butene – etene (alternato) e per le soluzioni di Marlex.

Nella lettera del 3 luglio seguente Ferroni descrive a Natta un apparecchio per seguire la formazione e le modificazioni strutturali dei films di adsorbimento, sul quale ha lavorato a Bellevue dal professor Trillat e che vorrebbe acquistare per il suo laboratorio. Invia inoltre una seconda relazione e altri grafici sulle soluzioni di Marlex. Anche la lettera successiva è incentrata sullo strumento per lo studio della cinetica di formazione degli strati interfasali. Il professor Natta risponde ringraziando per i grafici relativi al polipropilene a basso peso molecolare, residuo all’estrazione metabolica. Secondo il professore il complesso dei dati potrà effettivamente essere usato per una pubblicazione comune, raffrontando i risultati emersi con altre proprietà fisiche, escludendo un campione di polipropilene sindiotattico che ha invece purezza sterica superiore.

Il 16 novembre 1962 Natta invita Ferroni a Milano pregandolo di nuovo di portare con sé tutti i dati degli esperimenti condotti fino a quel momento per poter discutere del fenomeno nel suo complesso e poter così decidere se proseguire o meno le ricerche in tale direzione.

Ferroni risponde però il 19 novembre come se non avesse ricevuto la lettera precedente. Probabilmente gli spostamenti tra Firenze e Cagliari comportavano anche questo tipo di inconvenienti. Chiede un appuntamento al professore per «trarre dai Suoi consigli serenità ed entusiasmo a meglio operare». Ha inviato a parte una relazione sulle soluzioni di polistirolo. Desidererebbe un colloquio perché, con la professoressa Gabrielli, sta conducendo uno studio per giungere alla spiegazione termodinamica dei fatti descritti negli anni precedenti prendendo spunto dall’andamento delle soluzioni diluite.

La lettera successiva di carattere scientifico è del maggio 1965. Sono passati due anni e mezzo e nel frattempo Giulio Natta ha vinto il premio Nobel per la chimica. Chissà se la spiegazione termodinamica del comportamento dei polimeri ipotizzata da Ferroni aveva convinto il professor Natta a continuare quel tipo di ricerche, in quell’incontro del novembre 1962 di cui però non abbiamo traccia!

In ogni caso nel 1965 la collaborazione sta proseguendo a pieno ritmo. Tra il dicembre 1962 e il maggio 1965 Natta aveva presentato altri due articoli di Ferroni e collaboratori all’Accademia dei Lincei (Ferroni, Gabrielli, 1964 a,b). Nel gennaio 1965 è in stampa la pubblicazione comune su «La Chimica e l’Industria», lavoro in cui trovano spazio molte delle osservazioni condotte con Ferroni nel periodo precedente (Natta et al., 1965). Infine, la lettera di presentazione di Giulio Natta per Enzo Ferroni che pubblichiamo come primo esemplare del carteggio (vedi infra), è datata 19 gennaio 1965.

Tornando al 10 maggio 1965, Natta consiglia Ferroni di presentare il prima possibile un’errata corrige per un suo lavoro, di cui lui stesso si è accorto, prima che lo facciano altri colleghi toscani, dai quali sono giunte a lui circostanziate osservazioni. Dice di non aver ancora comunicato la correzione al professor Girelli perché aspettava il suo parere e che se lo desidera potrà ritardarla.

Il 29 ottobre Natta comunica a Ferroni di aver predisposto per le analisi alcuni campioni di polietilene lineare e miscele di due polimeri florurati.

Passano altri due anni e nell’ottobre 1967 Ferroni scrive a Natta allegando una relazione sul lavoro svolto sui polimeri innestati polistirolo-polibutene, di cui ha analizzato il comportamento in relazione a quello presentato da componenti che formano cristalli misti. Ringrazia il professore per il suo parere favorevole al proseguimento delle ricerche chimico-fisico sulle macromolecole e conferma di aver ricevuto i campioni del dottor Severini, per uno studio sulla verifica sperimentale della teoria di Huggins sulla distribuzione e l’orientamento di macromolecole in film di spandimento. Ferroni conclude dicendo di aver pregato l’editore dell’annuario dell’Enciclopedia della Scienza e della Tecnica di ritardare la pubblicazione del volume, per avere l’onore di pubblicare nel primo numero della rivista nella sua ‘nuova veste’ un articolo di Giulio Natta (Natta et al., 1968).

Le lettere che compongono il gruppo ‘B’ sono state classificate come lettere di corrispondenza privata. Gli argomenti esposti non sono di natura scientifica, ma di carattere personale, anche se si tratta per lo più di questioni accademiche. La corrispondenza verte principalmente su quattro tematiche: la chiamata di Ferroni alla cattedra di chimica fisica dell’Università di Cagliari nel 1962, le congratulazioni espresse a Natta per la vincita del premio Nobel, la soddisfazione per il raggiungimento del titolo di ordinario per Ferroni e il conseguente ritorno a Firenze nel 1965, e le preoccupazioni e gli aiuti in seguito all’alluvione di Firenze del 1966.

La vicenda del conferimento della cattedra di chimica fisica all’Università di Cagliari, dove Ferroni insegnò dal 1962 al 1965, può essere interamente ricostruita grazie alle lettere conservate, partendo da una lettera del professor Vincenzo Caglioti del 6 agosto 1954. Nella vicenda si intrecciano i nomi di alcuni tra i più importanti chimici del tempo: oltre a Giulio Natta e Vincenzo Caglioti, Giovanni Battista Bonino, Remo De Fazi, Giorgio Piccardi e anche importanti naturalisti come Celso Guareschi. Allo stesso tempo è significativo sottolineare che le richieste di aiuto di Ferroni non ebbero alcun esito concreto e che egli riuscì a ottenere la cattedra di Cagliari e quindi un ruolo da professore all’interno di una università italiana grazie alle sue sole forze.

Le lettere che descriviamo erano state raggruppate dallo stesso Ferroni in un fascicolo intitolato14: Natta-Caglioti-Cagliari. Operazione chiamata a Cagliari – 1961.

Un personaggio fondamentale in questa vicenda è quindi Vincenzo Caglioti15. Il 6 agosto 1954 il professor Caglioti scrive a Ferroni ringraziandolo per averlo reso partecipe dei suoi programmi e gli garantisce il suo appoggio. Lo invita per l’autunno seguente a tenere un seminario sulle sue ricerche a Roma e gli propone di discutere in quell’occasione di ulteriori progetti comuni.

Tra quelle conservate, la prima risposta di Ferroni a Caglioti segue di sette anni la lettera precedente ed è infatti datata 18 settembre 1961. Pochi giorni prima Ferroni aveva scritto anche al professor Natta dichiarandosi molto felice della possibilità prospettatagli di continuare a Firenze le ricerche sulle macromolecole. Sullo stesso tema però il 18 settembre Ferroni usa con Caglioti toni molto diversi: si dimostra stanco e forse esasperato, sono passati diversi anni e sta infine perdendo la speranza di poter vincere una cattedra all’interno dell’Università. Sostiene di confidare nella possibilità di un concorso a Perugia ma lo scoraggiamento è grande. Dice a Caglioti che il professor Canneri a Firenze ripete: «Uno alla volta» ma per Ferroni queste parole non sono confortanti e si esprime così: «spero in lei, spero in Natta, spero in Perugia. Spero nella mia pazienza!».

Natta risponde a Ferroni il 29 settembre 1961 proponendogli un incarico come direttore di ricerca del CNR con uno stipendio superiore alle duecentocinquantamila lire mensili. Si trattava di una retribuzione maggiore di quella di un professore universitario di prima nomina. Il contratto sarebbe stato con l’Istituto Nazionale delle Macromolecole, nella sezione di Milano, cioè in quella diretta dallo stesso Natta e sarebbe stato incentrato sul proseguimento dello studio sulla tensione superficiale delle soluzioni di vari polimeri. Le ricerche avrebbero potuto svolgersi prevalentemente a Firenze con frequenti visite a Milano per l’esposizione degli avanzamenti ottenuti. La proposta, che appare allettante, non fu accolta da Ferroni ma non ne conosciamo la ragione esatta.

Due mesi dopo la comunicazione precedente, il 21 novembre, Ferroni riceve una lettera di Giovanni Cocco, professore all’istituto di mineralogia e petrografia dell’Università di Cagliari, con un suggerimento inatteso. Risulta che a Cagliari ci siano diversi posti vacanti e uno di questi essendo proprio relativo alla chimica fisica potrebbe interessare Ferroni. Alcuni professori ordinari inoltre potrebbero sostenere la sua candidatura a patto che egli rimanga nella città per almeno tre anni. Giovanni Cocco invita Ferroni, se è interessato, a far pervenire al più presto la sua richiesta al preside di facoltà, professor Celso Guareschi, e a recarsi in Sardegna per poterne parlare di persona.

Guareschi era uno stimato naturalista, studioso di entomologia e di citologia; proprio nel 1962 aveva ricevuto la medaglia d’oro ai Benemeriti della Scuola della Cultura e dell’Arte, onorificenza che sarà accordata anche a Ferroni circa quindici anni più tardi.

Ferroni non riuscendo a capire cosa fosse più conveniente per lui, dopo aver scritto al professor Cocco senza tuttavia avergli fornito una risposta chiara, il 25 novembre manda un espresso in Austria per chiedere consiglio al suo maestro, il professor Giorgio Piccardi, che si trovava a Vienna, in Annagasse 8/8, presso Neff (Fig. 5).

Il 27 novembre intanto il professor Cocco ricontatta Ferroni, perché aveva ricevuto la sua comunicazione e l’aveva fatta leggere anche al professor Rossetti, ordinario di mineralogia. I due professori concordano nel sostenere che per Ferroni i tempi stringono e che, se la proposta veramente lo interessa, deve scrivere immediatamente al preside di facoltà facendosi avanti e chiedendo un appuntamento prima che «la cattedra sia fagocitata da qualche altro insegnamento». Rossetti aggiunge che la visita può essere anche molto breve e durare un solo giorno se Ferroni riesce a prendere un aereo da Pisa o da Roma.

Giunge nella stessa data anche la risposta di Piccardi. La proposta di Cagliari gli appare concreta e realizzabile. Non ritiene grave l’impegno dei tre anni da passare sull’isola, infatti dopo soli quattro anni può già prospettarsi il ritorno definitivo a Firenze. Suggerisce a Ferroni di non preoccuparsi del professor Caglioti e di ciò che questi poteva avergli promesso o prospettato; secondo Piccardi, una volta in cattedra infatti la sua posizione sarebbe cambiata anche nei confronti dei cosiddetti ‘grandi’ di allora. Consiglia a Ferroni di scrivere subito a Giovanni Cocco e al preside della facoltà di Cagliari, dichiarandosi interessato e facendo precedere la lettera da un espresso. I particolari pratici relativi alla loro personale collaborazione scientifica, che Ferroni temeva di perdere, si sarebbero potuti chiarire successivamente perché a suo avviso la cattedra era in quel momento una questione «infinitamente» più importante e urgente.

Ma perché Piccardi era in Austria? Nel 1961 il professore stava lavorando sui «fenomeni fluttuanti», tema che poi lo terrà costantemente impegnato anche nei dieci anni successivi; la sua pubblicazione più importante sull’argomento è infatti proprio del 1962 (Piccardi, 1962). Per questo motivo Piccardi trascorreva alcuni periodi dell’anno a Vienna dove poteva avvalersi di collaborazioni scientifiche internazionali, fondamentali per le sue particolari (e controverse) ricerche e dove risiedeva anche la sua compagna16, Dorothea Neff. La Neff invece era un’attrice, in Austria abbastanza famosa, che era stata protagonista di una storia di coraggio e generosità. Durante la Seconda guerra mondiale per quattro anni aveva nascosto nel proprio appartamento un’amica ebrea, Lili Schiff, sottraendola in questo modo alla persecuzione nazista. Aveva inscenato il suicidio dell’amica, facendo reperire anche un biglietto di addio con la sua firma autografa. Poi nei mesi successivi aveva invitato più volte nella sua casa gli ufficiali tedeschi, recitando privatamente per loro, affinché fosse allontanato da sé e dalla sua abitazione ogni possibile sospetto17. Per queste ragioni nel 1979 Dorothea Neff sarà insignita da Yad Vashem del titolo di ‘Giusto tra le Nazioni’18.

Tornando intanto alla vicenda del nostro giovane professore, per quanto riguarda la cattedra di chimica fisica a Perugia, il 29 novembre scrive a Ferroni anche Remo De Fazi, preside della facoltà di scienze di Pisa. De Fazi gli comunica che Roma e Napoli ancora ‘non si decidono’ a chiamare un chimico fisico. Il consiglio superiore si sarebbe riunito il successivo 11 dicembre ma non era ancora pervenuto l’ordine del giorno. Anche per quanto riguardava la possibile cattedra a Perugia non c’era ancora alcuna nuova notizia e quindi tutto ciò che lui avrebbe potuto fare era assicurare la sua vigile attenzione affinché non fossero commesse altre ingiustizie.

Quindi anche la strada di una cattedra a Roma o a Perugia si presenta molto incerta e così il 30 novembre, seguendo nel dettaglio i consigli del professor Piccardi, Ferroni scrive a Guareschi dichiarandosi a disposizione per un colloquio e facendo precedere la risposta da un telegramma. Lo stesso giorno scrive anche a Giovanni Cocco comunicandogli di aver informato il preside della sua disponibilità. Ferroni dice che se la proposta sarà accettata «sarà essenzialmente per merito suo». A questo punto non rimane che attendere che il professor Guareschi lo convochi a Cagliari.

Passano alcune settimane e il 19 dicembre il professor Giulio Natta contatta Ferroni a proposito della chiamata Cagliari, di cui ha saputo da Nasini19. Si congratula con lui e gli comunica che la lettera del 14 dicembre (mancante) è superata a questo punto dagli avvenimenti. Anche un suo allievo, il professor Corradini, è stato un anno a Cagliari e si è trovato molto bene. Se Ferroni vuole continuare le ricerche intraprese insieme potrà eventualmente essere stipulato successivamente un contratto per coprire le spese del suo istituto.

Il 2 gennaio 1962 Ferroni riceve una nota dal professor Biagio Pesce, direttore dell’istituto di chimica fisica di Roma. Il professor Pesce ha saputo della sua sistemazione in Sardegna ma sostiene che questa collocazione abbia preceduto solo di pochi giorni una proposta che aveva in serbo per lui perché contava di poter tener fede all’impegno preso a suo tempo per la cattedra a Roma, come assicurato da Caglioti. Il professor Pesce conclude dicendo che seguirà sempre con simpatia la carriera di Ferroni.

Il 3 gennaio gli scrive infine anche il professor Caglioti: innanzitutto lo rassicura dicendo che saperlo finalmente sistemato gli fa piacere. Lo consiglia in ogni caso di tenere d’occhio la cattedra di chimica generale a Roma e gli conferma di poter continuare a contare sul suo appoggio.

Nonostante la sistemazione sicura a Cagliari, Ferroni infatti è sempre intenzionato a spostarsi dall’isola, verso Roma oppure verso Perugia. Qualcuno deve avergli fatto capire che il trasferimento è possibile, ben prima dei tre anni stabiliti.

In primavera di quello stesso anno, il 19 aprile 1962, il professor Natta gli assicura che alla prima occasione utile ne avrebbe parlato di nuovo con Caglioti e anche nella lettera del 6 luglio conclude con queste parole: «Spero di vedere entro il mese il Prof. Caglioti, e mi riprometto in tale occasione di ritornare sull’argomento che Le sta a cuore sulla attuabilità di un suo trasferimento a Perugia».

Le speranze di Ferroni però non si concretizzano. Il 30 novembre informa il professor Natta che la sua domanda a Perugia non è stata accolta; potrebbe fare ricorso ma così bloccherebbe ben due concorsi e non vuole ostacolare ingiustamente altre persone. Ha ritirato la sua candidatura anche dal concorso per Roma (forse quello per la cattedra di chimica generale di cui parlava Caglioti?) perché sapeva che avrebbe partecipato anche il dottor Raffaele Ercoli, collaboratore di Natta, e anche in questo caso non voleva essere inutilmente di ostacolo.

Lo stesso giorno, dopo l’incontro con il professor Bolli, Ferroni scrive ai colleghi perugini. A suo parere la facoltà ha voluto favorire il dottor Fava e il suo ricorso ne avrebbe invalidato la chiamata ma non avrebbe fatto spazio alla sua candidatura. Conclude dicendo che di Perugia gli rimarrà sempre il ricordo della loro amicizia e della amabilissima figura del professor Bolli.

Il 5 dicembre scrive a Ferroni il professor Giovanni Battista Bonino dell’istituto di chimica applicata dell’Università di Genova. Forse Ferroni sperava infine nella possibilità di un trasferimento a Genova, ma anche questa strada non è percorribile. Il professor Bonino ha l’impressione che Ferroni si sia mosso tardi se era interessato a una cattedra nella sua città, si augura in ogni caso che le sue aspirazioni per una sede definitiva più conforme ai suoi desideri saranno soddisfatte. Gli comunica inoltre che il comitato per la chimica del CNR ha proposto a suo favore l’assegnazione di due milioni e mezzo di lire per il programma in corso, più una borsa di studio per un giovane. Si augura che questo sia soltanto l’inizio di concreti aiuti da parte del CNR.

Quindi per il momento la cattedra di Cagliari è per Ferroni l’unica sicurezza e la sola possibilità concreta di proseguire il suo lavoro.

Così comincia la sua attività di ricerca e di insegnamento in Sardegna che gli porterà in realtà discrete soddisfazioni e che in effetti lo tratterà lontano da Firenze solo per tre anni.

A Ferroni vengono affidati i corsi di chimica fisica e di chimica generale; il titolare della cattedra di chimica generale infatti, il professor Ferro, arriverà soltanto successivamente.

Nel 1964 Ferroni viene raggiunto a Cagliari da due assistenti fiorentini, il dottor Rovida e il dottor Tiezzi; il primo è incaricato dell’insegnamento di chimica macromolecolare e il secondo del corso di esercitazioni di chimica fisica.

Ferroni continua intanto a spostarsi tra Firenze e la Sardegna e quasi tutti i mesi si assenta da Cagliari almeno per una settimana per seguire direttamente le attività fiorentine e anche per mirate visite al Politecnico. Parallelamente cominciano anche nel suo istituto ricerche di strutturistica X, soprattutto sugli xantati (Carta et al., 1964; Ferroni, Rovida, 1964). Viene condotto uno studio per la Monteponi, la società che produceva il piombo dalla galena. Per cercare di arricchire il minerale utile rispetto alla ganga vengono impiegati processi di flottazione utilizzando xantati. È un problema di tipo interfasale che Ferroni riesce a risolvere brillantemente (Colli et al., 2014).

Ricordano oggi i suoi collaboratori di allora che, partendo da Firenze in mattinata, riuscivano a imbarcarsi alle diciannove da Civitavecchia e arrivavano a Cagliari un po’ prima delle nove del giorno seguente, in tempo per cominciare a fare gli esami. Fin dalle prime settimane Ferroni era in grado di descrivere accuratamente tutte le isole nel golfo di Cagliari: nei tempi vuoti della traversata si era studiato perfettamente e apparentemente senza sforzo, come era nel suo carattere, tutta la storia e la geografia della città (Colli et al., 2014).

Nell’anno successivo rispetto a quello della chiamata di Ferroni a Cagliari il professor Giulio Natta verrà insignito del premio Nobel, il più alto riconoscimento scientifico per la chimica, attribuito quell’anno per la prima volta a un chimico italiano.

Il premio Nobel, con Karl Ziegler, viene loro assegnato per la messa a punto di catalizzatori capaci di orientare la stereochimica della reazione di polimerizzazione del propilene producendo polipropilene isotattico.

Si trattava del punto di approdo di una lunga serie di ricerche, che avevano impegnato il professor Natta e i suoi collaboratori fin dalla fine degli anni trenta. Già dal decennio precedente rispetto all’inizio dell’attività di Natta, il professor Hermann Staudinger (premio Nobel per la chimica nel 1953) aveva scoperto che molte ‘macromolecole’ esistenti in natura e da secoli utilizzate dall’uomo, come fibre cellulosiche o gomme naturali, contenevano un numero elevatissimo di piccole molecole uguali, a basso peso molecolare, chiamate unità monomeriche, che si concatenavano in modo regolare nello spazio. Sulla base di queste ricerche, il professor Karl Ziegler di Mulheim, lavorando sull’etilene a bassa pressione, era riuscito a mettere a punto dei catalizzatori che consentivano di ottenere macromolecole lineari senza irregolarità di struttura a differenza di ciò che avveniva in precedenza allorché, sintetizzando per via radicalica, era impossibile impedire la formazione di ramificazioni. Il polietilene ottenuto dal professor Ziegler presentava in questo modo caratteristiche tecniche e meccaniche più favorevoli (ad esempio maggiore densità e più alta temperatura di fusione) (Natta, 1966). Il professor Natta e i suoi collaboratori, partendo dai catalizzatori di Ziegler, modificandoli e applicandoli alla polimerizzazione delle α-olefine e delle olefine, erano riusciti a produrre macromolecole in cui era possibile controllare la regolarità delle unità monomeriche nello spazio. Queste nuove macromolecole artificiali erano state definite ‘isotattiche’ se tutti gli atomi di carbonio avevano la medesima configurazione sterica e ‘sindiotattiche’ se, invece, atomi di carbonio con configurazione opposta si alternavano in modo regolare nello spazio (le macromolecole erano invece definite ‘atattiche’ se non presentavano alcuna regolarità).

Solo con la scoperta di questo tipo di polimerizzazione, definita ‘stereospecifica’, era stato possibile introdurre nuovi tipi di gomme con proprietà uguali o anche superiori alla gomma naturale. Si trattava quindi di una fondamentale scoperta scientifica, «l’avvenimento più importante sia da un punto di vista sia scientifico che tecnico dopo le scoperte di Staudinger nel campo delle macromolecole» (Natta, 1966). Questo perché, da un lato, era stato individuato il meccanismo che regolava la polimerizzazione di materiali come la gomma o le fibre cellulosiche, mentre dall’altro si prospettavano enormi potenzialità industriali per le sorprendenti caratteristiche presentate dalle molecole stereoregolari. Il professor Natta pensava addirittura che la sua ‘gomma artificiale’, da cui si sarebbero potute ricavare fibre tessili a basso costo, avrebbe consentito alle popolazioni più povere di acquistare beni altrimenti inaccessibili e al tempo stesso di emanciparsi dalla coltivazione forzata del cotone e della gomma naturale per scopi tecnici.

La comunicazione della vincita del Nobel si colloca alla fine dell’ottobre 1963. La signora Rosita Natta risponde a Ferroni il 21 novembre ringraziandolo del gradito regalo inaspettato dalla Sardegna, dei dolci e del piatto scolpito, che diverrà per loro ricordo di giornate così particolari e dense di avvenimenti. Dice a Ferroni che se sarà a Milano prima della loro partenza per Stoccolma (il professor Natta ritirerà il premio nella cerimonia del 12 dicembre 1963) saranno molto lieti di riceverlo nella loro casa. Il 5 dicembre risponde anche Giulio, ringraziandolo per la partecipazione alla loro gioia.

Nel 1965 Enzo Ferroni, divenuto ordinario, riesce a concretizzare il tanto auspicato rientro a Firenze. Le lettere tra i due professori hanno assunto progressivamente un carattere più informale. Natta scrive il 22 aprile ringraziando Ferroni per quanto ha potuto fare nell’ambiente studentesco per appoggiare l’istituzione di una cattedra di chimica organica e industriale presso il suo ateneo. La signora Rosita Natta risponde il 12 maggio ringraziandolo a sua volta per la damigiana di vino inviata dalla Sardegna che dice «inaugureranno» insieme quando Ferroni andrà a trovarli a Milano. Parla poi brevemente del figlio, investito da un’automobile l’anno precedente nel periodo pasquale e che dovrà presto operarsi di appendicite. Ringrazia Ferroni anche per i bulbi di iris fiorentini che proprio in quei giorni sono in fiore, rallegrando la loro abitazione.

La settimana seguente, il 19 maggio, il professor Natta scrive a Ferroni perché il giorno successivo dovrà incontrare il professor Caglioti e gli è giunta voce che le persone che erano sfavorevoli alla sua chiamata a Firenze proporrebbero di affiancare alla cattedra di chimica fisica una di spettroscopia molecolare in modo da potersi avvalere sia di Ferroni che di un altro candidato.

È proprio quello che avviene: sul finire del 1965 Enzo Ferroni finalmente è chiamato dall’ateneo della sua città. I coniugi Natta inviano il 5 dicembre un telegramma di felicitazioni. La signora Rosita scrive il 12 gennaio esprimendo partecipazione per la gioia di Ferroni: l’aspettano per un brindisi perché finalmente anche lui è giunto al posto destinato e in questi dieci anni hanno «partecipato con cuore e amicizia alle sue ansie».

Purtroppo per Enzo Ferroni l’anno seguente, il 1966, è di nuovo un periodo di grandi difficoltà. Sono passati solo dieci mesi dal rientro a Firenze quando il 4 novembre la città viene sconvolta dal drammatico evento dell’alluvione (Fig. 6).

Nei frenetici giorni che seguono l’esondazione dell’Arno, Ferroni, come ebbe modo di dire in diverse occasioni, sentì il dovere civico di adoperarsi in prima persona per il recupero delle opere d’arte gravemente compromesse dall’acqua. Insieme a Dino Dini, restauratore di grande esperienza e sensibile agli aspetti scientifici connessi al restauro, riuscì a mettere a punto un metodo per la de-solfatazione20 e il consolidamento degli affreschi che oggi è conosciuto e applicato in tutto il mondo con il nome di ‘metodo Ferroni-Dini’ (duplice successiva applicazione di carbonato d’ammonio e idrossido di bario) (Dei, 2012).

Insieme a Dino Dini, Ferroni progettò anche la tecnica del ‘tributilfosfato’ per lo stacco dell’affresco dell’Ultima Cena di Taddeo Gaddi nel Cenacolo di Santa Croce; tecnica che dopo il brillante risultato ottenuto sarà poi diffusamente impiegata in numerosi casi. Per la Cappella Brancacci furono utilizzate per la prima volta le malte autogene e le microemulsioni (Ferroni, 1970, 1975, 1984, 1986).

Oggi la scuola di chimica dei beni culturali fondata dal professor Ferroni, proprio in conseguenza di questi drammatici eventi, ha raggiunto importantissimi obiettivi e sono numerosissime le linee di ricerca scaturite dalle sue intuizioni di cinquant’anni fa (Piqué et al., 1992; Dei et al., 1996, 1998 a, b; Baglioni et al., 1997; Carretti et al., 2001; Ambrosi et al., 2001; Giorgi et al., 2002, 2005). Il contributo di Ferroni nel corso degli anni è risultato determinante anche per l’evoluzione del concetto di restauro scientifico conducendolo nella direzione in cui oggi si muove. Nelle sue intenzioni l’approccio alle opere d’arte doveva configurarsi principalmente come conservazione preventiva condotta con il supporto di tutte le più indicate tecniche di indagine (Dei, 2012). Per questi motivi, il quotidiano inglese «The Independent» nell’Obituary del 2007 lo definì «leading art conservation scientist» (Meurig, Dei, 2007).

Il 15 novembre Giulio Natta scrive a Ferroni con preoccupazione, comunicandogli tra l’altro che nella riunione successiva del CNR proporrà un’assegnazione di fondi straordinari per il laboratorio del collega, al quale chiede intanto di inviare l’elenco completo dei danni subiti e in particolare di quelli attinenti alle attività che sta svolgendo per il CNR. Dice anche che nel frattempo sarebbe ben lieto di ospitare lo stesso Ferroni o qualcuno dei suoi collaboratori presso il suo istituto a Milano per non interrompere le ricerche già avviate.

Il 22 novembre Natta riscrive a Ferroni e lo sollecita a preparare un preventivo per l’installazione di nuove apparecchiature per le attività legate al Centro Nazionale di Chimica delle Macromolecole. Il 27 novembre scrive anche la signora Rosita, spiegando che sono stati molto in ansia per Ferroni e per la sua famiglia. Ha saputo dalle Dame della San Vincenzo che mancando un ordine preciso da Roma la Croce Rossa non ha distribuito tutto il materiale che è stato inviato a Firenze e chiede conferma di questo. Lei e Giulio hanno telefonato al ministero insieme al prefetto per sapere se gli aiuti inviati venissero erogati nel modo corretto e il motivo di questo ritardo.

Natta riscrive a Ferroni il 2 dicembre per comunicargli che il professor Caglioti ha stabilito di assegnare a Firenze cinquecento milioni di lire dai fondi del CNR e che non è possibile dare ulteriori contributi straordinari per i singoli istituti. Ciò che lui può fare purtroppo è solo rinnovare il contratto con il Centro di Chimica delle Macromolecole. Riscrive poi il 19 dicembre dicendosi sorpreso che Ferroni abbia ricevuto solo un milione. Sarà necessario capire se il rettorato ha avuto i cinquecento milioni stanziati dal CNR: forse si tratta di un extra. Prega Ferroni di informarlo affinché possa «tornare alla carica» con Caglioti.

La lettera seguente tra quelle conservate dalla Fondazione Ferroni (non si può escludere che ce ne siano altre depositate in altri archivi) è datata 31 agosto 1966: sono passati sei mesi e Giulio Natta ringrazia Ferroni per il suo interessamento a proposito dell’istituzione di una cattedra di chimica organica a Cagliari. Anche la lettera del 4 ottobre successivo si occupa dello stesso tema, così come quella del 27 novembre.

Gli ultimi due documenti del carteggio sono una lettera del 7 ottobre 1968 e una foto autografata del professor Natta. Nella lettera Natta ringrazia Ferroni per il suo telegramma e per il ricordo costante che ha per lui21.

La fotografia è datata 14 gennaio 1966, ha una dedica scritta dalla signora Rosita ed è firmata dal professore: «Al caro collega, Prof. Ferroni, con l’augurio di ulteriori successi nel suo lavoro» (Fig. 7). L’immagine ha il timbro dell’Ufficio fotografico Montecatini ed è numerata N. 28235, Anno 965. Durante il riordino dell’archivio della Fondazione Ferroni, è stata ritrovata nell’agenda del professore, tra alcune delle sue cose più care.

1 Il suo archivio, scrupolosamente analizzato e ordinato, è consultabile online in un sito web corredato da cospicuo materiale documentario e iconografico: <http://www.giulionatta.it/ITA/archivio.html> (03/2020).

2 Sulla pagina ufficiale del Nobel alla voce Giulio Natta si può leggere la seguente motivazione al conferimento del premio: «for their discoveries in the field of the chemistry and technology of high polymers» (per le loro scoperte nel campo della chimica e della tecnologia degli alti polimeri).

3 Il padre di Enzo Ferroni aveva affrontato sacrifici considerevoli per permettergli di accedere all’istruzione universitaria.

4 Le due cariche più importanti, cioè quella di preside di facoltà e quella di rettore, furono entrambe ricoperte in momenti di grande fermento e contrasto all’interno dell’ateneo: nel 1968 e nel 1977.

5 Consorzio Interuniversitario per lo Sviluppo dei Sistemi a Grande Interfase (CSGI), <http://www.csgi.unifi.it/>

6 Il 25 febbraio 2009 il dott. Adriano Micciani ha dato vita alla “Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus” sulla base del lascito testamentario del professore.

7 Oltre ovviamente a Natta, ci sono contatti con i suoi maestri Prigogyne e Trillat e successivamente con un altro Nobel: Pierre-Gilles de Gennes. Tra i politici abbiamo messaggi di Spadolini, Pedini e Moro; Francesco Messina e Pietro Annigoni conobbero Ferroni, solo per citarne alcuni artisti. Come religiosi non si possono non menzionare il cardinale Carlo Maria Martini, il cardinale Giovanni Benelli, il cardinale Silvano Piovanelli e don Carlo Zaccaro, di tutti questi abbiamo traccia nell’archivio.

8 Negli anni sessanta la carriera universitaria, dopo i ruoli di assistente e aiuto, cominciava con il titolo di ‘professore straordinario’ in seguito a chiamata da parte di una facoltà. Dopo tre anni di insegnamento una commissione nominata dal consiglio superiore aveva il compito di verificare l’attività svolta dal professore e di conseguenza promuoverlo a professore ‘ordinario’ oppure richiedere altri due anni di prova (Talamanca, 2014).

9 Ferroni è stato anche il maestro del professor Piero Baglioni e del professor Luigi Dei, che è attualmente rettore del nostro ateneo, ma le loro pubblicazioni comuni si riferiscono a un periodo successivo rispetto a quello esaminato in questa sede.

11 La ‘presentazione’ era ed è tuttora una consuetudine dell’Accademia, che pubblica anche brevi note di non soci «purché presentate da un Socio, il cui nome figuri in tale veste nella pubblicazione» (<http://www.lincei.it/>, 03/2020).

12 Luigi Vittorio Rolla (1882-1960), allievo di Guido Pellizzari, insegnò prima all’Università di Firenze e poi a quella di Genova, dove si occupò soprattutto delle terre rare. A Genova ebbe come assistente Giorgio Piccardi, che sarà poi il maestro di Ferroni.

13 Non risulta infatti che Ferroni abbia fatto alcuna comunicazione in tale occasione (Archivio Ferroni).

15 Vincenzo Caglioti (1902-1998) dopo la laurea a Napoli dal 1936 era stato professore di chimica generale e inorganica a Firenze per poi passare nel 1938 all’Università di Roma “La Sapienza” dove rimase fino al 1977, prima come titolare della cattedra di chimica fisica e poi di quella di chimica generale e inorganica. A Roma ricoprì più volte l’incarico di direttore dell’Istituto di chimica generale e fu tra i fondatori del “Centro di ricerche di Strutturistica” per lo studio delle relazioni tra legame chimico e reagibilità dei solidi. Fu eletto presidente del CNR dal 1965 al 1972. Socio dell’Accademia nazionale dei Lincei, nel 1957 ne ricevette il prestigioso premio per la chimica.

16 Piccardi era in realtà coniugato con la signora Nella Forti, dalla quale aveva avuto tre figlie.

17 The International Raoul Wallenberg Foundation https://www.raoulwallenberg.net/general/dorothea-neff-austria/>.

18 Giusti tra le Nazioni (s.d.), < http://www.yadvashem.org/righteous/stories/neff.html>.

19 Si tratta di Antonio Giuseppe Nasini, collaboratore del professor Natta, figlio del chimico Raffaello Nasini e nipote di Giacomo Ciamician.

20 La solfatazione degli affreschi è infatti una delle più gravi conseguenze dell’esposizione all’acqua e al fango.

21 A causa del progredire della malattia Natta a partire dal 1963 era stato affiancato da quattro collaboratori e poi dal figlio Giuseppe. Nel 1968 mancherà anche la moglie Rosita.

Figura 1 – Un’immagine del professor Giulio Natta, premio Nobel per la chimica nel 1963.

Figura 2 – Enzo Ferroni, ritratto nel 1977 in qualità di rettore dell’ateneo fiorentino, [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 3 – Un giovane Enzo Ferroni (secondo da sinistra) negli anni quaranta a Firenze al termine di una partita di tamburello (uno sport antenato del tennis). [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 4 – Enzo Ferroni a Milano nel 1948. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 5 – Giorgio Piccardi con il modello da lui costruito che riproduce il moto ellittico del Sole. Il movimento della galassia ipotizzato da Piccardi, con le conseguenze prodotte sulle Terra, è noto come la sua particolare ‘ipotesi solare’. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 6 – Piazza Santa Croce. [Foto di Adriano Bartolozzi, 5.XI.1966, Archivio fotografico di Restauro (AB.129.4), Biblioteca di scienze tecnologiche (Architettura), Università degli studi di Firenze]

Figura 7 – Ritratto fotografico di Giulio Natta con firma e dedica autografa: «Al caro collega Prof. Ferroni, con l’augurio di ulteriori successi nel suo lavoro». Giulio Natta. Milano 14/1/66. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Nella mia veste di Presidente del Consiglio Direttivo del Centro Nazionale di Chimica delle Macromolecole del Consiglio Nazionale delle Ricerche e Direttore della Sezione I di tale Centro, ho affidato al Prof. Ferroni lo studio delle tensioni superficiali delle soluzioni di alti polimeri con tecniche sviluppate dallo stesso Ferroni nel campo delle sostanze a basso peso molecolare.

In seguito ai brillanti ed originali risultati ottenuti dal Prof. Ferroni sull’argomento, ho stipulato con il Prof. Ferroni un contratto di lavoro a nome di questa Sezione, affinché il Professore potesse sviluppare in modo sistematico le ricerche iniziate.

Una serie di accurate misure e lo studio della loro interpretazione effettuati dal Prof. Ferroni e collaboratori hanno portato a dei risultati molto interessanti, in quanto permettono di osservare un comportamento singolare nelle curve della tensione superficiale in corrispondenza alle temperature di transizione che presenta il polimero allo stato massivo, sia per quanto riguarda la transizione di I ordine sia quelle di ordine superiore.

Particolare interesse presentano i risultati ottenuti nel caso di transizioni di I ordine per le quali lo studio termodinamico del fenomeno consente di stabilire anche la variazione di energia che accompagna la transizione, dovuta generalmente ad una variazione di conformazione della macromolecola.

I risultati ottenuti hanno portato ad una serie di pubblicazioni originali del Prof. Ferroni e collaboratori, una parte delle quali sono state da me presentate alla Accademia Nazionale dei Lincei per la loro pubblicazione sui Rendiconti della Accademia stessa, ed un’altra parte è pubblicata nel numero di Gennaio 1965 della rivista “La Chimica e l’Industria”. Tali pubblicazioni consentono di apprezzare la notevole attività del Prof. Ferroni e la sua preparazione per affrontare problemi nuovi di chimica fisica e di chimica generale estendendoli in un campo così complesso quale è quello della Chimica Macromolecolare. L’interesse dei risultati ottenuti mi ha indotto a rinnovare il contratto di lavoro a nome di questa Sezione con il Prof. Ferroni anche per il 1965.

Egregio Professor Ferroni la ringrazio della Sua gentile lettera del 18/12 e per quella successiva, alle quali appena ora trovo il tempo di rispondere.

Spero che Lei possa avere degli aiuti dagli Americani, ma le consiglio di accettare tali aiuti solo nel caso che siano veramente notevoli e tali non soltanto da consentire di avere dei collaboratori ben retribuiti, ma anche un compenso per Lei personalmente , che sia di una certa consistenza.

Il suo Istituto, nel fare il contratto deve considerare pure Lei come ricercatore il cui lavoro, al di fuori di quello scolastico, venga compensato su fondi che riceverà dagli U.S.A. Si può prevedere ad esempio una percentuale sulle spese totali per il personale come sovraintendenza “overhead” delle ricerche. Non dimentichi che in America ogni chimico ricercatore nell’industria costa oltre 20.000 dollari, comprese le spese delle ricerche (di cui da 6.000 a 12.000 come stipendio, a seconda delle capacità e dell’anzianità). Quindi non credo eccessivo prevedere delle spese per le ricerche di almeno 3-4.000 $ per persona addetta alle ricerche, comprese le spese generali dell’Istituto e le spese vive delle ricerche.

Ho letto poi le notizie che Lei ha voluto darmi sul Suo programma di lavoro e nel rallegrarmi con Lei della sua molteplice attività non posso nascondere che essa mi ha un poco preoccupato.

Le consiglierei di non disperdere la Sua attività in troppi campi disparati e di concentrarla in non più di due argomenti diversi. Altrimenti difficilmente potrà concludere qualcosa di veramente importante.

Il nostro Laboratorio ha raggiunto una certa notorietà nel mondo chimico internazionale perché, analogamente ai grandi laboratori tedeschi, tutta l’attività di ricerca di decine di ricercatori è concentrata su di un solo argomento.

Sento perciò una certa preoccupazione e responsabilità per averLa incoraggiata ad iniziare un nuovo campo di ricerche sui polimeri. Sebbene ritenga che tali ricerche, specialmente se seguite e discusse con il gruppo dei polimeristi del mio Istituto, possano portare a risultati di notevole importanza per una maggiore conoscenza di certi particolari processi e possa contribuire a risolvere certi problemi per noi di notevole interesse teorico, cionondimeno non vorrei che l’affrontarle con mezzi insufficienti non finisca per essere per Lei una fatica eccessiva senza possibilità di sviscerare il problema.

Desidero perciò raccomandarLe di seguire l’indirizzo di ricerche che preferisce, e di non sacrificarlo per fare dei complimenti per noi.

Eventualmente potremmo montare qui a Milano nel mio Laboratorio un’apparecchiatura per tali misure, che volentieri potremmo iniziare, con la Sua collaborazione, se può dedicarmi un po’ del Suo tempo.

Tutte le spese di viaggio e permanenza a Milano le verrebbero rimborsate con una certa larghezza. Nel caso invece che Lei si senta di svolgere le ricerche a Firenze, tanto meglio, non vorrei che ciò l’affaticasse troppo.

Potremo riesaminare la cosa se Lei ha la possibilità di fare una scappata a Milano.

ho letto la Sua Nota, che presenterò all’Accademia per la pubblicazione sugli “Atti”. Mi permetto di farle osservare che i fatti interessanti da Lei osservati assumerebbero un valore molto maggiore se fossero più numerosi: invece di brevi note, sarebbe utile preparare il materiale per una Memoria, nella quale siano presi in considerazione numerosi solventi e numerosi soluti, così sarebbe possibile una sintesi, ossia l’enunciato di una legge. Però, nelle due Note di cui mi ha inviato il manoscritto, le soluzioni in esame sono le stesse che Montemartini e Losana hanno sottoposto a misure di densità, perciò, prima di inquadrarle con altre, è legittimo anticipare la pubblicazione dei risultati ottenuti. Saluti, auguri e cordialità,

ho rivisto tutti i risultati che ho potuto rintracciare, delle misure della tensione superficiale da Lei eseguite sui polimeri che Le avevo mandato in esame.

Abbiamo cercato di interpretare il fenomeno ma molti suoi aspetti non appaiono del tutto chiari. Gradirei che Lei, nella prossima visita a Milano, portasse una copia di tutte le curve sperimentali ed inoltre le curve della tensione superficiale dei solventi da lei usati nei diversi casi per sciogliere i polimeri. Vorrei dedicare qualche ora alla discussione teorica del fenomeno, tenuto conto anche dei suoi aspetti termodinamici.

Lei ha esaminato il polibutadiene 1,4 cis ad alta purezza sterica trovando delle transizioni vicine a 0° C, che corrispondono a quelle da noi osservate per la fusione del polimero cristallino. Nell’impiego pratico del polibutadiene 1,4 cis si è osservato alla temperatura di 60-30 °C, sui mescolatori un fenomeno di incoerenza (sbriciolamento) di cui non si conoscono le cause. Gradirei sapere se Lei ha osservato a quelle temperature delle irregolarità nella curva delle tensioni superficiali.

Nel caso che Lei avesse dei dati di misure effettuate su soluzioni di uno stesso polimero caratterizzate da diverse concentrazioni, avrei piacere di conoscerli. Nel caso che Lei dovesse fare queste misure a concentrazioni diverse, Le consiglierei di prendere un polimero molto solubile, quale ad esempio un estratto etereo di polipropilene oppure un grado 20 di un politene ad alta tensione. Cordiali saluti

l’attenzione che Lei ha voluto concedere ai risultati del mio lavoro rinnova i sensi della mia gratitudine e La prego pertanto di accogliere il mio più deferente ringraziamento.

Per quanto riguarda il polibutadiene 1,4 cis ho eseguito, a suo tempo, dietro Sua precisa disposizione, misurazioni a basse temperature, ricavando 2 punti significativi, uno a –31 °C ed uno a +2,5 °C. Negli ultimi polimeri portatimi dal Dr. Ciampelli ed aventi le sigle “Estratto esanico L 110-111-112” ed “Polimero ricotto” ho constatato, nelle curve tensione superficiale – temperatura 2 punti significativi, rispettivamente a 75 ° e 92,5 ° ed a 74,5 ° e 92,5 °C.

Sto raccogliendo tutti i dati e i grafici relativi al fine di impostare con Lei ed i Suoi Collaboratori una discussione esauriente sull’argomento.

Potrei essere da Lei o Sabato 10 e Lunedì 12 o martedì 13. Mi ritengo a Sua disposizione e nell’attesa Le rinnovo il più deferente e cordiale saluto.

sarebbe molto interessante determinare la tensione superficiale di sostanze macromolecolari con solvente ϑ. Vengono considerati solventi ϑ quelli per i quali non esiste nessuna interazione tra solvente e soluzione ad una determinata temperatura. Ad es. per il polistirolo, si comporta come solvente ϑ, il cicloesano, ad una temperatura di 34-35 ° C, e per il polibutadiene 1,4 cis, l’acetato di isobutile a 20,5 °C, oppure sempre a 20,5 ° C la miscela eptano-isottano al 69% del primo.

Le farò inviare nei prossimi giorni a mezzo del Dr. Ciampelli un campione di polibutadiene 1,4 cis fresco.

ricevo la Sua lettera del 22 u.s. Avevo in programma di pubblicare, includendo il Suo nome, un lavoro di carattere generale dopo che un completamento della parte sperimentale con ulteriori misure (secondo il programma stabilito nella Sua venuta a Milano) avesse chiarito alcuni punti.

Cionondimeno, se Lei desidera presentare a Suo nome qualcosa al Congresso di Napoli, io non ho, da parte mia, nulla in contrario.

ricevo la Sua lettera del 18.4. Sarò lieto di leggere il lavoro che Lei sta scrivendo sul polipropilene. Ho ricevuto a suo tempo le Sue fatture e le ho inoltrate per il pagamento; spero che lo riceverà a giorni, se non lo ha ancora ricevuto.

Come Le ho già detto nella Sua ultima visita a Milano, avrei piacere che Lei facesse le misure di tensione superficiale con soluzioni a diversa concentrazione ed in particolare con quelle molto diluite. Tali misure possono essere utili per una migliore interpretazione del fenomeno.

le ho inviato una relazione dettagliata sui risultati ottenuti nell’esame della variazione della tensione superficiale in funzione della temperatura delle soluzioni di polipropileni di basso P.M. e più precisamente di quei polimeri fornitimi – dietro Sua disposizione – dal Sig. Prof. Pasquon. Attendo un Suo giudizio in merito.

Nel mese di Aprile sono state condotte esperienze sul Cis-Butene 2-Etilene (alternato) cioè sui campioni CBE 18 e 19/23 fornitimi dal Dott. Dall’Asta. Si sta controllando i valori ottenuti e spero presto inviarLe una relazione in merito. Sono state inoltre iniziate le esperienze sulle soluzioni di Marlex allo scopo di verificare l’andamento della tensione superficiale con la temperatura al variare della concentrazione. Il lavoro è in corso. A Cagliari la Dott. Massacesi ha cominciato a lavorare e sta acquistando sufficiente dimestichezza con l’apparecchiatura e con la metodologia.

Allego alla presente le fatture relative alla attività svolta nel mese di aprile. Come può constatare ho dovuto mantenere per me una quota elevata, purtroppo ciò è giustificato dal fatto che dal 15 Dicembre – data in cui sono stato nominato straordinario – non ho ricevuto dal Ministero alcun emolumento.

A proposito dei contratti temporanei di ricerca Le sarei particolarmente grato di un Suo intervento relativamente alle possibilità che possono delinearsi per il prossimo anno. Sono molto lieto di premetterLe che io mi rimetto pienamente a Lei, nel senso che a me sta bene quanto a lei è gradito. Desidererei evidentemente incrementare la mia attività e di seguitare a valermi dell’operosità dei miei collaboratori. Vorrei altresì farLe presente che da vari mesi sono in contatto epistolare con il Prof. Trillat del Centro francese di Belleuve. Egli ha costruito un’affinata apparecchiatura che gli permette di seguire la formazione e le modificazioni strutturali dei films di adsorbimento. Mi ha invitato a Belleuve ma, per ovvie ragioni, ho dilazionato la mia visita. Sarebbe per me particolarmente gradito poter disporre di un sì fatto apparecchio in modo da cimentare con altra metodica i problemi che da anni sto studiando. La prego di tener presente il mio desiderio di rimanere – di fatto – Suo collaboratore. Ciò premesso rimango in attesa delle Sue deliberazioni.

Colgo lieto l’occasione per rinnovarLe i miei più deferenti e riconoscenti Ossequi con la preghiera di estenderli alla Sua Gen.ma Signora

vivamente La prego di scusarmi per il ritardo con cui rispondo alla Sua ultima graditissima. In questo tempo ho avuto l’opportunità di fare un salto a Parigi al CNRS per accertarmi delle prestazioni di una nuova apparecchiatura per lo studio della cinetica di formazione degli strati interfasali. Sono stato ricevuto dal Sig. Prof. J.J. Trillat che mi ha incaricato di presentarLe tutte le sue cordialità pregandoLa di estenderle alla Sua Gen.ma Signora. Per quanto riguarda i risultati della mia missione a Parigi Le invierò una breve relazione.

Accludo alla presente il grafico relativo alla prova da Lei richiestami per il residuo metabolico dei polipropileni a basso P.M.. L’estensione a temperature più alte pone in evidenza un palier avente gli estremi 105-107,5 °C.

Colgo lieto l’occasione di rinnovarLe, insieme al più vivo ringraziamento, i sensi della mia deferenza e della mia affettuosa cordialità.

ho ricevuto la Sua lettera del 3.7 con i dati relativi al polipropilene a basso peso molecolare, residuo dell’estrazione metabolica. Dal nuovo diagramma si osserva una zona singolare a temperatura più alta, come prevedevamo. Converrà ripetere le prove per l’estratto etereo fino a 120 °C e per l’estratto pentanico fino a 130 °C.

I dati comunque non sono tutti facilmente interpretabili in base alle altre proprietà fisiche delle diverse frazioni. Ci ripromettiamo di fare dei frazionamenti molto più spinti di cui le invieremo i campioni per fare le misure su di essi direttamente e sulle loro miscele.

Le avevo chiesto in una mia precedente lettera dei dati relativi a misure fatte su soluzioni a diverse concentrazioni. Essi potrebbero aiutarci a comprendere meglio il fenomeno che è ancora molto oscuro e che richiede uno studio termodinamico approfondito.

Il complesso dei dati sui diversi polipropileni potrà essere utilizzato per una pubblicazione raffrontando i risultati con le altre proprietà fisiche e con i pesi molecolari delle diverse frazioni. Però senza un’interpretazione quantitativa del fenomeno, l’interesse risulterebbe ridotto.

A parte Le invio un campione di polipropilene sindiotattico avente una purezza sterica superiore di quelli da Lei già esaminati.

penso che sia utile discutere con Lei i lavori da Lei fatti per giungere a delle conclusioni di carattere generale sull’interesse che può avere la misura della tensione superficiale delle soluzioni di polimeri, ed eventualmente stabilire se lo studio merita di essere continuato.

Io sarò via da Milano per alcuni giorni nel periodo che va dal 5 al 10 dicembre. Se Lei può venire a Milano qualche momento al di fuori di tale periodo, avrò piacere di rivederla.

PS: la pregherei di portare con sé tutti i dati sperimentali da Lei raccolti, anche quelli di cui mi ha inviato copia.

è molto tempo che non ho il piacere di salutarLa e di trarre dai Suoi consigli serenità ed entusiasmo a meglio operare. Le ho inviato, a parte, la relazione sulle soluzioni di polistirolo e le ultime fatture a esaurimento di quanto Lei gradì concedermi.

Con la Prof.ssa Gabrielli – prendendo spunto dall’andamento presentato dalle soluzioni diluite – stiamo conducendo uno studio che ho motivo di ritenere determinante per la spiegazione termodinamica dei fatti da tempo descritti.

Mi sarebbe particolarmente gradito illustrare a Lei ed ai Suoi Collaboratori i risultati di questo studio. Purtroppo il mio breve soggiorno fiorentino sta per terminare ed alla fine di questa settimana dovrò ritornare a Cagliari. Le sarò comunque grato se vorrà compiacersi di prefissare, nel periodo che Lei ritiene opportuno, un breve intervallo di tempo per ascoltarmi e per avere il piacere di non sentirmi, anche se temporaneamente isolano, un isolato.

Certo della Sua comprensione e grato dell’attenzione che ha voluto concedere al nostro modesto lavoro, mi permetto di pregarLa di voler provvedere – nella misura che Lei riterrà opportuno – a proseguimento di queste ricerche.

Colgo lieto l’occasione per presentarLe, unitamente a mia moglie, i più cordiali e deferenti saluti con la preghiera di estenderli alla Sua Gentil.ma Signora e alla Sua Famiglia.

ricevo la Sua lettera del 5.5. Non ho ancora inviato l’errata corrige al Prof. Girelli perché desideravo sentire il Suo parere. Desidero farLe presente che non so se sia vantaggioso per Lei ritardare la pubblicazione dell’errata corrige, perché le osservazioni dei Suoi lavori, che Le avevo riferito, mi sono giunte da colleghi toscani e quindi sono convinto che ne sono al corrente anche i colleghi fiorentini. Comunque non ho nulla in contrario, se Lei lo desidera, di ritardare la pubblicazione.

[…] Per quanto riguarda il suo lavoro, ho dato disposizioni nel mio Istituto perché Le preparino qualche campione di polietilene lineare a peso molecolare dell’ordine di grandezza delle migliaia.

Nel frattempo avrei piacere che Lei esaminasse al più presto le miscele dei due polimeri florurati (solubili in dimetil-solfossido) che Le ho consegnato a Milano.

come ebbi modo di dirLe nel colloquio che mi offrì recentemente a Milano, allego alla presente una relazione sul lavoro svolto su polimeri innestati (polisti stirolo – polibutene) teso a verificare il loro comportamento in relazione a quello presentato da componenti formanti cristalli misti. Le sarò grato di un Suo giudizio in merito.

Colgo l’occasione per rinnovarLe il mio ringraziamento per quanto riguarda il Suo autorevole parere sulla opportunità di proseguire gli studi programmati nell’ambito della Chimica delle Macromolecole. A proposito del Dott. Severini, mi ha già inviato campioni di copolimeri utili ad iniziare lo studio sulla verifica sperimentale della teoria emessa da Huggins sulla distribuzione e l’orientamento di macromolecole in film di spandimento.

Come ebbi modo di confermarLe, ho pregato l’editore “Scienza e Tecnica” di attendere il Suo manoscritto per avere il piacere di vedere edita la rivista nella sua nuova veste, con un articolo del Prof. Natta.

Vivamente La prego di accogliere – unitamente ai rinnovati ringraziamenti – i più cordiali e deferenti saluti da estendere alla Sua Gentil.ma Signora e alla Famiglia.

2.1 La carriera del giovane Ferroni: l’«Operazione chiamata a Cagliari – 1961»

ho tardato a rispondere alla sua lettera; la ringrazio di avermi detto dei suoi programmi e della sua vita con tutta libertà e apertura d’animo.

So bene, perché me ne aveva parlato la Signora Bergamini, gli sforzi che lei ha compiuto e che va compiendo. Può contare sul mio appoggio. Io vorrei intanto che nel prossimo autunno lei venisse un giorno a Roma, per raccontarci, in un seminario, i risultati delle sue ricerche, facendone una opportuna messa a punto dell’argomento.

In tale occasione discuteremo degli ulteriori programmi, d’accordo naturalmente con il suo Direttore.

Le faccio i miei migliori auguri e conti sul mio costante e affettuoso interessamento.

vivamente la ringrazio ed estendo deferente il mio ringraziamento al Ch.mo Sig.r Prof. V. Caglioti per la proposta fattami che mi è particolarmente gradita, in attesa di una possibile chiamata a coprire una cattedra universitaria. Sono assai lieto di poter continuare gli studi a Firenze ed il Prof. Piccardi è altrettanto soddisfatto.

Mi ritengo a sua disposizione per definire la cosa e, pertanto potrò essere da Lei a Milano nel giorno e nell’ora che Lei mi vorrà indicare.

è da diverso tempo che so di essere nel limbo e Le assicuro che non ci sto bene. Beato chi non lo prova. Ho motivo di ritenere che I Suoi Colleghi fiorentini non abbiano verso di me prevenzione alcuna, ma come dice il Canneri uno alla volta, prima il Cozzi e poi a suo tempo toccherà anche a Lei!

So che in Paradiso c’è qualche seggiola libera tenuta volutamente scoperta ed ho motivo di ritenere che se anche fosse disponibile ci vorrebbero troppi Santi dalla mia ed io non ho troppe candele. Tutti danno consigli inutili, tutti tirano l’acqua al suo mulino e omnia fluit! Peccato, perché io rimango quello di ieri e di domani cioè un silenzioso che vuol lavorare con le sue mani e pensare con la sua testa.

Non so quello che mi riserva il futuro; spero in Lei, spero in Natta, spero in Perugia e soprattutto spero nella mia pazienza.

Nella facoltà di Scienze a Cagliari c’è più di una cattedra vacante. Ho interpellato diversi ordinari che mi hanno promesso di sostenere le tue richieste a patto che tu faccia formale promessa di trattenerti a Cagliari almeno per un periodo di tre anni.

Quindi fa pervenire al preside il più presto possibile la tua domanda per essere chiamato costì.

il Professor Cocco, incaricato a Cagliari di Petrografia e ricercatore presso l’Istituto di Mineralogia di Firenze, mi ha inviato da Cagliari un espresso che Le trascrivo integralmente: […].

Ho scritto al Prof. Cocco ringraziandolo prima di tutto e pregandolo di tenermi calda la cosa perché - come sempre- desidero il Suo sereno consiglio prima di prendere una decisione in merito.

Evidentemente la promessa formale è un vincolo grave, grave soprattutto perché è in gioco la mia parola che fin’ora ho sempre mantenuto. Mi sembra a prima vista che bisogna tener presente:

1) Non so quanto sarebbe gradita la mia iniziativa a Cagliari al Prof. Caglioti con il quale desidero mantenere i rapporti più cordiali.

2) il vincolo triennale mi escluderebbe la possibilità perugina cioè di una sede che mi permetterebbe la possibilità di seguitare ad essere un Suo collaboratore.

Per ora, come Le ho detto, ho preso tempo e mi auguro di prendere con il Suo consiglio la decisione migliore per la sistemazione sia attuale che futura.

ho ricevuto il tuo espresso che ho fatto leggere al mio collega Rossetti (ordinario di mineralogia) il quale aveva già fatto il tuo nome nell’ultima seduta di Facoltà.

Se la cosa ti interessa (è Rossetti che dice di scriverti in questo senso) devi scrivere immediatamente al preside facendoti avanti e chiedendogli un appuntamento.

Puoi essere a Cagliari e rientrare a Firenze in giornata (aereo da Pisa o da Roma)

È necessario che non lasci passare molto tempo perché la cattedra potrebbe essere fagocitata da qualche altra materia.

Se mi informerai tempestivamente del tuo arrivo sarò a prelevarti all’arrivo e guidarti per le tue… peregrinazioni ed istruirti sul… carattere dei sardi.

Carissimo Ferroni, la notizia che Lei mi dà mi fa molto piacere. E la prima volta che Le viene fatto una proposta concreta e realizzabile. Fra la concretezza della proposta “Cagliari” e la possibilità futura di un completamento della Facoltà di Scienze di Perugia, della quale Lei a quanto pare non ha notizie recenti, io non esiterei: invierei la domanda e mi darei da fare affinché questa fosse accolta.

L’impegno dei tre anni, non è per nulla grave di fronte alla assunzione in cattedra. Dopo quattro anni vi può esser il ritorno a Firenze, senza contare altre eventuali possibilità che si presentassero allo scadere dei tre anni.

Del prof. Caglioti non mi preoccuperei affatto, non vi sono più cattedre vacanti a Cagliari? Lei di queste ne occuperà una, le altre resteranno libere per le solite manipolazioni romane. Qualora Lei fosse in cattedra la Sua situazione cambierebbe anche di fronte ai “grandi” di oggi.

Il mio consiglio sarebbe dunque il seguente: Scriva subito al Prof. Cocco, magari facendo precedere la lettera da un telegramma che annunzia la su decisione, ed invii la domanda al Preside della Facoltà. Compia cioè il primo passo ufficiale. La Facoltà dovrà poi esaminare la situazione, discuterla etc etc. Lei avrà così un punto fermo sul quale appoggiarsi.

Per ultima cosa tratto il problema della Sua collaborazione con me. Vi sarò sempre modo di organizzare qualche cosa dal punto di vista scientifico. Mi piacerebbe immensamente averLa qui vicino come collaboratore, ma la Sua cattedra è cosa infinitamente più importante per Lei (e quindi per me) della nostra collaborazione. Dopo potremo fare tantissime cose, ma dopo!

anche se non ho risposto subito alla Sua del 1° corrente non l’ho mai dimenticata ed in varie occasioni con alcuni colleghi ho cercato di convincerli che era un dovere trovarLe una sistemazione al più presto. Non credo che Roma e Napoli, per ora, si decidano per un chimico fisico, se mi viene riferito il vero.

Il Consiglio Superiore si riunirà il giorno 11 ma non mi è pervenuto ancora l’ordine del giorno e non so se vi sarà anche la richiesta di Perugia; la terrò informata.

La ringrazio tanto delle espressioni gentili ed affettuose, in occasione del mio collocamento fuori ruolo.

Spero che il nuovo anno accademico sia per Lei felice e l’augurio è accompagnato dalla mia vigile attenzione affinché non si commettano altre ingiustizie.

Vivamente La prego di concedermi la Sua benevola attenzione. È noto che la Facoltà che Ella si onora di presiedere – attualmente- è mancante della cattedra di Chimica fisica e vivamente spero – vista la disponibilità – che la Facoltà voglia prendere in considerazione l’istituzione di detta cattedra.

Ciò mi ha indotto a stendere formale domanda affinché Lei ed i Sig.ri Ordinari della facoltà prendano una decisione in merito.

Ho giusti motivi di ritenere particolarmente gradito ed utile un sereno colloquio. Pertanto mi ritengo a Sua disposizione, pregandoLa di convocarmi (magari telegraficamente) nel giorno e nell’ora che Lei presceglierà.

ho ricevuto la Sua lettera del 30/11 e La ringrazio per la cortesia che Lei mi ha voluto usare informandomi sullo svolgimento della nota pratica. Io non conosco i vari particolari ai quali Lei fa riferimento, ma da tutto l’insieme ho la sensazione che Lei si sia mosso un po’ tardi. Ad ogni modo prendo atto di quanto Lei mi scrive e Le porgo gli Auguri più fervidi perché le Sue aspirazioni possano a suo tempo essere soddisfatte per una sede definitiva quale può essere nei suoi desideri.

Ho il piacere di informarla che il Comitato per la chimica del CNR nella seduta dell’altro giorno ha proposto a suo favore l’assegnazione di due milioni e mezzo di lire per il programma di ricerche che Lei ha in corso. In più è stato proposto di mettere a sua disposizione una borsa di studio per un giovane. Posso assicurarla che nella discussione sono intervenuto a favore delle Sue richieste dato che la situazione di bilancio, tutt’altro che florida, ha obbligato il Comitato a fare tagli e riduzioni non piccoli.

Io mi auguro che questa assegnazione debba essere soltanto l’inizio di concreti aiuti che il CNR voglia mettere a Sua disposizione per lo sviluppo del programma di Ricerca che Lei sta organizzando nella Sua nuova Sede.

Mi è gradita l’occasione per porgerLe i miei saluti e l’espressione deferente della mia sincera considerazione e della mia viva cordialità.

ho saputo ieri dal Prof. Nasini e ne ho avuto notizia oggi da una gentile lettera del Prof. Piccardi, della Sua chiamata all’Università di Cagliari.

La cosa mi ha fatto molto piacere e sono molto lieto che Lei abbia la sistemazione che si merita. Il mio allievo, Prof. Corradini, è stato un anno a Cagliari e ha trovato un ottimo ambiente.

Per quanto riguarda la mia lettera de 14.12, essa è superata dagli avvenimenti, comunque se Lei ha interesse a continuare i lavori potrò esaminare la possibilità di fare un contratto di ricerca per coprire le spese del Suo Istituto per le ricerche che vorrà fare.

ti ringrazio tanto della tua lettera del 22 u.s. Sono veramente contento della tua chiamata alla Chimica fisica di Cagliari e ti faccio con tutto il cuore i miei più cari auguri. Tu sai con quanto interesse e affetto abbia sempre seguito le tue vicende e saperti finalmente sistemato mi fa veramente piacere.

È inutile raccomandarti di tenere d’occhio la cattedra di Chimica Generale e ti sarò molto grato se farai in modo di accelerare i tempi!

Conta pure su di me per qualsiasi consiglio o appoggio: sarò sempre lieto di offrirne.

Ti rinnovo i miei più cari auguri anche per il nuovo Anno e abbiti affettuosi saluti

[…] Per quanto riguarda la cattedra di Perugia, mi riprometto di riparlarne con Caglioti alla prima occasione che avrò di incontrarlo. Ricambio insieme a mia moglie i più cordiali auguri a lei e a Sua moglie.

P.S. Spero di vedere entro il mese il Prof. Caglioti, e mi riprometto in tale occasione di ritornare sull’argomento che Le sta a cuore sulla attuabilità di un suo trasferimento a Perugia.

Lei ben conosce la storia della cattedra di Perugia. I primi favori romani (a Lei noti) alimentarono le mie speranze; poi – a mia completa insaputa – la possibilità di un concorso fu il prezzo dello scambio. Quando ho presentato – candidamente – la mia domanda di trasferimento niente sapevo circa gli accordi far i Proff. Fava e Illuminati ambedue cattedratici di chimica generale “papabili” a Perugia rispettivamente alla Chimica Fisica ed alla Chimica Organica. È evidente che l’intruso non può avere molto sorrisi ed a me non piace andare in Paradiso a dispetto dei Santi! Potevo fare legittimo ricorso ma questo avrebbe fra l’altro bloccato ben due concorsi. So quanto è amaro attendere ed essere volutamente e inutilmente ostacolato.

Ho saputo a Roma che anche Lei è giustamente interessato al Concorso di Generale per il bravo Ercoli.

Ho ritirato la mi legittima candidatura e sono lieto di dirle che mi ritengo a disposizione per le future votazioni.

La domanda di trasferimento era giustificata – oltre che dalla evidente legittimità – da una complessa situazione familiare aggravata dalla notevole distanza e dai disagiati viaggi.

Ciò premesso rispondo alla Sua gentilissima del 10 novembre. Parto per Cagliari per rientrare a Firenze verosimilmente verso il 10 Dicembre. Come sempre mi ritengo a sua disposizione per venire da Lei nel giorno che Lei cortesemente varrà prefissare. Spero, in quella occasione (come già Le ho scritto) di esporre a Lei e magari ai Suoi Coll.ri i progressi raggiunti in uno studio condotto appunto per dare alla fenomenologia descrittiva, una spiegazione esauriente.

Mia moglie si associa a me nell’inviare a Lei e Famiglia o sensi della nostra devozione.

è inutile dirVi la fine della Storia! La conversazione con il carissimo Prof. Bolli mi ha reso evidente che:

– la Facoltà avrebbe comunque chiamato Fava giustificando il trasferimento con i programmi di studio concertati con altri e quindi… nell’interesse della facoltà.

– Il mio legittimo ricorso avrebbe portato al massimo ad invalidare quella chiamata, ma mai avrebbe potuto infirmare la mia candidatura.

Ho ritirato la mia candidatura e delle promesse fattemi non ne faccio nessun conto.

Di Perugia mi rimane il calore della Vostra sincera amicizia e il ricordo della amabilissima figura del Prof. Bolli.

A Tutti Voi sono grato e a Tutti Voi – insieme a Paola – invio tanti, tanti cordiali saluti

non le so dire quanto abbiamo gradito il loro gentile omaggio inviatoci dalla Sardegna, così festoso con tutti quegli ottimi dolci e così inaspettato! Con Giulio La ringrazio per il gentile pensiero e incarico Lei di ringraziare tutti quanti.

Il bellissimo piatto scolpito sarà un caro ricordo di queste giornate così dense di avvenimenti e di emozioni. Ne siamo ancora un po’ storditi, ma Giulio va riprendendo la sua normale serenità.

So che Lei verrà a Milano forse prima della nostra partenza per Stoccolma e saremo tanto lieti di rivederla a casa nostra per ripeterle tutta la nostra gratitudine.

desidero rinnovarLe i miei più vivi ringraziamenti per la Sua partecipazione alla nostra gioia, e La prego vivamente di trasmetterli a tutti quanti i Suoi collaboratori dell’Istituto di Cagliari

La ringrazio per la Sua gentile lettera da Firenze, e per quanto Lei ha fatto anche nell’ambiente studentesco per appoggiare l’istituzione di una Cattedra convenzionata di Chimica Organica Industriale presso l’Università di Cagliari.

Le faccio anche i più vivi rallegramenti per la sua conferma a professore ordinario e per la bella relazione fatta da eminenti colleghi.

ci scusi se non l’abbiamo ancora ringraziata della damigiana che ci ha mandato dalla Sardegna. L’apriremo quando Lei verrà a Milano per inaugurarla insieme. È stato veramente gentile a pensare ancora a noi e non sappiamo davvero come ricambiare questa sua cortesia.

Non le abbiamo ancora scritto perché la Pasqua rappresenta per noi già da alcuni anni, un periodo di ansia: l’anno passato abbiamo avuto il guaio dell’investimento di nostro figlio, quest’anno l’operazione urgente della sua appendicite. Ora però sta bene e… fino alla prossima Pasqua speriamo di stare tranquilli.

Indirizzo in Sardegna ma mi auguro rivederla presto a Milano: mi piacerebbe lei potesse venire in questo periodo quanto sono belli gli iris dei bulbi fiorentini! In questi giorni la mia casa è in fiore, per merito suo. Grazie ancora e molti cordiali saluti anche da Giulio

ho visto l’altro ieri Pino con il quale si è parlato di Lei e della situazione fiorentina. Pino Le ha scritto o Le scriverà nei prossimi giorni per quanto riguarda un consiglio relativo alla prosecuzione dei Suoi lavori sui clorati.

Questa sera vado a Roma e domani vedo Caglioti: parlerò anche con lui riguardo alle Sue aspirazioni fiorentine.

Mi è giunta voce che a Firenze qualcuna delle persone che erano sfavorevoli alla Sua chiamata proporrebbero di attendere un anno e chiamare contemporaneamente Lei per la Chimica Fisica ed un altro per la cattedra di Spettroscopia Molecolare. Si accontenterebbero così tutti.

Per quanto riguarda l’errata corrige per il lavoro sui Lincei e sulla Chimica e l’Industria, tutti sono del parere che convenga presentarla al più presto. Perciò se Lei non mi comunica nulla in contrario, penserei di farlo nella prossima settimana al mio ritorno da Roma.

la su vernaccia è giunta oggi e la ringrazio con Giulio di cuore per il pensiero gentile che ha avuto per noi. È qui che l’aspetta presto per un bel brindisi perché finalmente anche lei è giunto al posto desiderato e sapesse quanta gioia questa notizia ha dato anche a noi che abbiamo seguito tutte le sue peripezie partecipando con cuore ed amicizia alle sue ansie. Penso perciò che il nuovo anno inizia per loro con una certa serenità e auguro a Lei e alla Signora giorni sempre più sereni. Anche a nome di Giulio un affettuoso saluto e mi ricordi in modo particolare a sua moglie.

ho pensato molto a Lei in queste ultime settimane e avrei telefonato, se fosse stato possibile.

Appena ieri ho avuto notizie da un Suo amico che ha parlato per telefono con mia moglie, e della Sua lettera dell’11.

Immagino come sarà desolato per i danni al Suo Istituto e per la necessità di interrompere, spero per breve tempo, i lavori scientifici.

Alla prossima riunione del Comitato per la Chimica del CNR proporrò un’assegnazione di aiuti straordinari. Sarebbe bene che mi inviasse l’elenco dei danni ed in particolare di quelli attinenti al lavoro che stava svolgendo per il CNR. Penso che, oltre ai contributi del Ministero, altri verranno dal Comune e dalla Provincia di Firenze.

Nel caso che qualcuno dei Suoi assistenti, o Lei stesso volesse lavorare in questo Istituto, in attesa della riattivazione del Suo, sarò ben lieto di ospitarli. Le faccio tanti auguri per una rapida sistemazione dell’Istituto e di una rapida ripresa del lavoro didattico e di ricerca.

Spero che non abbia subito danni gravi nella Sua abitazione e che sia ormai tranquillo anche per quel parente di cui mi parla. Mia moglie partecipa al mio dispiacere per i guai che Le sono capitati e si unisce a me nell’inviare a Lei e alla Signora molti cordiali saluti.

Come Le ho già scritto, gradirei che Lei facesse un preventivo per la installazione di nuove apparecchiature in sostituzione di quelle distrutte e che Le occorrono per riprendere i lavori che aveva in corso per il Centro Nazionale di Chimica delle Macromolecole. Tale preventivo mi serve per richiedere un contributo al CNR indipendentemente dai contributi che potranno essere dati per la risistemazione del Suo Istituto.

La ringrazio del Suo interessamento per la Cattedra di Cagliari, che non ha dimenticato malgrado i Suoi guai.

non le ho scritto prima perché ho immaginato che non avesse nemmeno il tempo per leggere una lettera, impegnato a difendere e salvare dal naufragio il suo povero laboratorio. Visto dai documenti fotografici che ci ha mandato fa veramente pietà! Ora penso che il periodo peggiore sia passato e desidero dirle che li abbiamo tanto pensati in quei giorni e siamo stati molto in ansia per loro, sapendo sua suocera inferma.

La sua lettera ci ha tranquillizzati e siamo lieti che siano fra il numero dei fortunati che almeno in casa non hanno subito danni. Deve essere stata una cosa spaventosa, proprio da diluvio universale e forse i danni non sono ancora calcolabili.

Ci auguriamo che finalmente siano riusciti a ristabilire un po’ di organizzazione nella loro città e che gli aiuti siano giunti e servano a qualcosa e a qualcuno.

Vorrei tanto sapere da lei se la Croce Rossa distribuisce tutto il materiale che è stato inviato a Firenze, perché mi risulta che sino a ieri non era giunto l’ordine da Roma di procedere a consegnare il materiale accumulato nei magazzini di Firenze. Da Milano abbiamo direttamente telefonato a Roma (a mezzo prefetto) per sapere le ragioni per le quali si aspettava a dare gli aiuti inviati, ma non siamo venuti a capo di nulla.

Le posso assicurare che la Croce Rossa ha inviato costì ogni ben di Dio, ma ci risulta (attraverso le Dame della San Vincenzo) che la roba non viene consegnata a nessuno. È mai possibile??

Con la nostra burocrazia tutto è possibile, è vero, ma sarebbe assurdo non aiutare con indumenti o viveri coloro che ne hanno bisogno subito potendo disporre di molta merce inviata allo scopo che fosse subito utilizzata per i primi soccorsi.

Sto partendo per Roma con Giulio, ma saremo presto di ritorno, appena sistemato il concorso.

Le auguro, caro Ferroni, che dopo questa catastrofe trovino finalmente il modo di farle un nuovo laboratorio, più funzionale e moderno e che almeno non tutto il male sia venuto per nuocere soltanto.

sono tornato ieri l’altro presente da Roma dove ho parlato di lei con Caglioti. Questi mi ha detto di avere assegnato all’Università di Firenze 500 milioni da parte del CNR, perciò, data l’entità della cifra è impossibile far avere ulteriori contributi straordinari ai singoli Istituti fiorentini.

Mi spiace che quello che pensavo non sia attuabile. L’unica cosa che potrò fare è rinnovare il contratto con il Centro di Chimica delle Macromolecole.

Mi spiace di non aver potuto parlare con Lei con più calma questa mattina al Politecnico.

La ringrazio per il suo interessamento per la Cattedra di Chimica Industriale Organica. Per ora non ho ancora ricevuto nessuna notizia diretta da Cagliari. In caso dovessi riceverla mi farò premura di chiedere al Prof. Corradini quanto lei mi suggerisce.

Per quanto riguarda i contributi al suo Istituto, ho parlato telefonicamente con il Prof. Caglioti, che mi ha detto di aver destinato all’Università di Firenze ben 500 milioni per gli Istituti che lavorano per il C.N.R. e che non intende fare altre assegnazioni.

Mi sorprende il fatto che Lei abbia ricevuto solo un milione: oggi stesso ho scritto un espresso a Caglioti informandolo di quanto Lei mi dice. Dovrebbe interessarsi presso il Rettorato dell’Università di Firenze per sentire se ha ricevuto la somma di 500 milioni e come intende distribuirla se non l’ha ancora fatto. Mi informi della cosa appena possibile, affinché io abbia elementi, se sarà necessario, per ritornare alla carica con il Prof. Caglioti.

Non ho potuto partecipare all’ultima riunione del Comitato della Chimica del C.N.R.; probabilmente la somma di un milione proviene da una qualche proposta inoltrata al Comitato della Chimica e non ha nulla a che fare con l’assegnazione dei 500 milioni di cui Caglioti mi parla.

ricevo la Sua lettera del 25 u.s. e Le allego copia della lettera che ho scritto all’Onorevole Latte, secondo il Suo suggerimento.

ritengo che Lei sia già stato informato dal Prof. Ferroni sul problema della istituzione di un Cattedra di Chimica Organica Industriale nella Facoltà di Scienze dell’Università di Cagliari.

Sono pienamente convinto che l’istituzione di tale cattedra potrà portare un valido contributo alla Università ed alla Regione, nel clima del piano Rinascita. Come Capo di una Scuola che ha già dato alla Università italiana tanti cattedratici, e che ancora annovera numerosi e calorosi allievi, riterrei opportuno che uno di questi potesse venire a sostare a Cagliari, fornendo così a possibilità di formare una Scuola attiva, utile ad una specifica preparazione degli studenti sardi nell’ambito della Chimica Organica Industriale. Se ciò, come mi auguro, si verificherà, sarò ben lieto di fornire al nuovo cattedratico ogni appoggio ed ogni consiglio per la risoluzione di problemi interessanti la Università e la Regione.

RingraziandoLa per il Suo interessamento ed il Suo appoggio Le invio molti cordiali saluti.

la ringrazio per il suo gentile telegramma e per il continuo ricordo che ha per me.

Figura 1 – Prima pagina della lettera, del professor Rolla a Ferroni, catalogata con la sigla FN2. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 2 – La lettera di Natta catalogata con la sigla FN24. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 3 – La lettera di Natta catalogata con la sigla FN32. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 4 – La lettera di Ferroni a Piccardi in Austria catalogata con la sigla FN11. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 5 – La lettera di Giovanni Cocco del 27 novembre catalogata con la sigla FN12. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 6 – La risposta di Piccardi a Ferroni a proposito della lettera di Cocco, catalogata con la sigla FN13. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 7 – La prima pagina della lettera della signora Rosita Natta, catalogata con la sigla FN36. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 8 – Il telegramma catalogato con la sigla FN43: Ferroni rientra a Firenze. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 9 – La lettera di Natta catalogata con la sigla FN46. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

Figura 10 – Prima pagina della lettera della signora Rosita catalogata con la sigla FN48. [Archivio Ferroni – Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus]

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Fondazione Prof. Enzo Ferroni Onlus 7, 9, 11, 13-14, 20, 27-28, 35-36, 39, 41, 46, 51-52, 55, 60, 63, 65, 67, 141, 144

film di adsorbimento 21-24, 44, 93, 98, 101, 111, 121, 130, 131, 133, 137, 142-143

macromolecole 12, 21-23, 25-27, 31-32, 34-35, 37, 40, 48, 64, 68, 131, 135, 137, 139, 143

tensione superficiale 21, 23-24, 27, 37, 40, 42-45, 75, 76, 81, 87, 89, 90, 93-96, 101, 104, 111, 114-117, 121-123, 131, 137, 139, 143-144

Cagliari 16-18, 20-21, 24-26, 28-31, 36, 40, 44, 47, 49-50, 53-54, 56-59, 61, 66, 68-69, 142

Firenze 7-9, 11, 13-14, 16-21, 23-27, 29, 31-35, 38, 49-50, 53-54, 58, 61-64, 66, 68, 141, 143-144

Milano 12, 22, 24, 27, 32, 34-35, 37-38, 40, 43, 45, 48-49, 59, 61, 66, 141, 143-144

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